惠民药局坐落在城南承恩街的东段尽头，门面不算阔气，青砖墙面上爬满了干枯的藤蔓，门楣上挂着一块褪了漆的木匾，字迹倒还工整。
霍青澜将药箱背稳了，推门进去时里头正忙着，两个学徒蹲在柜台后面称药包药，靠墙的长凳上坐着四五个等着抓药的百姓，药香混着炭火的气味弥散在整个堂口。
她走到柜台前将吴平的推荐信搁在台面上，朝里头喊了一声：“请问周管事在不在？”
一个学徒抬头瞅了她一眼，目光在她年轻的面容上转了一圈，带着点不以为然的懒散开口：“你找周管事什么事？”
“应聘坐诊。”
那学徒将手里的戥子放下来，拿起柜台上的信封翻了翻，看见封面上的私印和收信人的名字，脸上的懒散收了收，冲里面扬了声：“管事的，外头有人拿着信来应聘。”
后堂的布帘掀开，走出来一个五十出头的清瘦男人，穿着靛蓝色的布袍，下巴上留着一把修剪整齐的花白山羊胡子，手里还端着一碗没喝完的茶，打量她的目光里透着审视。
“信给我看。”
霍青澜将推荐信递过去，周元拆了蜡封将信纸展开来看了两遍，眉头微拢着，又抬头看她，目光在她脸上和手上来回扫了几遍。
“涞水县令吴平的信？你就是那个控住了涞水痢疫的大夫？”
“是。”
“多大年纪了？”
“二十六。”
周元将信纸折起来放回信封里搁在台面上，端着茶碗喝了一口，语气里带着一种老资格惯有的倨傲：“吴平是我老友，他的信我认，但惠民药局的坐诊大夫是要对着京城百姓的脉看方子开药的，不是随便什么人拿封推荐信来就能上手。”
“周管事有什么章程尽管说。”
周元将茶碗递给学徒，转身朝后堂走，走了两步回头瞥她一眼：“跟我来，考你三道题，答得上来就留，答不上来我请你喝杯茶送你出门。”
霍青澜跟着他穿过布帘进了后堂的诊室，一张花梨木诊案擦得光亮，案面上摆着笔墨纸砚和几本翻得卷了边的医案册子。
周元在诊案后坐下来，翻开最上面那本册子找了找，抽出三张纸推到她面前。
“第一份，城西李家的少爷，二十岁，消渴之症缠了两年。口渴多饮多尿消瘦，前面看过四位大夫，都按消渴开的滋阴润燥方子，吃了一年半，不但不见好反而越发消瘦乏力，你说这是什么缘故？”
霍青澜拿起那张纸扫了两眼，上面记录着病人的脉象舌象和此前服用的方剂，她将纸放回去，抬头看着周元。
“这不是消渴。”
周元的茶碗刚端起来没送到嘴边，闻言手上动作停了，花白的眉毛往上挑了半寸：“不是消渴？你倒是说是什么。”
“口渴多饮多尿是表象，你看这个脉象记录，右关沉弱，舌淡胖有齿痕，这是脾虚湿困的脉象，不是阴虚火旺的底子。”
霍青澜伸手在纸面上点了两处：“这个病人多饮不是因为体内燥热需要水来滋润，是脾不运化水液，喝进去的水走了下焦直接排出来了，越喝越渴，越渴越喝，恶性循环。”
“那你怎么治？”
“健脾益气为主，参苓白术散加减，重用白术茯苓，佐以山药莲子固涩下焦，把脾的运化功能养回来了，消渴之象自然消退。”
周元将手里的茶碗放回桌上没喝，山羊胡子后面的嘴唇动了动，到底没说什么好或者不好的评价，只是拿起了第二张纸。
“第二份，南城张寡妇，四十五岁，浑身起皮癣三年了，奇痒无比，抓破了流水结痂又发，用了多少凉血解毒的外洗方子都压不住，换了三家医馆了。”
霍青澜接过纸来看了看脉案记录，放下时眉头没动过。
“治皮不治里，隔靴搔痒，当然压不住。”
“你的意思是？”
“皮癣只是外象，根在体内湿热蕴结日久不散，从内往外透发出来的。”霍青澜将纸推回去，手指抵在桌沿上轻轻敲了两下，“你看她的舌象记录，苔黄腻厚重，再看饮食习惯，嗜酒辛辣，这种人体内的湿热早就积得跟烧开了的锅一样往外翻，用再多凉血的外洗方子也不过是把锅盖摁下去又被蒸汽顶开来。”
“方子呢？”
“内服龙胆泻肝汤合四妙丸化裁，重清中下焦湿热，外洗方子可以配合用但只能辅助，同时必须忌酒忌辛辣三个月以上。”
周元的眉头已经彻底松开了，花白山羊胡子底下那张嘴紧抿着，喉咙里发出一声含混的哼声，拿起了第三张纸。
“最后一份，北城赵老爷，五十二岁，头风发作十余年，每逢阴天或操劳便剧痛难忍，天麻钩藤饮吃了无数帖子只能暂时缓解，隔三五天又犯。”
霍青澜这次连纸都没拿过来，只斜了一眼上面的内容便开口了：“他的头风不是风邪入络，是颈椎骨节错位压迫了筋脉所致。”
周元手里的第三张纸在桌上拍了一声响，身体往前倾了倾：“你怎么知道？”
“脉案上写了，他的痛点固定在后脑偏左的位置，不游走，每次发作前先觉得脖颈僵硬酸胀，然后才蔓延到头部，这是典型的颈项劳损导致的症候，跟风邪没有半点关系。”
“颈椎骨节错位？这种说法我行医三十年闻所未闻。”
“你用手去摸他的颈椎，第三节和第四节之间一定有一个明显突起偏移的骨节，按上去他会觉得酸麻窜到头顶。”
周元沉默了好一会儿，将三张纸收拢起来放回册子里，手指在册子封面上摩挲了几下，抬起眼来重新打量她，这回那目光里已经没有了最初的倨傲。
“你这个头风的说法……当真是闻所未闻，但你说的前两个诊断逻辑都通得很，第三个我虽然没见过这种思路，也不能说你是胡诌。”
“周管事想亲自验证也容易，那个赵老爷若还在京城，叫他来我给他正一次骨，当场见效。”
周元盯着她看了几息，终于将嘴巴松开来，露出一点无奈中带着服气的笑意来：“行了，你留下吧，从今天起在前堂坐诊，每日上午半天，诊金药局抽三成你拿七成。”
“好”
霍青澜在前堂东侧那张空置的诊案后坐下来时已经巳时过了半，陆续来了几个病人，都是些头疼脑热的小毛病，她一个接一个地诊完开方，动作利索得让旁边那两个学徒频侧目。
午后的阳光从门缝里照进来时，外面的街道上忽然传来一阵马蹄踏地和车轮碾石板的动静，声音不大但透着一股排场十足的规整，像是有人特意压着速度怕颠着里头的人。
一个学徒探头往外看了一眼，脸色变了变，缩回来朝后堂跑去喊人。
周元从后堂快步走出来的时候那辆马车已经停在了药局门口，车帘没掀，但赶车的车夫已经下了车辕站在一旁等着，身后还跟着两个穿着体面的仆妇。
一个四十来岁的管事模样的男人从马车旁边走过来，进了药局朝周元拱了拱手，开口的语气是那种大户人家下惯有的客气中带着矜持。
“有劳周管事，我们府上老太的病一直不见好转，今日听闻贵局新来了一位医术出众的女大夫，老太太想请这位大夫过府瞧瞧。”
周元的脸上浮出一种小心翼翼的殷勤来，搓着手连点头：“是是，敢问是哪家府上？”
那管事的下巴微抬，声音不高不低地报了一个名号出来。
“柳尚书府。”
周元的腰弯得更低了些，回头朝霍青澜的方向看了一眼，正对上她那双波澜不惊的眼。
“霍大夫，柳尚书府上的管事来请你出诊，柳府老太太的胸痹心痛之症，太医院那边的人看了半个月也没见着起色，你看……”
霍青澜将手里正在写的方子搁下笔，站起身来拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，朝那管事点了点头。
“走吧，带路。”