张无忌的人还没从矿洞深处带消息回来，谷口的哨卡那边先来了人。
卫安从城墙上下来的时候脚步比平时快了两分，到议事屋门口站定，敲了两下门框。
“大当家，外面来了一队人，打的是临安知府的旗号。”
霍青澜正在跟谢晟核对这个月的铁料进出账，抬头看了他一眼。
“几个人？”
“一辆马车，六个护卫，领头的穿青布长袍像个文吏。”
“带兵器没有？”
“腰刀六把，弓没带，马车上装的是货不是人。”
霍青澜将手里的册子合上推到一边。
“让他们在交易点等着，我过去。”
交易点设在谷口外三百步的一片平坝上，是专门用来跟外面的商队和来使接洽的地方，四面开阔无遮挡，城墙上的弩能直接覆盖整片区域。
霍青澜到的时候，那个穿青袍的文吏已经在石桌前站了好一阵了，六个护卫规规矩矩地牵着马站在后面，连水都没敢讨一口。
见她走过来，文吏赶紧迎上两步，拱手行了个礼。
“小人刘典，奉临安薛知府之命前来拜见霍大当家。”
霍青澜站在石桌对面没坐，上下扫了他一眼。
“薛知府有什么事？”
刘典从袖中取出一封火漆封口的信，双手呈上来。
“知府大人让小人先呈上亲笔信，其余的话信里都写明了。”
谢晟从旁边接过信递给霍青澜，她当场拆开扫了一遍，速度很快，看完之后将信折好收入袖中。
“你家知府的老太太能走了？”
刘典脸上堆起笑来，连连点头。
“全赖霍大当家的药方，老太太服了二十天的药，上个月已经能拄杖在院中走动了，知府大人高兴得三天没合眼，连说神医再世。”
霍青澜没接这话，朝那辆马车看了一眼。
“车上拉的什么？”
刘典赶紧转身朝护卫招了下手，两个人上前将车帘掀开，露出里面码得整整齐齐的铁锭，黑沉沉一车，压得车轴都往下弯。
“精铁两千斤，知府大人说这是谢礼的头一份。”
谢晟走到车边伸手摸了一块铁锭的断面，回头朝霍青澜点了下头，意思是成色不错。
“头一份？”霍青澜将目光收回来，“还有别的？”
刘典转身朝后面的小路招了招手，过了片刻，五个人从岔道上走出来。
清一色短打扮，手臂粗壮，虎口和掌心全是老茧和烫痕，一看就是常年跟炉火打交道的。
“这五位是知府大人从临安工坊里挑出来的匠人，手艺都是一等一的。”
刘典转过身来一一指着介绍。
“这位姓周，这位姓孙，二人精通铸造，铜件铁件浇模翻砂都拿手。”
又指了指中间那个矮壮的。
“这位姓马，打农具是把好手，犁头锄刃水车配件样样拿得出。”
最后指了指后面两个年纪稍轻的。
“这两位姓陈姓赵，专攻兵器锻造，刀枪剑戟都有底子。”
五个匠人齐齐朝霍青澜低了下头，没说话，眼神里带着些拘谨。
霍青澜将视线在这五人身上扫了一圈，落在那个姓周的铸造匠身上。
“翻砂铸件做过最大的是什么？”
姓周的匠人愣了一拍，随即答道。
“回大当家，小人在临安时给知府衙门铸过两尺高的铜鼎，一次成型无砂眼。”
“弩机的扣件做过没有？”
“没做过，但看过图样就能上手，铜件铁件道理相通。”
霍青澜朝老李那边的冶炼坊方向看了一眼，嘴角那条线松了一分。
“谢晟，把人领去冶炼坊交给老李，让他自己分配。”
“明白。”
五个匠人跟着谢晟走了，刘典还站在原地没动，脸上的笑收了些，换上了一副正经的神色。
“霍大当家，小人还有一件事要禀报。”
“说。”
刘典将声音压低了半分，朝左右看了看。
霍青澜朝卫安摆了下手，卫安带着人退出了十步。
刘典这才开口。
“知府大人说，铁匠和精铁只是诚意，他真正想谈的是长远的事。”
“什么长远的事？”
“临安西北方向有一股叛军，去年冬天起就在蚕食周边州县，知府大人的驻军只有三千，守城勉强够但无力出击，粮草也吃紧。”
霍青澜没吭声，等着他往下说。
刘典将身子又矮了半寸。
“知府大人的意思是，青澜谷的粮食和药材如果能稳定供应，他愿意以铁料和匠人作为长期交换，价格比市面上低三成。”
“三成？”
“对，而且保证通路畅通，从临安到青澜谷这一段的商道由他的驻军负责清剿匪患。”
霍青澜将两只手背到身后，脚步在石桌边绕了半圈。
“你家知府想要多少粮？”
“第一批五百石，后续每月三百石，如果能供药材更好。”
“药材要什么？”
“金疮药和退热散为主，他那边的军医水平不行，伤兵死亡率太高。”
霍青澜停了脚步，朝他看了一眼。
“回去告诉你家知府，粮食可以谈，药材可以谈，但有三个条件。”
刘典赶紧竖起耳朵。
“第一，铁料不能断，每月至少五百斤精铁，匠人留下不许催还。”
“这个没问题，知府大人吩咐过了，匠人送来就是送来，不要回去。”
“第二，商道不光你家知府负责清匪，我这边的商队过境他的辖区必须一路绿牌，不抽税不盘查。”
刘典将这条在心里过了过，点了下头。
“小人回去禀报，应该可以。”
“第三。”
霍青澜将目光从远处的城墙上收回来，落在刘典脸上，语气跟前两条一样平淡，但重量不同。
“他跟叛军打仗的事是他的事，我供粮供药不代表我站队，别把我拖进他跟谁的烂仗里去。”
刘典的脸上闪过一丝复杂的神色，但很快就收了。
“小人明白，一定将原话带到。”
“去吧，路上小心。”
刘典带着护卫原路折返，马蹄声渐远，卫安重新走回来站在她身侧。
“大当家，这个薛知府靠得住吗？”
霍青澜转身朝谷里走，脚步不急不缓。
“靠不靠得住不重要，他现在被叛军逼到墙角了，需要我的粮比我需要他的铁更迫切，这种关系最稳。”
卫安跟在后面想了想，又问了句。
“那五个匠人要不要查底细？”
“查，但不用太紧，薛知府现在巴结我还来不及，不会在这种时候塞钉子进来。”
回到谷里的时候，冶炼坊那边传来老李中气十足的嗓门，正在跟新来的周匠人比划着什么，两个人蹲在地上拿木棍画图，头凑在一处，吵吵嚷嚷但不像在吵架，倒像在争论某个技术细节。
谢晟从工坊门口走出来，手里还拿着册子。
“大当家，老李说那两个铸造匠是真有本事，翻砂的手法比他强，他想让他们接手弩机铜件的浇铸。”
“随他安排，他是老师傅了知道怎么用人。”
“那两个兵器匠呢？”
“让他们先跟着老李学一阵百炼钢的锻法，学会了再分出去单独开炉。”
谢晟将这条记上，笔尖在纸上停了一拍。
“大当家，有了这五个人加上原来的二十个，铁匠组的产能能翻一倍不止。”
“我知道。”
霍青澜将脚步停在院门口，回头看了他一眼。
“产能翻倍意味着钢弩的出货速度能跟上了，告诉老李，下个月底之前我要看到十架守城弩全部列装上墙。”
谢晟将这话记完，抬头的时候嘴里多问了一句。
“临安那边的合作，大当家打算什么时候给正式回复？”
霍青澜没回头，已经迈进了院门。
“等他家知府的第二封信来了再说，急的是他不是我。”