翌日清晨，天色微明，陈仓城头已站满了汉军将士。
晨雾如纱，笼罩着远处的山峦，城垛上的寒霜在初升的阳光下闪着晶莹的光。一夜休整之后，守军的士气明显回升，但每个人的目光都紧盯着城下那片黑压压的西凉军阵。
城下，马腾率领麾下诸将列阵而来。庞德、马超分列左右，梁兴、成宜、马玩、杨秋等西凉四部将领紧随其后。
旌旗翻卷，刀枪如林，数百铁骑簇拥着马腾，马蹄声如闷雷，缓缓逼近城门。西凉骑兵人人披甲，战马喷着白气，气势汹汹。
马腾策马行至箭程之外，勒住缰绳，仰头望城。他一身玄甲，虎背熊腰，虬髯如戟，眼中带着几分戏谑。
作为凉州十部的盟主之一，他此次南下，本以为陈仓唾手可得，却被两个年轻将领挡住了近两个月，心中本就憋着火。如今听说天子亲临，反倒觉得是个机会，若能当着三军的面羞辱天子一番，汉军士气必然崩溃。
“听闻天子亲临，我等欲观瞻天子龙颜！”马腾扯开嗓子，声音洪亮如钟。话音刚落，他便仰头大笑起来，“哈哈哈哈——”
身后众将也跟着哄堂大笑。马超更是扬鞭指向城头，嘴角挂着不屑的笑意，高声喊道：“上面的人听好了，我父亲说了，若陛下肯出城一见，我等愿退兵三十里！”这话说得狂妄至极，分明是料定刘协不敢出来。
梁兴低声对身边成宜道：“这小皇帝还真敢来？不怕咱们把他掳走？”
成宜冷笑道：“城头上那些文臣武将，怕是腿都软了。他们守城还能仗着城墙，出城？呵呵，西凉铁骑一个冲锋就能把他们踏成肉泥。”
马玩凑过来，压低声音：“听说吕布不在城中，被派去北边了。没了吕布，朝廷那边还有什么猛将？”
杨秋也附和：“就算有，也不见得比咱们孟起厉害。”
几人窃窃私语，笑声在晨风中回荡，刺耳而轻蔑。
城楼厅堂中，刘协端坐于帅案之后，众将分列两侧。马腾的笑声从城下隐隐传来，帐中气氛凝重，连空气都仿佛凝固了。
“马腾言语放肆，定是要激朕出战。”刘协目光扫过众人，语气平静，听不出喜怒，“众卿有何良策？”
郝昭上前一步，拱手道：“陛下，西凉军善于野战，骑兵骁勇，弓马娴熟。我军若出城迎战，正中其下怀。只能据城坚守，以待其变。末将与马腾、韩遂交战两月，深知其底细——西凉兵长于冲锋陷阵，短于攻坚克难。尤其是马腾麾下的羌骑，来去如风，在山地平原上几乎无人能挡。但只要陈仓城固，他们便无计可施。”
荀攸也点头附和：“陛下，郝将军所言不假。西凉军远道而来，粮草转运艰难。陇山道崎岖难行，补给线漫长，他们的粮草最多再支撑一个月。我军只需坚守不出，待敌粮尽，定会自行退却。”
刘协听完，沉默了片刻，忽然反问：“那么，朕又将无功而返咯？”
他的语气不重，却让帐中众人都听出了其中的不甘。连日的奔波，数万大军的消耗，若只是这样收场，实在太窝囊了。
刘协站起身来，负手踱了两步，缓缓道：“朕东征河南，本欲借剿灭李傕、郭汜之名进取兖州，一鼓作气收复中原。奈何曹操先下手为强，又勾结马腾、韩遂入寇关中，迫使朕不得不撤军西返。虽然在许田会猎，稳固了军心，彰显了天子威仪，但从某种程度上来说，这次东征，没有获得实际的利益。”
他转过身，目光如炬，扫过帐中每一张面孔：“大军从长安到许县，又从许县折返至陈仓，跋涉千里，耗费钱粮无数。沿途士卒疲惫，民夫困顿，国库的存粮已消耗大半。结果就为了让他们粮尽自退？不，此战，马腾、韩遂二人，朕定要留下其中一人的脑袋！”
众将凛然，帐中鸦雀无声。就连一向沉稳的张辽也不禁握紧了刀柄，徐晃的眼中闪过精芒，甘宁更是低声嘟囔：“早该如此了。”
“陛下，”一直沉默的贾诩终于开口，声音不疾不徐，带着一种让人安心的从容，“臣有一计。”
刘协眼睛一亮，转身看向他，急声道：“哦？文和快说。”
贾诩拱手，缓缓道：“臣听闻马腾、韩遂向来不和，互相争权夺利。当年凉州之乱，二人本是结拜兄弟，后因争地反目，互相攻杀数年。此次联合进犯，不过是迫于朝廷日益强盛的压力，暂时联手。二人各怀鬼胎，绝非同心。我军正可从此处着手。”
刘协若有所思：“文和的意思是，离间计？”
“正是。”贾诩点头，眼中闪过一丝精光，“马腾、韩遂各领一军，分头行动，马腾围攻陈仓，韩遂抢占街亭。两军相距数百里，消息传递至少需一两天，定不能及时互通。我等可趁此间隙，在其间播撒疑云。”
“那么，当如何行那离间之计？”刘协追问。
贾诩微微一笑：“陛下，马腾、韩遂等人不过是割据一方的军阀，最在乎的便是自己的兵马钱粮，最怕的是势力受损。若我军只猛攻二者之一，另一方定然生疑，怀疑另一人暗中与朝廷勾结？”
刘协摇了摇头：“怀疑是需要由头的，若无具体的理由，马腾、韩遂二人只会以为是捕风捉影，不足以让他们真正翻脸。”
“所以，”贾诩眼中闪过一丝狡黠的光芒，“这就需要陛下亲自出面了。”
“朕？”刘协一怔。
“陛下，马腾正在城外叫阵，陛下不如出去与他交谈一番。”贾诩压低声音，仿佛怕被帐外的人听见，“臣听闻马腾乃伏波将军马援之后，当年凉州之乱时，受耿鄙征召入仕，因功升至偏将军。此人虽从贼，却仍念朝廷，否则他大可直接称王称霸。陛下何不借此机会，当众招揽一番？”
刘协略一沉吟：“能成功吗？”
贾诩嘴角微扬：“不需要成功。只需要让城下西凉将士看得真切，听得真切，最好传到韩遂耳朵里。韩遂多疑，一旦听说马腾与陛下密谈许久，必定心中不安。”
刘协盯着贾诩看了片刻，忽然笑了起来：“朕明白了。借马腾之力，疑韩遂之心。韩遂多疑，一旦生疑，二人必然离心，我军便有可乘之机。待到他们互相猜忌、互相提防之时，我军再寻机出击，便可一举破敌。”
贾诩深深一揖：“陛下圣明。”