天光透进来的时候，前堂里响起一阵压抑的咳嗽声，不是老头的，是那个中年人醒了。
霍青澜已经起身在灶房里热了粥，糯糯还窝在被子里没醒，她将粥搁在灶台上温着，擦了手往前堂走。
中年人半靠在诊台边的墙上，面色仍旧灰败，但眼神已经清醒了，看见她进来的时候浑身绷紧，像一头受伤后被逼进角落的老狼，满眼戒备。
那老头拄着木棍站在旁边，嘴唇翕动着，似乎想说什么又不知从何开口。
霍青澜在诊台前的凳子上坐下来，两手搁在膝上，目光平静地扫过两人的脸。
“说吧，你们到底是谁。”
老头的喉结滚了一下，枯瘦的手攥紧又松开木棍，终于像是下了什么决心，缓缓往前走了一步，然后双膝一弯，跪了下去。
“老奴孙伯，是霍家老爷当年的亲兵。”
中年人也挣扎着要起身跪下来，被霍青澜抬手止住了。
“伤口会裂，躺着说。”
中年人的动作僵在半途，咬着牙重新靠回墙上，沙哑的嗓音从嗓子里挤出来：“属下周盛，也是老爷麾下的斥候兵，获罪那年正在外地办差，侥幸没被牵连进去。”
霍青澜没有急着回应，视线落在孙伯那张沟壑纵横的老脸上，将原主残存的记忆碎片翻了翻，模糊中确实有一个总在书房外面站岗的老兵身影，佝偻着背，走路带风。
“你怎么找到这里来的？”
孙伯跪在地上没起来，声音沙哑得像砂纸磨过石头：“老奴逃出京城后一路往北走，听说小姐被流放到了极北之地，就沿着流放的路线一个镇一个镇地打听，问了半年才摸到清河镇附近的消息，说镇上来了个年轻女大夫姓霍。”
“半年？”霍青澜的语气听不出什么情绪。
“是，老奴腿脚不便，走得慢，路上又遇着了周盛，他被流寇砍了一刀，老奴不敢耽搁，背着他赶了三天路才到了镇上。”
那少年缩在墙角，始终没有出声，霍青澜瞥了他一眼。
孙伯注意到她的视线，连忙说：“这是周盛的儿子，叫石头，十六了，从小跟着我们跑。”
霍青澜将目光收回来，手指在膝盖上轻叩了两下：“你既然是父亲的亲兵，那我问你一件事。”
“小姐请问。”
“赵嬷嬷临终前说了半句话——老爷在书房的紫檀匣子里，后面被血堵住了没说完，你知道她想说什么吗？”
孙伯的身体猛地一颤，跪在地上的膝盖往前挪了半步，浑浊的老眼里涌出一层水光，声音忽然变得急切起来：“小姐，赵嬷嬷她……她是知道的，老爷当年把那东西藏起来之前只告诉了两个人，一个是赵嬷嬷，另一个就是老奴。”
霍青澜的手指停了。
“什么东西？”
孙伯深吸了一口气，将声音压得极低，几乎是贴着地面说话：“不是丹书铁券，铁券早就被柳正通搜走了，老爷藏的是另一样东西——一封密信。”
“什么密信？”
“当年朝廷给老爷定的罪名是伪造军函通敌谋反，可那军函根本不是老爷写的，是柳正通指使吏部的书吏模仿老爷笔迹伪造的。”孙伯的声音越来越急，像是这些话在肚子里憋了太久终于找到了出口，“老爷在事发前三天就察觉了不对，连夜派人从吏部内线那里截获了一封密信，是柳正通亲笔写给那个书吏的指令信，上面有柳正通的私印和暗语——那封信才是能证明军函伪造的铁证。”
霍青澜的后背微靠在了椅背上，面的神色没有变化，但指尖敲击膝盖的节奏慢了下来。
“信在哪里？”
“老爷把信藏在了京城故宅正房的暗阁里。”孙伯抬起头来看着她，浑浊的眼中带着一种近乎哀求的急切，“书房的紫檀匣子是障眼法，真正的暗阁在正房东墙的夹壁里，要按住第三块墙砖往左推才能打开。”
“故宅现在是什么情况？”
孙伯的嘴角苦涩地抽动了一下：“被朝廷查封了，大门贴着封条，里面有柳正通安排的人看守，老奴去年曾经远看过一次，门口站着两个穿短打的汉子，应该是柳家的私兵。”
周盛靠在墙上一直没说话，这时候忽然开口了，声音虚弱但条理清晰：“不止两个人，我在京城打探过消息，柳正通在霍府里前后安排了至少六个人轮班看守，白天两个夜里四个，夜里的巡逻路线每隔两个时辰换一次方向。”
霍青澜将两人的话在脑子里过了一遍，沉默了片刻。
“柳正通守着那宅子，是在找密信？”
“应该是。”孙伯点了点头，“他知道老爷手里有对他不利的东西，但搜了这么久都没搜到，说明暗阁的位置他没有找着。”
“他找不到是因为那面夹壁从外面看跟普通墙面一模一样，当年是老爷亲自请工匠做的，做完之后那工匠就被送出了京城，如今人在不在都不好说了。”周盛补了一句。
霍青澜站起身来，走到药柜前将今早要用的几味药取出来开始碾碎，动作不紧不慢，像是在消化刚才的信息。
孙伯跪在地上没敢起来，惶恐地等着她开口。
“起来吧。”霍青澜背对着他说，碾药的杵在药钵里发出沉闷的声响，“你腿脚不好，跪久了受不住。”
孙伯颤巍巍地爬起来，扶着墙站稳了，声音依然在发抖：“小姐，那封密信只要拿到手送到御史台，霍家的冤案就能翻，老爷的名声就能洗清——”
“我知道。”霍青澜将碾好的药粉分装进纸包里，动作利索得像做了千百遍一样，“但霍府现在是虎口，六个人看守，夜里四个人巡逻，硬闯是下策。”
“那小姐的意思是……”
霍青澜转过身来，手里捏着一包药粉，目光越过孙伯的肩膀看向门外渐渐亮起来的天色，嘴角弯了一个极浅的弧度。
“十二天后是沈家满月宴，京城所有权贵都会到场，柳正通也不例外。”
孙伯的眼睛亮了起来，像是忽然明白了什么：“小姐是要趁满月宴那天……”
“柳正通不可能带着全部人手去赴宴，霍府的守卫一定会减少。”霍青澜将药粉搁在台面上，拍了拍手上的粉末，“但这些都是后话，眼下你先把周盛养好伤，能走路了才有本钱进京。”
“是，小姐说什么就是什么。”孙伯连点头，浑浊的老眼里泛着光，像是在黑暗中摸爬了太久的人忽然看见了一盏灯。
里屋传来糯糯翻身坐起来的动静，小丫头揉着眼睛扒开门帘往外看，看见前堂里多了几个陌生面孔，小嘴巴一瘪就要开哭。
霍青澜两步走过去将她捞起来，贴在肩上轻拍了两下。
“不哭，是自己人。”
糯糯趴在她肩头，半张脸埋在她颈窝里，露出一只圆溜溜的眼睛警惕地打量着孙伯和周盛。
孙伯看见孩子的模样，浑身上下抖了一下，嘴唇翕动着说不出话来，老泪从深的皱纹里滚落下来。
“这是……这是小姐？”
“嗯。”霍青澜拍着糯糯的背，语气平常得像在说今天天气不错，“叫念安，小名糯糯。”
孙伯的膝盖又软了，二度跪了下去，将额头重磕在地面的木板上。
“老奴给小姐请安，霍家有后，霍家有后啊……”
糯糯被他这阵势吓得缩了缩脖子，小手攥紧了霍青澜的衣襟，嗓门却不小：“娘亲，这个老爷为什么哭？”
霍青澜低头看了女儿一眼，嘴角带着一丝不明显的柔软：“因为他等了很久，终于找到我们了。”