大赛过后，艾瑞克这三位新星的人生轨迹便彻底改变了。
在这个拳头硬就有道理的时代，实力就是最硬的通行证。
并没有什么狗血的“从基层做起”，也没有安排他们去当个光鲜亮丽却没实权的卫队队长。
联盟的高层很干脆。
大门一开，直接把这三个年轻人破格塞进了各自种族的祭司团。
如今的四灵联盟，阶级划分其实很简单。
神明在上，祭司治世，全民皆兵。
祭司不仅仅是侍奉神明的人，更是掌握知识、处理政务、制定战略的管理者。
让三个战斗力最强的年轻人进入管理层，这本身就是一个信号：
联盟需要既能打又能管的新鲜血液。
此后，一晃又是多年过去。
四灵联盟的发展再次按下了加速键。
磐心城，神殿。
此时，诺顿佝偻着背，站在一排巨大的石架前。
石架上摆满的不是书卷，而是各种经过特殊处理的超凡生物材料。
有骨骼，有干瘪的心脏，还有散发着微弱光芒的能量结晶。
“大祭司，‘岩甲蜥’图腾刻印成功了。”
一名年轻的猿人祭司在他身旁亢奋说道，
“稳定率提升到了六成！”
“只要精神韧性足够的战士，铭刻成功后，皮肤硬度能直接媲美黑铁，力量增幅至少三成！”
听到这个消息，诺顿转过身，也露出喜色。
不过，平复了一下心情，他继续问道，
“代价呢？”
毕竟，在图腾铭刻的过程中，可绝对称不上一帆风顺。
“精神污染指数还在可控范围内，”
年轻祭司迟疑了一下，压低声音道，
“不过，如果在那段时间内无法压制住‘岩甲蜥’残留的暴虐本能，受术者可能会……变成只知道杀戮的野兽。”
诺顿沉默了片刻，随后长长地叹了口气。
“这是必须要付出的代价。”
这些年来，在艾瑞克等人加入祭司团后。
短短数百年，又有了许多新的各族英才涌现，也陆续加入各个城池的祭司团。
这些新生代英才加入祭司团后，确实给这潭死水注入了新的活力。
他们不再满足于单纯的祈祷和借用神力，而是开始尝试解析神力，解析这片天地间无处不在的超凡规则。
于是，他们发现了源质，“图腾”也随之诞生了。
图腾不同于之前他们绘制的诸神图画，又或者是什么奇特符号。
这是一种全新的体系。
他们发现，那些强大的超凡生物死后，其生命精华会凝聚在特定的部位。
通过繁复而庄严的仪式，引导这些“源质”与战士的血脉、精神产生共鸣，就能在体表铭刻下蕴含力量的“图腾纹路”。
这不仅仅是纹身，这是力量的回路，是凡人通往超凡的钥匙。
“源质……真是个美妙的词汇啊。”
诺顿低声喃喃，
“父神吞噬万物以壮大神躯，我们凡人无法成为神，却能以图腾为引，窃取一丝造化的本源。”
“真是，诸神保佑啊！”
他直起腰，对年轻祭司说道：
“传令下去吧，”
“将‘岩甲蜥’图腾列为二级标准图腾，向联盟军团开放申请。”
“同时，警告所有申请者，这是一条觐见神明的长阶，每一步都伴随着疯狂与死亡的深渊。”
“只有意志最坚定者，方能登阶。”
“是！”
年轻祭司激动地领命而去。
随后，诺顿走到大殿门口，眺望着如今繁华得有些陌生的磐心城。
街道上，如今随处可见裸露着臂膀的各族族人。
有的猿人手臂上流转着厚重的岩石纹路，那是力量的象征；
有的鸟人小腿上缠绕着青色的羽翼图腾，让他们行走间轻盈如风；
甚至连那些负责搬运货物的虎人苦力，背上也铭刻着简易的“蛮牛”图腾，一人便能扛起数十吨重物。
图腾，已经彻底融入了这个文明的血脉。
虽说每年都有倒霉蛋因为铭刻失败发了疯、残了废，甚至直接暴毙。
但这根本挡不住人们对力量的渴望。
在这个世界，弱小才是原罪。
诺顿看着天空，心中默念：
“我们或许永远无法抵达父神所在的巅峰，”
“但每向上一步，我们便能更好地理解这个世界，守护我们的家园……”
“父神在上，愿终有一天，我等凡人也能见证神的智慧。”
……
此后，随着图腾风靡，各族的人口和规模再次暴涨。
单单磐心城，如今就有五十万的人口。
于是，联盟骨子里的“基建狂魔”属性也被彻底点燃了。
既然有了力量，那就得造奇观。
各族的各种新奇建筑开始如雨后春笋般拔地而起，一个比一个夸张。
磐心城中央，有一座高达三百米的“地脉共鸣塔”直插云霄。
这玩意儿可不是给人住的，它是纯粹的功能性建筑，完全由特殊的传导石材堆砌而成。
当初猿人工匠们为了建它，日夜不停地在塔身上铭刻巨大的震动图腾，累吐血了好几个。
每当夜深人静，都能听到这座塔发出极其细微的“嗡嗡”声。
那是它在呼吸，在与地底深处的地脉能量进行“共鸣”。
“预警范围又扩大了。”
塔内的控制室，负责值守的猿人技师面露喜色，对同伴说道，
“刚才波动那一下，是三千公里外的一处海底火山喷发。”
“有了这宝贝，以后什么大规模兽潮、地震海啸，咱们起码能提前三天知道。”
除了预警功能，这也是一个大型的路灯。
塔顶，有一盏终年不熄的“长明火”，那是来自新大陆沙漠深处的一种可燃矿石。
蓝色的火光在夜空中如同灯塔，指引着方圆百里的归人。
与此同时，在天山之巅，鸟人们的骄傲——“云端观测所”也已竣工。
这是一座极其反重力学的建筑。
利用黑岩城提供的轻质合金，配合巨型翎羽和风系图腾阵列，整个观测所半悬浮在最高的悬崖之上。
它像是一只随时准备起飞的巨鹰，随着高空的气流微微调整角度。
“气流变了，西北方向有一股寒流正在形成，预计五天后抵达新大陆沿海。”
观测所内，几名鸟人观察员正透过巨大的水晶透镜记录着天象。
这里不仅能预测天气，更是联盟的“千里眼”，任何试图从空中接近的威胁都无所遁形。
北方，这里是虎人的地盘。
他们也建造了自己的奇观，熔岩池之上，“熔火锻造殿”热浪滚滚。
虎人们赤裸着上身，汗水在高温下瞬间蒸发。
这里直接建在火山口上，利用地热和黑虎神偶尔泄露的一丝神力火星，虎人们成功熔炼出了第一批“黑火钢”。
“当！”
一声清脆的敲击声响起。
一名虎人大师举起一把通体黝黑、隐隐泛着红光的战刀，刀身上自然浮现出火焰般的纹路。
“大师，您也太强了，这真是把绝世好刀啊！”
旁边的学徒赞叹道，
“这刀比以前的铜器强了十倍不止，我看就算是岩甲蜥的皮，也能一刀两断！”
至于水里，那是龟人的天下。
千泽大湖的湖底，“水晶水宫”散发着梦幻般的幽光。
这帮有钱的龟人利用天然水晶和珊瑚，在水下构建了一个庞大的生态圈。
这里既是他们的水下豪宅，也是巨大的珍珠培育场和水下农场。
透过巨大的透明水晶墙壁，你能看到无数游鱼在宫殿外穿梭。
那景象，美得都要不真实了。
这些奇观，明明充满了原始的粗犷。
却又在图腾技术的加持下，呈现出一种诡异而宏大的美感。
也因为这些图腾和奇观，这下子，除了旧大陆，联盟的足迹甚至连新大陆都快要覆盖完了。
即便是那无边的沙漠，也被他们探索开拓了大半。
不过，随着四族的不断发展，外部的危机也开始渐渐出现了。
……