夜风很沉。
应天府的冬夜，冷得能冻碎骨头。
宫墙上的琉璃瓦结了一层厚厚的白霜。
一队锦衣卫提着八角风灯，踩着青砖走过。
他们穿着厚重的飞鱼服，腰悬绣春刀。
皮靴踩在冻硬的地面上，发出整齐的闷响。
火把的光晕在墙根下扫出一片扇形的亮区。
带队的锦衣卫总旗裹紧了衣领，打了个哈欠。
风灯的火苗跟着晃了一下，墙头多了一道半息的暗影。
就在这半息的空隙里。
一条黑影贴着宫墙拔地而起。
他像一片被风卷起的枯叶，没有半点分量。
脚尖在冰冷的墙头上轻轻一点。
黑影越过三丈高的宫墙，无声无息地融进东宫的夜色里。
巡逻的锦衣卫毫无察觉，继续往前走。
这是大明排名第一的刺客。
道上叫他“无影”。
他从来没失过手。
无影单膝跪在偏院的屋脊上，身子伏得很低。
他按着冰凉的瓦片，大口呼吸了两次。
把心跳压到最缓。
冷风吹得他脸上的黑布紧贴着鼻梁。
这趟活儿给的定金很多。
足足一千两黄金。
但目标却是个毫无根基的透明皇孙，朱璟。
无影在心里冷哼。
杀这种手无缚鸡之力的废物，简直脏了他的刀。
他甚至觉得雇主是个被钱烧坏脑子的蠢货。
屋子里传出均匀的鼾声。
目标睡得很熟。
呼吸沉稳，毫无防备。
无影并不知道，这间破屋子在半天前发生过什么。
那时候太阳刚偏西。
朱璟坐在屋里的缺腿方桌前，打了个大大的哈欠。
脑子里准时响过系统的提示音。
“签到成功，获得洗髓丹一枚。”
一颗黄豆大小的黑色丹药凭空落在他的掌心。
丹药表面坑坑洼洼，毫无光泽。
一股浓烈的腥臭味瞬间在屋子里炸开。
像是一条死鱼在夏天的烂泥沟里沤了整整三天。
朱璟胃里一阵翻江倒海。
他一把捏住鼻子，眉头拧成个死结。
“这玩意儿是人吃的？”
他嫌弃地把手伸得老远。
刚想把它扔回系统空间，院子半掩的木门外传来一阵挠门声。
一只流浪的土狗从门缝里挤了进来。
它浑身沾满黄泥。
身上的狗毛掉了一大半，露出底下生着癞疮的红皮。
肋骨根根分明，干瘪得像一副骨架外面套了个破麻袋。
左边耳朵还缺了一块，淌着半干的脓水。
土狗闻到了洗髓丹的味道。
它不仅不嫌臭，反而疯狂地咽着口水。
那条枯草一样的尾巴在两腿之间摇得飞快，喉咙里发出呜呜的乞求声。
朱璟看着那只凄惨的土狗。
“你混得比我还惨。”
他屈起手指，把那颗熏人的丹药弹了出去。
“当个零嘴吧，吃死拉倒。”
土狗猛地窜出去。
在半空中一口接住丹药，连嚼都没嚼就咽了下去。
它刚落地，打了个响亮的饱嗝。
紧接着。
土狗两眼往上一翻，四条腿瞬间僵直。
它直挺挺地砸在泥地里，扬起一阵灰尘。
浑身开始像过电一样疯狂抽搐。
骨头缝里发出令人牙酸的咔咔声。
朱璟在桌边洗了把手。
“虚不受补，果然毒死了。”
他连看都没多看一眼。
脱了鞋，倒在硬木板床上。
翻了个身，秒睡。
现在的无影当然不知道土狗的事。
他只听到朱璟平稳的鼾声。
无影慢慢直起身，反手从牛皮靴子里抽出一把短匕首。
刀刃只有三寸长。
表面涂了一层西域特产的毒蛇涎。
在惨白的月光下，泛着一层幽蓝色的微光。
这毒极烈，只要划破一点皮，神仙难救。
他顺着屋顶的倾斜度往下滑。
身子紧紧贴着冷硬的瓦片，没有发出一点摩擦声。
滑到屋檐边缘。
他双脚一勾，倒挂在房檐下。
像一只潜伏在黑暗中的巨型蝙蝠。
冷风吹得他鬓角的碎发乱飞。
血液倒涌进脑袋，他微微胀红了脸。
下面就是一扇糊着高丽纸的破旧木窗。
窗户纸有些发黄，破了几个小洞。
只要刀尖挑开这层纸。
把手里的毒针吹进去。
或者直接翻进屋子，在那个废物的脖子上抹一刀。
最多三个呼吸，他就能带着人头回去领赏。
无影握紧刀柄。
右手腕肌肉紧绷。
刀尖稳稳地刺向那层薄如蝉翼的窗户纸。
一寸。
半寸。
就在刀尖即将触碰纸面的瞬间。
“嗡——”
一声沉闷的震响，突然在空气中炸开。
这不是金铁交击的声音。
倒像是一柄千斤重的大锤，狠狠砸在了一面牛皮大鼓上。
无影只觉得刀尖撞上了一堵无形的墙。
一堵滚烫的、充满血腥味的墙。
一股蛮横不讲理的巨力，顺着刀刃狂涌而来。
力量太霸道了。
匕首被硬生生弹开，刀身疯狂震颤，发出嗡嗡的悲鸣。
无影的手腕发出一声沉闷的脆响。
腕骨错位了。
虎口处的皮肉瞬间撕裂。
温热的血飙了出来，溅在窗户纸上。
他的整条右臂从指尖一直麻到肩膀。
匕首差点脱手飞出去。
巨大的反冲力让他倒挂的身体猛地往后一荡。
脚背差点从屋檐的瓦片上滑脱。
无影死死咬住舌尖。
一股浓烈的血腥味在口腔里散开。
借着这股刺痛，他腰腹猛地发力，强行把身体拉了回来。
一个利落的翻身，他重新蹲伏在屋脊上。
他大口喘着气，胸膛剧烈起伏。
握刀的右手控制不住地发抖。
血顺着手背滴在瓦片上，吧嗒吧嗒作响。
无影盯着下面那扇看似脆弱的纸窗。
脑子里一片空白。
什么东西？
机关暗器？
不对，没有机括弹动的声音。
那是护体罡气？
可屋里那个叫朱璟的人明明是个连下人都敢欺负的废物。
难道这偏院里藏着一个大内绝顶高手？
无影的呼吸乱了两拍。
他做刺客十年，杀人无数。
第一次遇到这种完全看不懂的诡异情况。
那道无形的屏障，带着一股浓烈的野兽气血味道。
就隔着一扇破窗户。
硬是把他这个大明第一刺客的刀给崩退了。
无影低头看了一眼手里的匕首。
精钢打造的刀尖，确确实实卷了一个小口子。
他咽了一口带血的唾沫。
退？
不可能。
雇主给的钱够他花十辈子，大明第一刺客的招牌绝不能砸在一个废物的院子里。
窗户走不通。
那股气血屏障似乎只罩住了窗户那一小块地方。
无影决定换个路子，直接走正门。
他把发麻的右手在夜行衣上用力蹭了两下。
蹭掉手心的血。
交由左手握住匕首。
身子像一条滑腻的蛇。
贴着院子里的木柱，无声无息地滑了下去。
脚掌落地。
软底皮靴踩在泥地上，没有发出半点声音。
院子里很黑。
几步外就是偏院的正门。
门板老化得厉害，木纹开裂。
无影压低身子，贴着墙根往前摸。
夜风吹过院子里的枯树，干枯的树枝在地上投下乱晃的影子。
刚走两步。
无影的脚步猛地顿住。
他背上的汗毛瞬间根根倒竖。
一阵刺骨的寒意从尾椎骨直冲后脑勺。
有东西在盯着他。
一种被顶级凶兽死死锁定的感觉。
无影僵在原地。
连呼吸都屏住了。
他慢慢转过头，看向正门台阶下那片最浓的阴影。
黑暗里。
两点泛着幽绿色的光，亮了起来。
像两团悬在半空的鬼火。
随着那两点绿光慢慢升高。
一股灼热的腥风从阴影里扑了出来。
带着浓烈的野性。
“呼哧——呼哧——”
沉重的呼吸声，像一台拉破的风箱，震得地面微微发颤。
无影握着匕首的左手心渗出了冷汗。
滑腻腻的。
阴影里。
一只体型壮硕得像头牛犊子的活物，慢吞吞地走了出来。
借着惨白的月光。
无影终于看清了那是什么。
一只黄狗。
一只毛发硬得像钢针、根根直立的巨型黄狗。
狗背上的肌肉一块块隆起，像是在皮下塞满了铁疙瘩。
它稳稳地挡在房门前。
嘴唇上翻，露出白森森的獠牙。
喉咙里发出一阵低沉浑厚的咆哮。