残阳似熔金倾泻而下，将整座韩家大院镀成一片暖亮。青石阶上流光细碎，檐角铜铃沐着落日余晖，晚风拂过，铃音悠悠荡荡，裹着院中清浅灵气，一声声荡远，安宁得近乎悠长。
墨渊蹲在鸡栏之畔，掌心攥着那枚温润古朴的傩戏金甲面具，下摆衣料沾着翠绿灵草碎叶，低声吟着自创灵诀：
唧唧复又唧，灵栖鸡腹怀。卵寂无灵应，灵旋卵自回，灵韵润其胎，化形待时来……
栏中灵栖鸡昂首踱步，翎羽在残阳下泛着青玉般的光泽。这山间异种禀赋灵根，常年以灵草为食、灵泉为饮，腹中所孕禽卵天生蕴纳纯粹灵气，是修士最常驯养的基础灵禽——看似寻常，却暗藏天地灵机至理。
他眉宇微蹙，指尖轻点栏栅，心底思绪翻涌。
灵卵一旦离体，失了母体引气滋养，萦绕的天然灵韵便日渐涣散；可灵鸡若无腹中灵卵温养制衡，自身灵根又虚浮飘摇，难以长久蓄灵。傩戏心法早有记载，天地万物皆有灵性，灵韵相生相克、相伴相依，从无孤立之理。
可这灵鸡与灵卵，究竟孰先承接天地初开的灵机？孰为根？孰为果？
他隐隐觉得，若能勘破这一层相生相济的大道玄机，或许便能化解自己修炼踏罡步时的最大桎梏——阳气灵力浮散不定、难以凝根锁韵。
正思忖间，栏中一只芦花母鸡忽然伏下，腹部微微起伏，竟是临产之势。
墨渊眸光骤凝，连呼吸都放轻了几分。
那母鸡喉间发出细碎的咕噜声，约莫半盏茶工夫，一枚雪白灵卵滚落草窝。就在卵壳落定的刹那，墨渊分明看见——母鸡周身原本虚浮的灵光，竟齐齐朝腹下那枚新卵汇聚，卵身随之亮起一线温润灵晕，旋即又缓缓流转回母鸡体内。
一呼一吸之间，灵气竟在鸡与卵之间，自成循环。
墨渊浑身一震，如遭雷殛，指尖几乎要在栏栅上掐出印子来。
原来如此……不是孰先孰后，不是谁为根、谁为果——二者本为一体，互为表里，灵韵于其间往返流转，方能生生不息。他修炼踏罡步时阳气浮散，不正是因为他一味求、而不悟么？阳气自天地而来，若只知引纳、不知归藏，便如灵卵离体，灵气再浓，也终将涣散。
一念至此，体内那口迟迟无法凝聚的阳气，竟隐隐有了沉坠归藏之意。
他正要趁势深悟，院外忽然传来一阵轻快匀净的脚步声。步伐轻盈不沉，带着初入炼气修士独有的空灵利落，不用回头，墨渊便知来者是谁——隔街灵铸铺的楚灵汐，定是刚结束整日炼器课业，循着熟稔路径来寻他。
少女足尖轻点青石，身姿纤细如清风拂地，悄无声息便落至他身侧。见他蹲在鸡栏前失神怔愣、一副神游天外的模样，她眉眼弯弯，眼底漾开浅浅笑意，声音轻柔婉转：
墨渊，你死死盯着鸡栏发什么呆呢？魂儿都快被这群灵栖鸡勾走咯。
墨渊骤然回神，抬眸一瞬，目光恰好撞进她盛满融融笑意的清亮眼眸。刹那之间，少年耳根泛红，绯红一路蔓延至脸颊，素来沉静的心境骤然一乱。他慌忙别开目光，手足微僵，结结巴巴地搪塞：
没、没什么……我只是在看墙边的葡萄藤，寻思着果子什么时候才能熟透。
楚灵汐望着他这副手足无措的模样，眼底笑意更浓，故意俯身凑近几分，存心逗他：
看葡萄？依我看呐，你这心神早就飘到九霄云外去了。就算盯着果子，也是心不在焉、全然没看进去。
才没有！我绝不是你说的这样！墨渊急了，连忙摆手，语气带着少年人独有的执拗慌乱。
楚灵汐微微挑眉，眸底戏谑更甚，不依不饶：
既然不是——那你守着鸡栏蹲这么久，难道是在和灵禽探讨天地大道？
我、我是真的在思索修炼上的难题！
墨渊越急，脸颊越红，耳根滚烫得几乎要冒烟，生怕她继续调侃下去。他这人心思沉静，唯独在这姑娘面前，三言两语便乱了阵脚——偏又恼不得她，只能涨红着脸干着急。
楚灵汐见他窘迫至此，也不再刻意捉弄，拖长语调，眼底藏着浅浅笑意，顺势接话：
说起来，我倒也格外偏爱这些灵栖鸡。周身天然灵韵萦绕，气韵通透，可比寻常凡物灵气多了。
墨渊如蒙大赦，连忙顺着她的话接下去，脱口而出：
是啊是啊，我也很喜欢。这灵鸡肉质紧实，若是烤熟了，必定香气四溢，蕴含的灵力也格外充沛！
楚灵汐闻言一怔，随即佯装嗔怒，抬手轻轻点了点他的胳膊，眉眼含笑：
你呀，满脑子就只想着口腹之欲，真是个小馋猪。
墨渊讪讪摸了摸鼻尖，心底却悄悄松了口气——总算是把方才那桩窘事岔了过去。
两句玩笑过后，嬉闹氛围渐渐散去。楚灵汐收敛戏谑，神色转为认真温和：
对了，你今日修习傩戏心法，可有什么新的长进？
墨渊敛去脸上窘迫，端正神色，如实回话：
我方才练完一整套傩戏基础身段，招式、步法、身形皆已熟练。只是和父亲那般深厚扎实的功底相比，还差得太远，浅薄得很。
话音落，他顺势反问：你近来炼器修行，进展应当颇为顺遂吧？
提及自身修行，楚灵汐微微扬起下颌，眼底掠过一抹少年人独有的明媚得意：
自然是大有进益。我如今已然稳固炼气二层，能够独立锻造精巧低阶灵器，就连父亲都夸赞我，说现下的进度，远超他年少修行之时。
说罢，她指尖一动，自腰间小巧储物袋中取出一枚精致玲珑的八卦罗盘。罗盘质地莹润细腻，盘面纹路规整古朴，天然符文流转着淡淡清辉。轻轻转动盘面，便有细碎灵韵嗡鸣震颤，丝丝灵气萦绕不散，每一处细节都做工精巧、尽显用心。
这是我新近亲手炼制的灵罗盘。不仅能够精准辨明八方方位、勘定地势，遭遇危险之时，还可引动灵力，凝出一层灵力薄盾护身，攻防小术兼备。
话音未落，楚灵汐指尖轻点盘面灵光。嗡的一声轻响，一层通透淡雅的灵力护盾虚影缓缓浮现在盘面之上，轻薄却凝练安稳，灵气十足。
墨渊小心翼翼伸手接过罗盘，指尖刚触到温润盘面，便有一缕柔和纯净的灵力顺着指尖蔓延经脉，沁人心脾。他垂眸细细端详盘间交错符文与精巧构造，眼底满是真切赞叹：
灵汐，你实在太厉害了。这罗盘工艺精妙、符文稳固、灵气绵长，定然耗费了你不少心力打磨。
他郑重将罗盘交还，语气却不自觉染上几分浅浅落寞与怅然：
再看看我，修习傩道进度迟缓，至今不过炼体一层，只通晓些许基础身段步法，连最粗浅的镇邪之力都未能完全掌控，实在差得太多。
见他神色低落、心生颓丧，楚灵汐抬手轻轻拍了拍他的肩头，语气温柔却坚定，字字诚恳：
不必灰心丧气。傩道博大精深、底蕴厚重，内含的镇邪秘术玄妙难言，本就晦涩难修，绝非一蹴而就的大道。你父亲韩伯父，也是历经数十年潜心钻研、日夜打磨、苦修沉淀，才有今日这般深厚莫测的修为。你修行时日尚短，已然远超常人。
她眸光清亮，定定望着他，满含期许与鼓励：
只要你持之以恒、静心苦修、稳扎稳打，他日必定能成为顶尖傩师，甚至超越韩伯父，走出属于自己的大道。
望着她眼底纯粹真挚的鼓励与笃定，墨渊心头萦绕的阴霾与颓意瞬间消散无踪。他重重点头，澄澈眼眸之中，再度燃起少年人独有的执拗、滚烫与坚定光亮，沉声应道：
我记住了。往后我定会加倍勤勉、静心苦修，绝不辜负你的鼓励，也绝不辜负父亲的期许。