少主，水温正合七十五度。
青鸢单膝跪地。
双手高举白玉托盘，身上流转着淡青色的罡气，将托盘内的茶汤温度精准锁定。
天境武者。
放在大夏军方，最低也是一营主将。此刻却跪在庭院青石砖上，充当一个烧水烹茶的侍女。
而她甘之如饴。
楚曜靠在千年紫檀木雕琢的太师椅上，修长的手指搭在扶手上，有一下没一下地叩着。
紫袍垂落，四爪蟒纹在午后日光下明灭不定。整个大夏，有资格穿这身纹样的人，两只手都数得过来。
辛苦了。
楚曜端起茶杯，声线温和，带着恰到好处的关切。
青鸢浑身一颤，低下头去。
楚曜轻轻吹开水面的浮叶。
茶汤入喉，一缕灵力顺着经脉铺展开来。
他眯了下眼。
思绪回到一个月前。
那天他在书房独酌，一块光幕凭空浮现在视野正中。
【检测到宿主灵魂特质，请在以下两条终极路线中做出选择。】
【选项一：天命救世主。绑定救世系统，以拯救苍生为己任。】
【选项二：天命大反派。绑定反派系统，踩着万骨登顶至高。】
连半秒钟的犹豫都没有。
选二。
谁规定反派就不能救世？
规则由我来定。棋局由我来布。
至于苍生——等我坐到那个位置上，再决定要不要救。
【叮！天命大反派系统绑定成功。】
【新手大礼包发放条件：三十天内，策划并实施一件符合反派作风的事件。评级越高，奖励越丰厚。】
那是三十天前的事了。
此刻——
【当前倒计时：71小时59分。】
还有不到三天。
沉重的脚步声打破了庭院的死寂。
楚曜没抬头。
光听步频和落地的力度，就知道是谁。
赵枭。黑衣卫统领，宗境九星巅峰，半步王境。
自己手里的第一把刀。
步频比平时快了两成。急切，但刻意压制。
说明事情办成了。
赵枭大步走到近前，单膝跪地。
少主，人带到了。
楚曜这才抬眼。
赵枭身后，一个身着科学院制式长袍的中年男人浑身发抖。头发凌乱，眼圈发青，嘴唇干裂起皮——很久没有正常休息过了。
林博士。
大夏科学院高级研究员，主攻数据建模，在学术界也算得上一号人物。
一个月前还是清高孤傲、眼高于顶的技术狂人。
此刻连头都不敢抬。
楚曜放下茶杯。
林博士，一个月不见，瘦了不少。
林博士的膝盖一软，直接跪了下去。
他是真的怕。
一个月前，他被秘密带到楚曜面前时，脊梁骨挺得笔直，满脸我是大夏科学院的人，你楚家再大也不能对我怎样的底气。
楚曜当时笑了笑。
仅仅片刻，就让他明白了一个道理——傲骨这种东西，在绝对的权力面前，连响声都发不出就碎了。
楚曜递给他一份资料。
资料里是他三年前那篇引发学术界轰动的论文——核心数据涉嫌篡改的完整证据链。
林博士的脸白了。
林博士，我对你没有恶意。楚曜端着茶杯，笑容温润得无懈可击。我只是觉得，你的才华不该浪费在科学院那群尸位素餐的老东西中间。
随后，楚曜给他看了一个课题。
一个他做梦都不敢想的课题。
林博士的手抖了整整一分钟，然后自己跪了下去。
没人逼他。
因为那个课题一旦完成，足以改写大夏的历史。
而他，将是那个改写历史的人。
代价？
效忠楚曜。
此刻，林博士跪在庭院里，额头贴着青石砖。
站着说话。楚曜语气随意。
林博士挣扎着站起来，膝盖僵在半弯的角度，进退两难。
赵枭在旁边面无表情地看着他。那种眼神，像在看一具还没停止呼吸的尸体。
报……报告完成了。
林博士哆嗦着从怀里掏出一个密封的卷轴，双手捧着递上来，十根手指乱颤不止。
楚曜接过卷轴。
动作很慢，很稳。
拆开封印，展开。
密密麻麻的数据、图表、推演模型铺展在眼前。
楚曜一行一行地看，速度不快不慢。
青鸢和赵枭都没有动。
庭院里安静得能听见风穿过竹林的声音。
林博士的汗从额头滑到下巴，滴在青石砖上，洇出一小片深色。
楚曜翻到最后一页。
停了三秒。
合上卷轴。
林博士。
林博士的身体猛地绷紧。
楚曜抬起头，冲他笑了一下。
那个笑容挑不出任何毛病。
但林博士注意到，楚曜翻阅报告时，左手食指的叩击节奏变过一次——仅仅一次，在第十七页。
那一页写的是什么，林博士比谁都清楚。
你做得很好。
五个字落地，林博士的喉结滚了滚，半个音都没敢往外吐。
科学院副院长的位置——
楚曜顿了顿。
我觉得非常适合你。
科学院副院长。
现任副院长赵文渊，在那个位置上坐了十二年，兢兢业业。多少人削尖了脑袋往上爬，连门槛都摸不到。
而楚曜说这句话的时候，轻描淡写得就跟在说今天天气不错。
林博士猛地抬头。
恐惧还在。
但另一种更强烈的东西正在吞噬它。
贪婪。
一个学者对至高学术权力的渴望。
一个被压制了十年的天才，终于看到了登顶之路。
少主！
声音嘶哑，带着近乎宗教式的狂热。
属下这条命，从今往后就是少主的！少主要属下做什么，属下万死不辞！
楚曜端起茶杯，又抿了一口。
很好。
又一颗棋子，落入棋盘。
他没有回应林博士的表忠心。过度的回应会让对方觉得自己太好说话，适当的冷淡才能维持住恐惧与忠诚之间的平衡。
既然万死不辞——
楚曜放下茶杯，手指在扶手上轻轻叩了两下。
那就辛苦林博士再跑一趟。
林博士一愣。
这份报告，楚曜将卷轴重新卷好，装入扶手暗格里的特制密码箱，咔嗒一声，锁死，需要你亲自向一个人做汇报。
林博士还没来得及问是谁。
楚曜站起身，紫袍在风中猎猎作响。
青鸢。
属下在。
替我递个话。就说——我要见父亲。
青鸢的身体僵了一瞬。
少主要见族长大人。
那位权倾大夏的男人。
而林博士的脸，在听到两个字的瞬间，彻底没了血色。
楚渊。
大夏权力金字塔最顶端的那几个人之一——站在最中间的那个。
他要在那个人面前做汇报？
他的脚钉在了地上，连呼吸都忘了怎么做。
林博士。
楚曜拎起密码箱，侧过头看了他一眼。
笑容依旧温润。
你是这份报告的执笔人，由你来讲解，再合适不过。
他顿了顿。
放心。有我在。
三个字，轻飘飘的。
林博士却觉得这三个字比什么都重。
跟了楚曜一个月，他太清楚这位少主的分量。
能让天境武者甘心烹茶，能让黑衣卫统领俯首听命，能把自己这个清高了半辈子的学者捏得服服帖帖——
这样的人说有我在，就是真的有他在。
林博士咬了咬牙，挺直了腰板。
属下……遵命。