“去把顾怀安和方慎之叫回来，今晚别睡了。”
两刻钟后，议事厅的灯全点上了，五个人围着桌子坐了一圈。
霍青澜把沈长卿的亲笔信在桌上摊开，所有人传阅了一遍。
方慎之第一个放下信，推了推鼻梁上的铜框眼镜。
“百年自治权，这个分量够重。但口说无凭，得有文书，得有印信，得有第三方见证。”
顾怀安坐在对面，两手交叉搁在桌上。
“文书和印信可以谈，但第三方见证在这个年头不靠谱，天下没有一个势力有这个公信力。”
方慎之点了下头。
“所以归根到底，还是得看靖安军赢不赢。赢了，自治权就是铁板钉钉。输了，什么文书都是废纸。”
霍青澜靠在椅背上，没吭声，目光从每个人脸上扫了一遍。
“说说各自的想法，从方先生开始。”
方慎之清了清嗓子。
“我倾向于继续观望。两万石粮不是小数目，一旦投出去收不回来，咱们自己的储备就从十万石降到八万石。如果靖安军打输了，这两万石就白扔了，楚王赢了之后转头来收拾咱们，咱们还少了两万石的底气。”
霍青澜点了下头，看向顾怀安。
顾怀安的语气比方慎之沉了好几个调。
“方先生说的有道理，但我不同意继续观望。”
方慎之转过头看他。
“为什么？”
“因为观望的窗口已经关了。”
顾怀安站起来走到地图前。
“楚王和靖安军打起来之后，不管谁赢，赢家第一件事就是清算中间摇摆的势力。骑墙派在乱世里没有好下场，今天不选，战后人家替你选。”
方慎之沉默了一息。
“那你觉得该选谁？”
“选靖安军。”顾怀安的手指在地图上点了两下，“理由三个。”
他竖起一根手指。
“第一，楚王有吞并之心。”
他从怀里掏出一张纸拍在桌上。
“这是上个月从楚王控制区截获的一份内部公函抄件。楚王在信里跟他的谋士讨论战后事宜，其中有一条明确提到，南荒粮仓据为己有方可长久，意思是拿下中原之后下一个目标就是青澜城。”
方慎之拿过来看了看，脸色变了。
顾怀安竖起第二根手指。
“第二，沈长卿的治民之策跟咱们的理念更接近。谢晟去靖安军那边看过，屯田兵有自留粮，军纪严明不扰民。跟这种人打交道，至少不用担心翻脸不认人。”
第三根手指竖起来。
“第三，靖安军承诺的百年自治权，是实打实的利益。楚王那边从来没开过这种条件，连客气话都不肯说一句。”
方慎之把那份公函抄件放回桌上，叹了口气。
“顾先生说得在理，但两万石粮是咱们储备的五分之一，风险太大了。”
谢晟这时候开口了。
“方先生，不投两万石的风险更大。”
方慎之看向他。
谢晟翻开本子，指着上面的数字。
“楚王那份公函写得很清楚，他赢了之后要吞青澜城。如果咱们不帮靖安军，靖安军粮草断了，汝阳城守不住，楚王赢了，下一步就是带着六万大军南下。六万人打咱们一千二百精锐加两千五百民兵，打得过吗？”
方慎之张了张嘴，没说出来。
“打不过。”谢晟的声音很干脆，“就算有城防有陷阱有骑兵，六万对四千，差距太大了。但如果靖安军赢了，楚王完蛋，天下只剩靖安军一家独大。到那时候沈长卿要统一天下，需要粮食需要药品需要稳定的后方。咱们就是他最好的合作伙伴，自治权自然水到渠成。”
议事厅安静了好一会儿。
方慎之低着头想了半晌，抬起来的时候脸上的纠结已经淡了大半。
“那就选靖安军。”
霍青澜看了一圈，视线最后落在桌上那封沈长卿的亲笔信上。
“选靖安军，但条件得我们来定。”
几个人的目光全集中过来。
“供粮两万石，分四批送达，每批五千石。”
她的声音不快不慢。
“但靖安军必须先交付质押。第一，五百匹战马，不要二等驮马，全部要一等军马。第二，沈长卿亲笔签署并盖印的百年自治文书，条款由方先生拟定，即刻生效，不等战后。”
方慎之的笔已经在纸上飞了。
“城主，即刻生效是什么意思？万一靖安军输了呢？”
“输了也生效。”霍青澜的语气没有丝毫犹豫，“文书上写清楚，无论靖安军胜败，自治权条款均不可撤销。沈长卿要是不敢签这种文书，说明他对自己打赢这场仗没信心，那这粮食我也不敢投。”
顾怀安咧了一下嘴。
“城主这是拿文书试沈长卿的成色。”
“不光试成色，也是给自己买保险。”霍青澜站起来，“五百匹军马到手，咱们的骑兵就有八百匹马。自治文书一签，就算天塌下来青澜城也有法理上的依据。”
她走到门口，冲外面喊了一声。
“让李文渊进来。”
李文渊还坐在偏厅里喝茶，听见传唤放下碗就过来了，进门的时候目光在五个人脸上快速扫了一圈。
霍青澜没让他坐，站着说。
“李先生，回去告诉沈将军，粮我供。两万石，分四批，每批五千石。”
李文渊的肩膀松了一寸。
“但有条件。”
肩膀又紧回去了。
“第一，靖安军在首批粮食交割之前，先交付五百匹一等军马作为质押。第二，沈将军亲笔签署百年自治文书，条款由我方拟定，盖印即生效，无论战局胜败均不可撤销。两个条件缺一个，这粮食一粒也出不了青澜城的仓门。”
李文渊站在堂前，嘴唇动了两下，似乎想说什么又咽了回去。
沉默了五六息，他拱手，深深弯下去。
“城主的条件，在下即刻快马传回汝阳，请沈将军定夺。”
霍青澜点了下头。
“李先生路上注意安全，楚王的骑兵在东边游弋，走南线绕回去比较稳妥。”
李文渊直起身，看了霍青澜一眼。
“城主，沈将军说过一句话，在下觉得该转告您。”
“什么话？”
李文渊的声音带了一丝沙哑。
“他说，天下能让他写下百年二字的人，只有一个。”
霍青澜没接这个话，转身走回主位坐下。
“方先生，自治文书连夜拟，天亮之前我要看到初稿。”
方慎之的笔已经在动了。
李文渊跟着谢晟出了议事厅，脚步比进来时快了一倍。
院子里夜风灌进来，吹得桌上那封沈长卿的亲笔信哗哗响了两下。
顾怀安伸手按住信纸，低声说了一句。
“城主，棋落了。”
霍青澜端着茶碗，目光穿过窗户落在远处城墙上的火把光里。
“落了就不能悔。”
她喝了一口茶，放下碗。
“通知卫安，从今晚起，全城进入一级战备。”