苏凌鸢连夜出了城。
城东门外三里处有个驿亭，是前朝留下来的旧驿，两间土房，半圈破围墙，亭子里还支着几根歪斜的石柱。月光照在驿亭前的空地上，两匹瘦马拴在柱子上，其中一匹正低头啃地上的枯草。顾清辞站在亭子外面，背对着她，正朝北面张望。他旁边蹲着一个人，裹着一件不合身的厚棉袍，缩在石柱后面，听见马蹄声猛地抬起头来。
苏凌鸢勒住马，翻身下来。顾清辞快步迎上来，月光照着他那张清瘦的脸，比走之前瘦了一圈，颧骨上多了一道浅淡的擦伤，但眼睛还是亮的。
“殿下。”
“人在哪？”
顾清辞朝亭子里偏了偏头。苏凌鸢走过去，那人从石柱后面站了起来。四十来岁，五短身材，圆脸盘，下巴上留着一撮稀疏的短须，面相看着老实，但一双眼睛滴溜溜地转着，透着精明。他穿着一件不合身的厚棉袍，袍子底下鼓鼓囊囊的，大概是甲胄。这人看见苏凌鸢走过来，下意识往后退了半步，后背撞上了石柱，哎哟了一声。
“吴勉？”苏凌鸢开口。
“下官……下官吴勉，见过七公主殿下。”那人弯腰行礼，动作不太利索，腰弯到一半又直起来，目光在她脸上扫了一圈，嘴唇动了动，像是想说什么又咽回去了。
苏凌鸢上下打量了他一遍。这就是朝廷在东边官道上摆了两年、号称两千兵马据守要冲的将领。她忽然想起陆庭恩那句评价：贪财好色，怕死。前两条她还没看出来，怕死这条倒是明摆着的。
“顾清辞，”她偏过头，“他怎么跟你来的？”
顾清辞站在她身侧半步远的地方，声音平缓：“草民到了吴将军营中，递了殿下的信。吴将军看完信之后，把草民关了一夜，天亮之前又把草民放出来，说要亲自来宁远见殿下。”
苏凌鸢重新看向吴勉。这人正搓着手，脸上堆着一种说不清是讨好还是心虚的笑。
“吴将军，”她开口，声音不冷不热，“你不在东边守着官道，跑到宁远来做什么？”
吴勉搓手的动作停了一下，脸上的笑也僵了僵。他朝周围扫了一眼，压低了声音：“殿下，下官是来投诚的。”
“投诚？”苏凌鸢微微偏了偏头，“投谁？”
“投殿下。”吴勉往前凑了半步，声音压得更低了，“殿下在南坞渡口那仗打得漂亮，下官听说了。赵琮被殿下生擒，赵勖偏师两万人被殿下打残。朝廷在东边压着下官两年，不给粮不给兵，赵勖的人三天两头来骚扰，下官撑不住了。殿下这里虽然被围，但有陆将军在，有殿下在，下官觉得……觉得比跟着朝廷有活路。”
苏凌鸢没有接话。她看着吴勉那张圆脸，月光照着他额头渗出来的油汗，亮晶晶的。这人嘴里说着投诚，眼睛却一直往顾清辞身上瞟，像是在看顾清辞的脸色。这个动作很小，但苏凌鸢看见了。
“顾清辞，”她叫了一声，“你方才说，他把你关了一夜。”
“是。”
“关你的时候，说了什么？”
顾清辞顿了一下，看着吴勉，嘴角弯了一个极浅的弧度。吴勉的脸色变了，张嘴想拦，被顾清辞先开了口。
“吴将军说，如果殿下肯给他三千石粮、五百匹布、外加一道陆将军手书的收编文书，他就把东边官道的防务让出来。他还说，这些条件不用先兑现，他来了之后可以慢慢谈。”
吴勉的脸涨成了猪肝色。他指着顾清辞，手指头哆嗦着：“你……你……你不是答应我不说吗？”
“草民答应的是不在路上说。”顾清辞微微欠身，语气恭敬而坦然，“现在是到了殿下面前。将军见谅。”
吴勉的嘴张了又合，合了又张，最后重重地叹了一声，蹲在地上不起来了。苏凌鸢低头看着他蹲在石柱旁边的样子，月光把他缩成一团的影子拉得又扁又长，像个泄了气的皮囊。
她忽然想起原主记忆里那些宫中的事。那些在父皇面前争宠的妃嫔、在朝堂上互相倾轧的臣子，一个个都把自己包装得光鲜体面，但剥开那层皮，里面全是一样的东西。吴勉不过是个更坦率些的版本。
“吴将军，”她开口，语气比方才缓和了些，“你起来。”
吴勉抬头看着她，圆脸上还带着一丝没退干净的窘迫。
“粮、布、文书，我都可以给你。但我要你手里那两千人，一个不少，三天之内调到宁远城东。怎么跟朝廷交代，你自己编个理由。办到了，你要的东西一样不少。办不到——”
她停了一下，看着吴勉的眼睛，嘴角微微弯起。那笑容在月光下显得温温软软的，但吴勉看着，后背忽然窜起一阵凉意。
“——你就回去继续守着官道，等着赵勖哪天腾出手来收拾你。”
吴勉从地上爬起来，拍了拍膝上的泥。他犹豫了几息，忽然一咬牙，朝苏凌鸢抱了个拳。这回腰弯得实在，没中途直起来。
“下官听殿下的。三天之内，两千人调到城东。”
苏凌鸢点了点头，朝驿亭外面走去。顾清辞跟在后面。吴勉在后面追了两步，又停下了，大概是觉得跟上去不太合适，站在亭子里望着两人的背影，脸上表情复杂得很。
走出驿亭百步远，苏凌鸢才放慢脚步。月光照在官道的碎石上，白蒙蒙的一片。她偏过头看着顾清辞。
“你把他吓着了。”
“草民没有吓他。”顾清辞一脸坦荡，“他自己吓自己。殿下没看见吗，他看见殿下的时候腿肚子都在打颤。这人胆子小，但兵是真的。只要殿下给的价码比朝廷高，他就敢赌。”
苏凌鸢没有否认。她往前走了一段，忽然开口：“你瘦了。”
顾清辞的脚步顿了一下。他偏头看着苏凌鸢，月光下她的侧脸平静如常，目光望着前方官道的尽头，看不出什么特别的情绪。
“路上赶得急。”他说，声音比平时轻了些。
苏凌鸢没有再问。两人沉默着走回城东门，叫开了门，进了城。顾清辞在城门洞里站定，没有跟她往城北走。
“殿下，”他开口，“宋怀远的事，草民在城外听说了。殿下打算怎么应对？”
苏凌鸢停下脚步，在城门洞的阴影里回过头来。月光照不到这里，她的脸沉在暗处，只有眼睛亮着。
“明天你就知道了。”她说，“先去歇着。明天宋怀远来的时候，你在场。”
顾清辞微微欠身，转身往自己的住处去了。苏凌鸢独自穿过宁远城的街巷，回到城北棚户区。石头已经睡熟了，草席旁边的油灯只剩一点暗红的光。她蹲下来看了一眼，石头的烧彻底退了，脸色恢复了正常的蜡黄，嘴唇也不再乌紫。那只草蚂蚱还攥在他手心里，触须随着呼吸轻轻晃。
她靠着墙根坐下来，没有点灯。黑暗里，她把手伸进袖中，摸到那枚玉印和那半截断刀，两样东西隔着布贴在一起，一凉一热。她把眼睛闭上，呼吸慢慢平稳下来。城墙上巡夜的梆子声从远处传来，一下一下，敲进夜里。北风从棚顶的缝隙灌进来，带着赵勖营中烧焦的木头气味和远处隐约的马蹄声。
“系统，”她闭着眼在心里叫了一声，“吴勉那两千人，三天之内调不过来。”
“宿主怎么知道？”
“因为他怕。怕就会拖。明天宋怀远来了之后，我得先解决宋怀远。吴勉的事，往后放一放。”
系统沉默了一会儿，忽然问了一句不太像它平时会问的话。
“宿主，你方才为什么说顾清辞瘦了？”
黑暗里，苏凌鸢没有睁眼。过了很久，久到系统以为她已经睡着了，她的声音才轻飘飘地浮出来，散在夜风里。
“随口说的。”