守仓男人把木栏靠进右仓，门口仍留着两只钉眼。
后门一空，北风便从旧铁路堤方向灌进来。枯草、铁锈和晒干的煤灰味挤进仓里，桥下水腥与空仓回震都被甩在门后。
季岑用白布重新包住缺扣铁壳。
“旧铁检，北一七。”他念了一遍。
守仓男人点头：“只能认到北堤。以前的检修道从后门出去，沿草沟走到第一座检修桩，再往北是旧涵洞。铁路停用以后，桩还在，号码有的已经掉了。”
“第一座多远？”
“慢走一刻多钟。伤腿得久一点。”
他说到这里，看了眼周砺跪过旧梁的右膝，又将后半句咽了回去。
周砺把刀上的兽血擦干，左手收刀。右手试着压了一下卡扣，中指仍旧慢，刀鞘只扣上一半。
秦昭伸手想接，停在半途。
“要帮你扣吗？”
周砺又按了一次。卡扣这回合上了，掌根也跟着麻了一阵。
“扣上了。”
“我问的是要不要。”
他看了看她停在半空的手：“现在不用。”
秦昭收回手，将自己的刀带往上提了一格：“行。需要的时候说。”
季岑没有立刻往后门走。
小冯的伤脚还要重新固定，老孟的裤腿被架脚撕开，先出来的工人手掌也被短绳勒出两道血口。季岑将药袋放在破门上，让三个人自己报哪里疼。守仓男人去仓内取了三块没霉的夹板，又把靠墙那一块扔了回去。
“这块吃过潮，不能夹腿。”
小冯坐在拆下的木栏旁，把伤脚抬高：“脚背能动，脚踝不敢转。”
“别转。”季岑说，“你自己指疼的位置。”
小冯用手指按了两处。老孟扶住他的脚跟，另一个工人将夹板贴上去。季岑只收外面的布结，没有把人抬走。
守仓男人看着他们包扎，腰间那串旧锁片碰了碰门柱。
“北堤那边很久没人走了。你们要找盒，就多带几个人。”
季岑仍低着头：“不多带。”
“三个人也少。”
“我只去第一座检修桩。”
守仓男人愣了一下：“到了就回？”
“先看编号能不能接上。接不上，今天也停在那里。”
他说完，将小冯脚上的结压平，确认两根手指还能插进布下，才站起来。
周砺靠着旧梁，肩背一动就有一块钝痛跟着。
“我陪你到第一桩。”
季岑抬眼：“到了以后呢？”
“你看你的编号。我停在那儿。”
“要是桩后还有痕？”
“你自己决定追不追。”
季岑看着他。白布包握在手里，缺扣处隔着布顶出一个小角。
“你不替我继续？”
“我答应的是这一段。”
风从后门穿过，吹动破门边的一截短绳。季岑用鞋尖压住绳头，过了片刻才点头。
“就到第一桩。”
秦昭一直站在右仓门外看高堤。
旧铁路堤比两排空仓高出一层屋顶，堤脚有一条废弃草沟，坡面满是碎石。低处能走，视线却会被枯草和断墙挡住。高坡没有完整路，只剩几段露出土面的旧枕木。
“我走上面。”她说。
季岑问：“也到第一桩？”
“高坡能先看见桩顶。你走检修道，周砺走中间草沟。谁看不清，谁先停。”
周砺看向她：“高线你先挑了。”
“所以别跟我抢。”
她弯腰从地上捡起一小块断瓦，朝堤坡抛去。瓦片落在第一段旧枕木旁，碎石只向下滚了两三颗，坡面没有塌。
“那边能上。”
守仓男人从右仓取出一盏旧检修灯。灯罩蒙着灰，里面还有半截干灯芯。他擦亮后递向季岑。
“检修道里有凹坑。拿着。”
季岑没立刻接。秦昭先摇头：高处还有天光，我不用。
周砺也抬了抬空手：你拿。编号在你手上。
季岑接过灯，将灯口压低，只照脚下两步和白布包的边角。
守仓男人又翻出一个破灯罩，周砺看了一眼：漏风，留着。
老杜从巷口赶来时，手里提着周砺先前用过的干布和半壶温水。他听说三人要去北堤，先看了看躺在麻袋上的蹭墙兽，又看后门外的天色。
“伤员我送回粥棚。你们什么时候回？”
季岑说：“到第一桩，能回来就回来。来不及，守仓后门还开着。”
老杜没有问有没有找到人。他把温水递给周砺：“先喝。别又走到半道说有力气。”
周砺用左手接壶，喝了几口。水不热，进胃以后，那股空得发紧的感觉才压下去。
“你这话跟秦昭学的？”
“她说得对，我就用。”
秦昭已经走到堤坡下，闻言回头：“学得还不全。再加一句，右腿疼就停。”
周砺抬了抬右脚：“现在能走。”
“我也没说现在停。”
老杜接回水壶，将剩下的干布塞给季岑。他没追着三人往北，只和老孟一起抬起木栏，让小冯能靠在上面挪回巷口。
守仓男人站在后门旁。木栏已经撤掉，他仍习惯性伸手摸门柱，摸到那两只空钉眼才停。
“第一桩下边有一段旧排梁。”他说，“以前检修工从梁侧进涵口。风大时会响，别把铁响听成人声。”
季岑将这句话听完：“什么样的响？”
“轻的是铁皮拍桩。梁吃力时，声音闷，脚下会麻。”
“你多久没去？”
“两年多。”
季岑点头：“那就只当旧说法。到了看。”
他提灯跨过后门。
北风先吹起他的衣角，又将灯焰压向罩内。灯口朝下，光只落在检修道最前面的两块碎石上。
周砺沿中间草沟迈步，和季岑隔着一排半人高的枯草。秦昭则踩上高坡，先用刀鞘试过旧枕木，再将身体送上去。三个人都能听见彼此的脚步，落点却不在同一条线上。
空仓很快被甩在身后。
北堤下的检修道只有一人多宽。靠仓的一段还铺着旧砖，走出百来步后，砖面便被碎石和杂草盖住。季岑每走几步，都会将灯向前送一点，看清脚下再收回。
周砺走在草沟里，右腿比左腿慢。他没有追季岑的灯，只按自己的步幅走。肩背被风一吹，撞伤的位置很快僵硬起来，左前臂的布也贴着伤口发紧。
高坡上传来一声石子滚落。
秦昭停了。
“前面有断枕木。右边别走。”
她说完便换到坡内侧，没有等周砺和季岑抬头看她。季岑将灯往左移，照见检修道右缘果然有一道被草遮住的空缝。
“看见了。”他说。
周砺隔着枯草问：“你那边能过？”
“能。灯不往你那边送。”
“我看得见草沟。”
三个人各走各的。
三道脚步各自落在高坡、草沟和检修道上。离开季岑的灯影以后，另外两道也照常往前。
转过第一片枯草时，周砺右脚鞋底被碎石勾开了一角。
那只鞋在窄岸上缝过，后来又泡过桥水，外侧线头早已磨白。鞋底一翘，右腿每次抬起都会多拖一下。他走了两步便停住，左脚踩住鞋尖，想用右手把线头扯紧。
中指扣了两次，没能捏住。
季岑隔着枯草听见石子不再响，将灯放到自己脚边：“要绳吗？”
“要一小截。”
他没有把灯送来，只从药袋侧袋抽出一段细布绳，越过枯草抛到周砺脚边。周砺用左手捡起，绕过鞋底打结，最后那圈却收不紧。
“帮一下。”他说。
季岑提灯绕到草沟边，仍把光留在自己脚下。他蹲在灯外，用两根手指压住绳结，让周砺左手将线尾拉实。
“这样？”
周砺踩了踩平石：“行。”
季岑起身回到检修道，周砺踩了踩鞋底，结已经收住。
走到堤脚转弯处，季岑忽然慢下来。
检修道旁立着一块矮石，石面上残留半个白漆圆圈。白布里的铁壳轻轻碰到灯架，发出一声短响。
“是桩？”周砺问。
季岑蹲下擦了擦石面：“旧界石。没有检修槽。”
他没有因为上面有白漆便把它认成目的地，站起后继续往前。周砺也没越过草沟替他查。
秦昭从高坡看得更远：“第一桩还在前面。桩顶有铁帽，斜了。”
“多远？”
“四十步左右。”
季岑应了一声，灯仍只照自己的脚下。
四十步走得比先前慢。
北风正面压过来，灯罩不时撞上季岑腿侧。周砺右膝的疼也从一阵变成连续的钝麻。他在第二十多步时停下，将右脚踩到一块平石上，等膝后的筋重新松开。
季岑察觉旁边草声没跟上，自己也停了。
“要回？”
“缓一下。”
“我等你。”
“你可以先到桩下。”
季岑没有动：“我们说的是陪到第一桩，不是你看着我先到。”
周砺靠住堤脚，忍不住笑了一下：“行。等我。”
高坡上的秦昭已经走到前面。她没有退回来，只在桩顶侧方找了一块能站稳的旧枕木，停在那里看北侧坡面。
她先挑了高线，也把高线走完了自己那一段。
周砺等右腿能重新抬起，才离开平石。季岑与他隔着枯草同时往前。
第一座检修桩终于从草后露出来。
桩身只到胸口高，外面包着锈蚀铁皮，顶部铁帽向北歪斜。靠检修道的一面有一条竖槽，槽底还能摸到压号留下的凹痕。
季岑将灯放到桩脚。
他取出缺扣铁壳，没有把它往槽里塞，只将内侧那行“旧铁检，北一七”靠近桩面。桩上的大号只剩“北一”，后面的数字被锈皮遮住。
“能接到北堤。”他说，“接不到人。”
周砺停在草沟尽头：“你还往后看吗？”
季岑抬头望向检修桩北侧。
那里还有一条更窄的道，沿堤脚钻进旧涵洞方向。天光已经压低，碎石里看不见完整脚印，只能看见一段被风吹倒的枯草。
他看了很久，最后将铁壳重新包好。
“今天到这里。”
“好。”
周砺把“下次替你来”留在嘴里，也不问他怕不怕。季岑自己提起灯，仍站在检修桩旁，脚尖停在那道被锈遮住的编号以内。
秦昭在高坡上换了个站位。
她的身影离灯很远，只剩天光勾着刀鞘。周砺在草沟，季岑在桩脚，三个人之间隔着枯草、碎石和一段高差。
第一声闷响从堤下传来。
很低，先压过桩脚，再沿周砺踩着的平石送进右腿。
季岑立刻抬灯。
灯光越过检修桩，落到北侧一段塌下去的碎石坡。几根旧木梁横在坡底，上面压着弯折铁皮和半截枕木。
铁皮拍桩没这么闷。秦昭从高处说。
第二声闷响紧接着压上来。
梁体正在受力。
周砺沿草沟向前挪了一步，先看见碎石里露出一只沾满煤灰的工靴。
靴面被断梁压住，鞋口里还有裤脚。
闷响停下时，那只脚在碎石里动了一下。