罗峥带来的人先看了刀。
周砺正把刀从屋里拿出来，年轻些的那人接过刀鞘，替他将快磨断的一截系绳换掉。另一个男人将枪斜背在身前，肩上还留着护具压出的深痕。
唐牧，郑越。罗峥挨个指给他，北线一路下来的。前天我带他们去过外路，你那一刀留在甲上的口，他们都看见了。
唐牧将换好绳的刀递回来。
刀还利。到桥东，你往前，我跟着，车交给郑越。
周砺接住，向他道了声谢。
唐牧没有马上松手，拇指在旧护手上碰了碰，问这把刀用了多久。
有一阵了。
这边变形，往后会卡袖口。
他让周砺把手腕转过来，自己从口袋摸出一块细砂石，磨去护手边翘起的铁刺。郑越在旁边叫他快些，他头也没抬，说总不能到了街里才被自己的刀剐着。
周砺接回刀，右腕向内转了一次，衣袖果然不再勾上去。
他将新绳结压好。唐牧已经坐到车前，低头给枪装弹，不再盯着他的伤处。周砺从这两人脸上看不出初次见面的客气，倒像罗峥早已替他留出了一个位置，来的人只等他把刀拿好。
距离上回去接人已经过了三天。这三天，外路又走过几辆车，罗峥带回来的话却越来越少。能走出来的人先前已经出来，留下的躲在屋里，桥头那一带始终没人敢靠近。
这一趟没有装褥子。
邵允仍带着短枪，坐在车边，将一袋饮水放到脚下。周砺上车时，罗峥没问他腿好没有，只把后沿能伸腿的位置留出来，等他坐稳便叫人出发。
秦昭在院里看着他们。
她的右臂这两天已经不用整日吊住，抬肩仍然不行，腰侧的左刀却始终没有摘。周砺朝她点了一下头，她走到车旁，将一张纸递给罗峥。
回来时走东边这条，院门前让人腾开了。
知道。
她没有退回房里，又看向周砺。
拿得回来，我也要去看。
我来接你。
你回来把路说清楚就行。
周砺笑了一下，没有再接话，车已沿巷口往外走。
这次到了外路，罗峥没有在废车前停车。
那扇半开的车门被人关上了，铆背兽的尸体也移到了更远处，地上还看得见拖出的暗痕。车从周砺上回清出的那段路过去，轮子没有歪向土沟。郑越侧头看了一眼，右手按着枪，没让赶车的人放慢。
再向前，第一排屋檐出现在路侧。
周砺曾在这里望过桥上的半截杆子，此时离得近，才看清桥前是一段宽街。街面被废车和倒下的招牌堵去一半，靠东的铺子还完整，几扇门用绳从外面捆住，门边留下了指甲抓过的痕。
路上有人。
三个男人在一处棚下拉着油布，旁边放了个铁桶。最前面那个穿着工作服，左袖空着半截，袖口用绳系紧，正用一只手往布上浇油。
罗峥从车上跳下去。
老陈，你怎么过来了？
独臂男人抬头，看见他，手里的桶往下一放。
等你们等到几时？那东西窝在桥边，小的满屋窜，一把火烧过去，至少能走人。
唐牧往街里望了一眼。
火上去，东边也留不住。
留着谁住？
老陈指向空街，嗓子一下哑了。
我兄弟就死在那扇门里。屋顶没塌，人没了，你们还说这条街能留。
周砺沿着他指的方向望过去。那扇门半挂着，门槛旁有一块已经变黑的血，里面的柜子倒了，柜后露着一截灰白的衣料。
他没有走过去掀。
老陈看见他的刀，又看了一眼罗峥，油桶仍攥在手里，没往布上接着浇。
你就是外路杀那头的？
桥边那一头，你见过没？
还没有。
比那头大得多。
周砺站到街边。远处的桥栏缺了一段，桥下有水，水声被屋墙挡着，只能断续听到。桥前一间屋子屋顶陷了半边，塌口下的阴影里，似乎有什么贴着地面挪动。
他将目光收回来，看着老陈。
先别烧。我去桥前。
老陈问：你要我等？
给我到桥前的工夫。走不过去，我会回来，不让你们在这里陪着。
你回来，兽也会跟着回来。
周砺将刀从鞘里抽出一截，看过刃口，推回去。
那就先杀跟过来的。
老陈一时没有说话。
郑越走过来，把油桶往没晒着太阳的地方拖了一点，没抢他手中的布。另一人已经将打火机摸出来，听见这几句话，又塞进了衣袋。
老陈看着他们，最后把湿布撂到地上。
我先去接我兄弟。你们去你们的。
罗峥拦了一下。
等东边清出来，再进去。
老陈的独手攥紧，嘴唇动了两次，终究没再往门里走。他找了块干地坐下，眼睛盯着那扇门，油布留在脚旁。
周砺沿街向前。
他刚经过油桶，老陈忽然又叫住他。
门边那块白布，别拿刀挑。底下是他的手。
周砺停住，回头看他。
老陈独手按在腿上，说兄弟是前天自己跑回来的。他们家在这里开了许多年铺，临走时落了装证件的包，兄弟觉得白天没听见兽叫，拿了就能走。老陈拦过，说先等接人的车，他不听，留下一句天黑前回来，转身便进了街。
我也说过只要这一会儿。老陈道。
他的目光落在周砺脸上，没说让他别去。脚边的油布还湿着，独手攥着一角，捏出来的油滴到干土上。
周砺看了一眼那扇门，问谁见到人了。
我。昨天下午，我从后墙翻过去。没拉出来，那东西就在桥下走，我听见它，手一松，又跑了。
他抬起空着的袖子，想用牙咬住绳结，咬到一半停了，重新将袖口压回腰侧。
这回我得接着他。
周砺把刀鞘往后移，让右臂能完整拔刀。
那先留住屋。等我过去，你再来。
老陈的嘴唇抿紧，低头将油布卷成了一卷，没有再铺回屋前。
罗峥将他挡在街外，自己也望了那扇门一眼。周砺看见他原本按在胸前布卷上的手放下了，指尖在衣料上擦过。他没替老陈说兄弟不该回来，也没有讲自己北线撤离的事，只让郑越留心后面的动静。
街内有风从敞开的窗子里穿出来，带着陈油和灰土的味道。周砺的刀刚才还在院里，同伴说换绳，他就把刀交了出去；走到这里，旧布下面露出的那一点手背，让他忽然不愿再将刀收回鞘里。
他把刀拔出，垂在右侧。
要去更强的地方，先得从这头走过去。他想起罗峥屏幕上那条带着横伤的前肢，脚下没停。这次站在路上的是自己，刀也在自己手里，他不想将最后看到的东西又留在别人的手机里。
唐牧跟上，枪口压向街道里侧，罗峥走在另一边。邵允与郑越留在车旁，车没停进屋檐下，回头能沿原路开出去。
过第一家铺子时，周砺看见门里有人。
一个灰白头发的老人坐在柜后，手里抱着包袱。他与周砺对上目光，先往后缩，直到看见唐牧的枪口朝着街里，才扶着柜边站起来。
老人没有求他们背自己出去。
他指了指里侧，手指抖得厉害。
周砺点头，没去问里面有几只。脚步刚过门前，一条赤色脊背便从翻倒的木架后窜了出来。
兽口直接朝他右腿咬来。
周砺将腿向后收，刀已从腰侧横过。刃口斩进张开的嘴，连着颈侧一同切开，扑来的身体在他身前翻倒，擦过鞋面，撞到对街的旧木箱。
唐牧才转过枪口，刀便已经从血里抽出。
周砺用刀尖点着兽颈，等它最后那一下蹬动停住，才将刀提回身侧。
老人站在铺内，看着地上的尸体，又看向他。包袱从怀里滑下去，老人用手接了一下，没有接稳，散开的旧衣落到脚旁。
别急。周砺说。
老人扶着柜子，慢慢蹲下去捡。
周砺没再往前迈。
视野里的经验终于走满了。
等级：47。
经验：0%。
二十五个百分点补完那条线，热意从身体深处铺开。他的右手先握紧，刀柄没有像之前那样挤着掌根，抬刀时，刀背划过袖口，轻得几乎要越过原先习惯停下的位置。
他将手收住。
左肩往上带时仍会牵扯，右膝内的酸紧也还在。周砺让刀落回低处，重新走出一步，身子向前的力却比刚才更足，鞋底在地面带起了一点干尘。
唐牧看了一眼他的刀，随即看向更远的桥头。
里边动了。
塌屋下的阴影展开，一片宽厚的甲背挤断了半根门柱。灰黑色的头从里面抬起，额前凸起两道短硬骨，鼻端挂着几缕沾血的布。
它出来时，老人立刻缩回柜后。
唐牧也收住脚步。
那东西比拦路的赤脊犬高出太多，肩背几乎擦着塌屋的檐口。它没有像小兽那样扑，先张口，将鼻端那片布甩到地上，随后将头朝街外转来。
罗峥抬起左手，让后面的人别再往前。
周砺站在街中央，刀尖低垂，望着它肩背上覆着的厚甲。
那头兽看见他，却没有离开屋边。
它沿着塌墙侧移，始终把自己放在桥与街之间，短硬骨压住前方，粗厚的爪掌踏过一块破砖，砖面当场碎了。
唐牧先开了一枪。
弹头打在头侧，硬甲崩开一小块，兽头向旁偏。第二枪紧跟着落到同一侧，它的头终于压低，后肢撑实，整段背甲往前倾。
让开正面。唐牧说。
周砺向东侧走，没退回铺门旁。
兽头随他偏转，肢根下露出被甲片挤住的深色皮肉。它在挑更容易撞到的人，周砺能看见那只眼睛从自己移到罗峥身上，又移回自己握刀的右手。
他往前抬了一下刀。
那头兽立刻朝前踏出一步。
不是刚才那种只会追着腿咬的扑击。它的肩背先将塌门挤垮，额前硬骨贴近地面，直朝周砺所在的这片街面撞来。
周砺没有抬左肩。
他在冲到面前之前让开中线，刀从右侧切入，贴着颊甲往后走。刀锋碰到甲边，刮出一长串碎片，没能立刻切进颈里。
巨大的头从他身侧过去，撞上街边一根旧立柱。
立柱折断，半片雨棚落下来。
周砺顺着腾出的空处绕到屋外，没有向柱后追。右膝承住转身，身体只往旁偏了一次，刀已经重新回到身前。
兽头转回来，目光不再游移。
它看着他刀上崩下的甲屑，前肢慢慢横开，将胸前护得更低。唐牧的枪再响时，它用厚甲迎了一下，身子却朝周砺逼近，没有再把背部完全露给枪口。
周砺看见它改了站法。
他也把脚下那条直线让了出来，退到更宽的一片街面。对街躲着人的铺门就在斜后方，不能让它第二次撞过去。
东边别进人。他对罗峥说。
罗峥立刻转向郑越，让车旁的人往后走。老陈已经站起来，手里提着油布，看见大兽撞断立柱，布在手中绞成了一团。
周砺抬刀，刀尖指向桥前。
唐牧，跟我过街，枪留右边。
唐牧应下，没有再劝他回车边。
他们从铺门前移开，桥头那头也跟着转了半身，额前的短骨对准周砺。它离开塌屋以后，身后终于露出通向桥的那段路。
罗峥沿屋檐走，绕过对着兽头的那一片街面。
他走到老人那家铺门旁，将落在门边的包袱递进去，又扶着门，将门内的人带到更远的一间屋里。门能从里面闩上，这次留在外面的，是唐牧的枪口。
周砺站到了桥前。
身后那半段街面不再只有躲藏的人，郑越已经把车停了进来，跟老陈一同推开横在路上的招牌。
老陈没有点火。
跟他来的两个男人却没有一起往前。摸过打火机的那个一直站在街外，看见大兽再度转头，便将外衣甩到肩上，朝罗峥说自己家里还有人等，先回去了。
罗峥点头，叫他从车来的方向走。
他走出几步，又折回来，把放在油桶旁的一只小布包拿上，手抖得连结都解不开，索性整个夹在腋下。他没回头看老陈，脚步很快，一直消失在废车后。
留下的另一个人去扶招牌，抬到一半，手被断木刺破，疼得松开。他朝郑越骂招牌的主人，骂完又蹲下来，将那根刺拔掉，换了边，重新抬住。
郑越和他把招牌靠到了墙下。
堵在街边的那一段空出来，铺内有人将门推开一点，从缝里探头。罗峥指向已经清过的外路，先过去的老人回头招了招手，门后的人才慢慢走出。
周砺听见身后有鞋拖过街面，声音从一双变成几双。他没有回头去数，手里的刀仍对着桥前那头；倒木被人拖走后，风已经能从街的一头穿到另一头。
老陈把先前卷好的油布踢到路旁，独手将自家门前翻倒的矮凳扶正，露出凳脚下那一块黑血。他扶住门沿，眼睛却没离开桥前那头兽。
周砺看见了，刀柄在掌中又收紧了一点。
桥头那头低下头，喉间传来一阵沉闷的响。
他没有回头让人再退半步。
周砺向旁跨出，刀锋离开自己的影子，先切向了挡在桥前的那条粗腿。