他们退到第二道门外时，留守的窄壳兽还在第二锚点旁。
它隔着两根旧梁趴着，直到周砺把副绳从门缝里抽出来，才沿着暗坡向下退。
秦昭站在门内看了一会儿。
它记住绳了。
它记住路。
绳在路上。
周砺把绳头重新绕在门外铁钉上。
所以路上也有绳。
他们没有立即上井。
寇昶从井口送下两块干布和一袋碎石，邵允把旧铁环的尺寸画在木板背面。周砺靠着门边，把昨晚的第二个固定点画成一条短横线，又在短线旁边添了一个小缺口。
缺口是什么？秦昭问。
它们停过。
谁停的？
看不出来。
周砺把木板转过去。
明天进去看。
秦昭望向窄道。
暗坡里已经听不见脚步。
你要等明天？
今天的灯不够。
灯不够，绳够。
周砺抬眼看她。
秦昭把右肩重新缠紧，左手将副绳盘好。
我说的是绳。
周砺看了一眼门外。
门缝下的湿布已经被灰尘压黑，井口的光只剩一片淡白。
他把木板夹回衣襟。
再下半刻。
寇昶在门外听见了。
半刻够你们走到哪？
第二锚点。
到了以后呢？
看它留在那里的东西。
寇昶没有劝。
秦昭先把左刀递给周砺看，刀刃上沾着一层细灰。
我从左边。
你走我后面。
我手还能用。
我知道。
那就别把我挡在后面。
周砺松开门板。
你看右侧。
秦昭没有再争。
他们第二次进门时，主绳和副绳分别走在两侧。主绳贴着旧台阶上沿，副绳沿墙脚落下，到了第一处承槽以后，两条绳才在方台旁合到一处。
方台下的灾兽尸体已经僵硬。
承槽里的黑泥涨过了尸壳前爪，水线向旁边分开，留下两条细窄的湿痕。周砺用灯照了照尸体，没有在壳面上再看见新的裂口。
秦昭在旁边停下。
第二锚点还在。
副绳从青灰硬石底下穿出，绳面上多了两处黑色擦痕。
周砺摸了一下。
擦痕刚结干。
门里没有风。
他将灯抬向上坡。
第二锚点外的那头窄壳兽已经不在原处。旧铁屑被挪到旁边，石面上留着几道爪痕，爪痕沿副绳一直走到窄道口。
秦昭蹲下看了一眼。
它试过绳。
试过几次。
三次。
周砺沿爪痕往上看。
窄道里有一条新的灰线，线尽头落着半块壳片。壳片边缘很薄，折面带着白色的粉末。
他用刀尖把壳片拨到一边。
更深处传来一声轻响。
秦昭立刻起身。
它还在附近。
往侧槽。
周砺没有走窄道中间。
他沿着副绳向前，到了第二锚点外的空地才停。这里比昨晚多出一条低矮的侧槽，槽口被塌下的旧梁遮住，只留下半人高的缝。缝里有水向内流，水面漂着几片细灰。
秦昭把灯伸进去。
灯火贴着槽壁，照出一道朝下的旧轨。
能绕。
绕过去要拆绳。
拆副绳。
周砺看向窄道口。
那头窄壳兽站在旧梁后，露出半张脸。它没有压低身体，前爪落在副绳旁边，爪尖正对着昨晚打结的位置。
它敲了一下石面。
咔。
槽口上方落下一层粉尘。
周砺把灯收回。
它要我们走侧槽。
秦昭的左刀抬起。
也可能它在赶我们。
进去就知道。
它跟进来呢？
留副绳在外。
秦昭没有立即弯腰。
它会踩。
所以主绳走里面。
周砺把主绳从旧铁环上解开，沿侧槽口重新绕了一圈。副绳留在第二锚点，另一头仍在门外。两条绳的距离被他压到一臂以内，手掌能在低处同时摸到。
秦昭先钻进侧槽。
右臂无法抬高，她便把肩膀横过来，左手护住刀柄，膝盖贴着水边旧轨向下挪。周砺跟在后面，背包擦过旧梁，灰尘落进衣领。
侧槽比看上去更长。
走出十几步后，槽底向右折，前面出现一个半塌的转运台。转运台下堆着断木，断木后有七八块被爪子磨亮的石头，石头大小相近，排列在水线两侧。
秦昭回头。
它们在这里停。
周砺蹲下看石头。
每块石头上都有一条浅痕，浅痕朝向转运台外侧。最靠近他们的两块石头被挪开，露出一条能过人的窄缝。
转运台外传来脚步。
很轻。
窄壳兽沿着副绳跟到了侧槽。
它的头先探进来，身后没有别的兽。
周砺将主绳在手腕上绕了一圈。
它留在后面。
秦昭贴向转运台。
前面还有。
她说完，右侧旧梁后猛地落下一片灰壳。
一头中壳兽从上方压下来。
它的前爪擦着秦昭的左肩掠过，爪尖撞在转运台边缘，旧木立即向下折。秦昭向后退，右肩撞上槽壁，闷哼了一声。
周砺一把拽住她胸前的副绳。
中壳兽的身体压住了主绳。
绳面骤然绷直，旧铁环在远处撞了一声。
秦昭用左手刀从下往上挑，刀背先撞开兽爪，刀锋擦过壳缝，却只切下几片灰屑。
中壳兽转头咬来。
周砺把秦昭往转运台后推，自己留在主绳和兽头之间。兽齿擦过他的左肋，衣服裂开，旧伤像被钝锤重新敲了一遍。
他没有向后退。
后面是副绳和秦昭，前面是压住主绳的兽身。
周砺把右脚插进旧轨缝里，左手抓住中壳兽的下颚。
兽头向旁边摆。
他的肩膀被带得向下沉，左臂麻意沿着旧伤往上爬。秦昭从转运台后探出半个身子，左刀绕到兽腹下方，刀尖卡进前腿和腹甲之间。
往右。
她说。
周砺听见后，把兽头向右拧。
中壳兽的前爪离开主绳。
秦昭立刻抽刀，刀刃重新进入壳缝。
血从缝里喷到她手背上。
兽身猛地后顶。
周砺的右膝撞在旧轨上，木板发出一声闷响。他顺着冲力向下压，右手抽刀，刀尖对准中壳兽颈下那道刚刚张开的缝。
第一下刺入，壳片向外翻。
中壳兽抬爪拍来。
周砺没有抽刀。
他用肩背顶住兽胸，把刀柄向上送。爪尖擦过他的耳侧，落在转运台边缘，断木被拍成两段。
秦昭绕到左侧，左手抓住一截断木，横着塞进兽爪与主绳之间。
绳要断。
周砺把刀尖再向里压。
兽胸的硬壳在刀口下发出细裂。
面板在视野边缘亮了一下。
等级：43。
经验：25%。
数字向前跳动。
经验：60%。
中壳兽的身体慢慢向下沉。
周砺拔出刀，兽头砸进水槽，水花溅到旧轨上。它的后爪还在蹭动，擦过主绳外侧，直到秦昭把断木抽出来，兽爪才停住。
周砺按住左肋，等呼吸重新接上。
秦昭用袖口擦掉手背上的血。
你左边开了。
你被撞到了。
肩膀还能动。
她说着抬了一下右肩，动作只到一半便停住。
周砺看向那道旧伤。
别抬。
我知道。
刀给我。
秦昭把刀握得更紧。
我还能走。
我没说你不能走。
周砺转身，将主绳从兽身下抽出。绳面被压扁一块，布带裂开一条口子。他用从转运台上拆下的细木片垫在裂口外，又将副绳改绕到兽尸后方。
侧槽外的窄壳兽仍然站着。
它看了看中壳兽的尸体，前爪往后收了半寸。
周砺以为它会扑过来。
它却沿槽壁退开。
外面传来一声低震。
窄壳兽立刻侧身，让出槽口。
转运台另一侧的旧梁后，几头灰壳兽依次露出身形。它们没有越过窄壳兽，先把身体贴向两侧，留出中间的水线。
厚壳兽还在后面。
周砺看见它的壳影落在更远的坡面上。
中壳兽的死让出了一步空隙，厚壳兽的低震便从那一步空隙里传进来。
秦昭压低声音。
它们没来抢。
它让开。
让谁？
周砺看向最前面的窄壳兽。
先让第一只退。
窄壳兽果然先后退。
它退到厚壳兽旁边时，身体向左偏了一下。后面的灰壳兽一头接一头挪动，给它们留下足够的距离。那头厚壳兽始终走在中间偏后的位置，所有兽的退路都绕着它转。
周砺把新打的木片压紧主绳。
经验的热意已经沉下去，身体多出来的力气只让他更快找回呼吸。左肋的伤口仍在渗血，右膝踩住旧轨时仍然发软。
秦昭从他身边走过，左刀指向转运台外。
走到宽腔？
先过它们让出的线。
那头厚的会追。
它在看。
看什么？
周砺收紧主绳，迈过中壳兽的尸体。
看我们留下的路。
他们向前走了三步。
窄壳兽退到最里侧，厚壳兽才继续下坡。队形重新合上，受伤的小兽从它们背后露出一条拖行的腿。
周砺回头看了一眼。
拖腿小兽被挡在中间，前后的兽都为它留着一掌宽的空隙。
它们的退让都朝同一头集中。
那头兽走到斜坡转弯处，忽然停了一下。
它没有回头。
可窄壳兽和另外两头护边兽一起停住，厚壳兽发出一声更低的震动，几头兽才继续向下。
周砺把这一段位置记在脑子里。
真正决定哪一头先退的那头，一直站在队形中间偏后。
转运台外，新的旧梁在低震里松了一下。
秦昭抬头。
前面还有更大的地方。
周砺握紧刀柄。
先把绳带过去。
他们沿着兽群留下的空线继续向下。
第二锚点后的坡面逐渐收窄，主绳贴在左壁，副绳贴在右壁。周砺每走三步便停一次，把两根绳分别往回拽，确认远处的铁环仍在承力。绳线的回弹一根比一根慢，说明坡面还在往下，旧梁之间的落差也在变大。
秦昭走在前面。
她右臂不能摆动，便用左手摸着侧壁上的旧凿痕。凿痕时高时低，有几处被灰壳磨亮，亮痕都朝着下坡方向。她在一处凿痕旁停住，把灯靠近石面。
这里有手印。
周砺走到她身后。
石面上有四道并列的浅槽，槽底积着黑泥。每道浅槽的宽度都比人的手指大，边缘却留下了反复摩擦的细白粉末。
兽爪磨的。
它们从这里下去？
上来过。
周砺把刀尖伸入最深的一道浅槽，刮出一小撮灰粉。灰粉遇到灯火的热气，很快结成细粒，贴在刀尖上。
他没有收进布包，只把刀刃在石面上擦净。
这条路被反复使用过。
可浅槽的数量从四道变成三道，再变成两道，到了更低的位置，只剩一道被踩亮的痕。沿着那道痕走，所有兽都必须从同一块向下倾斜的石板上通过。
秦昭看着那块石板。
它们会在这里排队。
落脚只有一处。
前面那头走过以后，后面的才踩。
周砺把灯往坡下照。
石板下方是一个半塌的转弯，水声从转弯后传来。水声很细，却有规律地分成两段。第一段贴着墙流，第二段从更深的地方折回来，像有东西在下方挡住了水线。
周砺把主绳换到左手，右手按住石板边缘。
石板承住了他的重量。
秦昭先迈下去。
她的右脚落在石板中段，鞋底一滑，整个人向侧面偏。周砺抓住她胸前的绳结，秦昭同时用左手刀插进石缝，刀身卡住后才稳住身体。
下面空。
听见了。
周砺把自己压低，沿着石板边缘挪过她身侧。他没有拉秦昭上来，只把主绳往回收，让绳张力落在两人的腰间。秦昭拔出刀，刀尖带出一块碎石，碎石落下很久才撞到水面。
转弯后的空间一下子放大。
旧运料场的外沿到了。
几根断梁横在空中，梁端插进左右两侧的石壁。地面比上坡宽出一倍，三层旧台阶从水槽边向里面升起，台阶上散着大小相近的灰壳片。灰壳片没有被水冲走，说明这里的水线一直绕着台阶走。
周砺把灯放低。
台阶最里面有一片黑色的旧膜，贴在槽口边缘，膜面被壳粉盖住，露出的地方随着水流轻轻收紧。
秦昭看见了。
它们护着这里。
周砺没有立即靠近。
宽腔里留着刚才那群兽的气味，潮湿的壳腥贴在低处，呼吸时会把腐尘带进左肋伤口。他先把副绳绕过一根斜梁，再把绳头放到第三根台阶外沿，给秦昭留出退回的长度。
这里打第三个点？
还没找孔。
秦昭用左刀敲了敲台阶。
第一层石板传出实响。
第二层有空腔。
第三层的声音最沉，刀尖落下时，里面传出一阵细小的回震。
周砺抬头。
远处的兽群也停了。
厚壳兽发出一声低震，声音从宽腔另一侧折回来，落在第三层台阶下方。
所有灰壳片同时轻轻滑动。
秦昭握住刀柄。
它在里面。
在看我们。
两头护边兽从宽腔侧面的暗槽里探出头，它们没有接近，只把身体压在台阶和槽口之间。留守的窄壳兽站在周砺身后的坡口，主绳和副绳都在它爪尖能够到的位置。
周砺回头看它。
它再次敲了一下石面。
咔。
厚壳兽的低震紧跟着传来。
护边兽向左右分开，给台阶中间让出一条窄线。
那条线正对着更深的槽口。
周砺把刀尖垂下。
他已经亲手杀掉了一头挡在绳旁的中壳兽，前面的队形因此打开一处空隙。空隙后方的宽腔还在等他们往里走，第三处锚点的孔也藏在那片黑膜下面。
秦昭站到他左侧。
明天从台阶下手。
今天先回。
你怕它们补回去？
周砺看着窄壳兽压住绳线的前爪。
我怕绳留在这里。
秦昭把左刀收回鞘内。
那就让它们看着我们带走。
周砺把主绳和副绳重新分开，先退上那块向下倾斜的石板。秦昭贴着右壁跟上，经过中壳兽尸体时，她用左脚把尸体拖到水槽边，给回程空出完整的落脚面。
留守的窄壳兽一路后退。
它先让开第一步，再让开第二步。
每一次都只给出一个人能过的宽度。
周砺握住绳结，记住了宽腔入口的三层台阶、第三层下的回震和那片黑膜的位置。
他们带着新打过的绳和一具中壳兽的死，把旧运料场留在身后。