“城主，城北三十里外发现可疑人马。”
谢晟快步走进议事厅，脸色凝重。
霍青澜正在跟顾怀安商量秋收的事，听到这话抬起头。
“多少人？”
“暗哨回报说至少五百，全是骑兵，穿着杂乱，但都带着兵器。”
谢晟把手里的情报摊开。
“我的人跟了一段，发现他们在山林里转悠，像是在探路。”
霍青澜站起来走到地图前面。
“他们往哪个方向去了？”
“一直在城北打转，没有靠近主城，但也没走远。”
谢晟指着地图上的一个位置。
“我怀疑他们是楚王的残部，想来青澜城抢粮。”
霍青澜的手指在地图上敲了两下。
“五百骑兵，这个数字不上不下。说是试探，人数又多了点。说是强攻，又明显不够。”
“会不会是先头部队？”
顾怀安在旁边插了句话。
“他们先派五百人探路，后面可能还有大部队。”
“有可能。”
霍青澜转过身。
“谢晟，让暗哨继续盯着，看他们到底想干什么。卫安那边也通知一下，让他做好准备。”
“明白。”
谢晟应了一声出去了。
顾怀安站起来，脸色有些担忧。
“城主，如果楚王的残部真的来了，咱们守得住吗？”
“守得住。”
霍青澜走回座位。
“三座堡垒加主城城墙，四重防线。就算来五千人，也啃不动。”
“可是……”
顾怀安欲言又止。
“可是什么？”
“可是楚王的残部现在是丧家之犬，什么都敢干。万一他们不攻城，专门在城外烧杀抢掠，咱们怎么办？”
霍青澜沉默了两息。
“你说得对，这确实是个问题。”
她站起来走到窗口。
“传令下去，城外十里范围内的百姓全部撤进城里。粮食牲畜能带的都带走，带不走的藏起来。”
“那城外的田地怎么办？”
“顾不上了。”
霍青澜转过身。
“现在是秋收的时候，田里的粮食还没收完。但人比粮重要，先把人保住再说。”
顾怀安点了下头。
“我这就去安排。”
当天下午，城外的百姓开始往城里撤。
老人孩子坐在牛车上，年轻人扛着粮袋，牵着牛羊，浩浩荡荡地往城门涌。
城门口挤得水泄不通，守卫们维持秩序，嗓子都喊哑了。
霍青澜站在城墙上，看着下面混乱的人群。
“城主，城外有两百多户人家，全部撤进来得三天时间。”
卫安站在她旁边。
“城里的粮仓和房子够不够安置这些人？”
“够。”
霍青澜点了下头。
“让他们先住进外城的空房子里，粮食从府库里拨。等危机过去了，再让他们回去。”
“明白。”
卫安应了一声，转身下城墙去安排了。
霍青澜继续站在城墙上，眺望远方。
城北的山林里，那支五百人的队伍还在游荡。
他们到底想干什么？
两天后，答案揭晓了。
那支五百人的队伍突然出现在城东二十里外的一个小村子里。
村子里的百姓已经撤走了，只剩下空荡荡的房子和田地。
五百骑兵冲进村子，把能搬的东西全搬走了，搬不走的就烧。
整个村子在一个时辰内变成一片废墟。
谢晟拿到消息的时候，脸色铁青。
“城主，他们开始动手了。”
霍青澜看着手里的情报，没说话。
“他们烧了东边的村子之后，又往南边去了。”
谢晟把地图摊开。
“按这个路线，他们接下来可能会烧南边的三个村子。”
“卫安呢？”
“卫安带着五百骑兵已经出城了，正在往南边赶。”
“让他小心。”
霍青澜放下情报。
“楚王的残部虽然是丧家之犬，但毕竟是正规军出身，战斗力不弱。卫安不要硬碰硬，能偷袭就偷袭，能伏击就伏击。”
“明白。”
谢晟走后，霍青澜一个人坐在议事厅里，看着墙上的地图。
楚王的残部在城外游荡，烧村抢粮。
这是在逼她出兵。
但她不能出兵。
一旦出兵，青澜城的防御就会空虚。万一楚王的残部不止这五百人，后面还有大部队，那就中计了。
所以现在只能忍。
忍到确认楚王残部的真实人数，再决定怎么打。
当天夜里，卫安回来了。
他带着人在南边的山林里埋伏了一天，终于等到了那支五百人的队伍。
“城主，我们杀了他们八十多个，剩下的跑了。”
卫安坐在议事厅里，端着水碗一口气喝完。
“但我的人也伤了二十几个。”
“他们战斗力怎么样？”
“很强。”
卫安擦了把嘴。
“这些人不是乌合之众，每个人都会骑马会射箭。而且他们的配合很默契，一看就是训练过的正规军。”
霍青澜点了下头。
“他们跑了之后往哪个方向去了？”
“往西边去了。”
卫安指着地图。
“我的人追了一段，但他们跑得太快，没追上。”
“继续盯着。”
霍青澜站起来。
“这五百人肯定不是全部，他们背后可能还有更多人。我要知道楚王的残部到底有多少人，藏在哪里。”
“明白。”
卫安站起来准备走，走到门口又停了一步。
“城主，城外的百姓都撤进来了。但有几户人家不愿意走，说家里的粮食还没收完，舍不得丢。”
霍青澜的眉头皱了一下。
“不愿意走？”
“对，我的人劝了好几次，他们就是不听。”
“在哪？”
“城西十里外的张家庄。”
霍青澜沉默了两息。
“让谢晟带人去，把他们强行带回来。粮食丢了可以再种，人死了就什么都没了。”
“是。”
卫安走后，霍青澜一个人站在窗口，看着外面渐渐暗下来的天色。
楚王的残部还在城外游荡。
这场仗，还没完。