烛影摇红，映照着安禄山肥硕的身躯。他踞坐在龙椅上——这椅子是从含元殿搬来的旧物，对他来说显得窄小了些——手中把玩着一枚玉印。严庄与高尚侍立左右，堂下跪着刚从河北赶回的传令兵。
“史思明打到哪儿了？”安禄山声音慵懒，眼皮耷拉着。
“禀陛下，饶阳指日可破。卢全诚已断粮七日，守军皆以树皮充饥。”
安禄山嗤笑一声：“卢全诚...倒是块硬骨头。”他转向严庄，“你说，这些唐人为何如此不识时务？朕待他们不满。”
严庄躬身道：“彼等受李唐百年恩养，一时转不过弯来。”
“那就帮他们转。”安禄山将玉印重重按在案上，“传令史思明，破城之后，卢氏一族，尽诛。朕要让河北诸郡看看，抗朕的下场。”
“陛下，”高尚上前一步，“饶阳事小，潼关事大。崔乾佑来报，哥舒翰已决定出关。”
安禄山眼睛猛然睁开，精光四射：“当真？”
“千真万确。监军李大宜连上三表，言哥舒翰‘畏葸不前’。杨国忠在朝中力主出战，李三郎...唐皇已下严旨，限令哥舒翰十日内出关破敌。”
殿中一时寂静。烛火噼啪作响。
良久，安禄山仰天大笑，笑声震得梁上尘埃簌簌落下：“天助我也！天助我也！”
他站起身来，庞大的身躯在殿中投下巨影：“崔乾佑现在何处？”
“已按陛下吩咐，在灵宝山谷设伏。”严庄走到悬挂的地图前，手指划过崤函古道，“此地南依峭壁，北临黄河，道路狭窄。崔乾佑将精锐藏于山中，只留万余老弱在关前诱敌。”
安禄山凑近地图，肥短的手指在那条蜿蜒的道路上摩挲：“哥舒翰若出关，必走此路。二十万大军...挤在这条道上。”他眼中闪过一丝残忍的笑意，“传令崔乾佑，不必留情。朕要这二十万关中子弟，尽葬于黄河之滨！”
“那哥舒翰...”
“擒来洛阳。”安禄山重新坐下，端起酒杯，“朕要让他看看，他效忠的唐皇，是如何逼死自己的大将的。”
哥舒翰看着跪在榻前的王思礼，声音嘶哑：“都准备好了？”
“各部已集结完毕。”王思礼抬头，眼中布满血丝，“只是元帅...末将昨夜观天象，近日恐有雷雨。山路湿滑，大军行进困难，是否...”
“是否暂缓出兵？”哥舒翰接过话头，惨然一笑，“思礼，你看我还能暂缓吗？”
他艰难地抬起还能活动的左手，指着案上堆积如山的诏书：“陛下敕书七道，贵妃手谕三道，杨国忠书信五封...还有那位李监军，”他咳嗽起来，喘息许久才继续，“每日在军中散布流言，说老夫拥兵自重，意图不轨。你说，我还能缓吗？”
王思礼垂首不语。
“二十万将士啊...”哥舒翰望着帐顶，浑浊的泪水从眼角滑落，“皆是关中子弟，父母妻儿都在长安。老夫今日带他们出关，怕是...怕是回不来了。”
“元帅既知如此，为何不向陛下陈明利害？”
“陈明？”哥舒翰突然激动起来，挣扎着要坐起，王思礼连忙上前搀扶，“高仙芝、封常清难道不曾陈明？结果如何？首级悬于辕门！”他抓住王思礼的手臂，手指因用力而发白，“思礼，你记住，今日之事，非战之罪，实乃...实乃人祸！”
帐外传来脚步声。李大宜的声音响起：“元帅，辰时已到，诸将都在堂前等候。”
哥舒翰松开手，深吸一口气，对亲兵道：“更衣，升帐。”
卢全诚扶着垛口，看着城外如林的云梯。这些高达三丈的木架已推到距城百步之处，叛军正在做最后的固定。
“使君，火油已尽。”张兴的声音从身后传来，带着绝望。
卢全诚没有回头：“擂石呢？”
“北门还剩最后二十块。”
“箭矢？”
“不足千支。”
长史李系踉跄上城，官袍下摆撕破了一大片：“使君，百姓...百姓在拆房梁。”
卢全诚转身：“什么？”
“东街百姓自发拆毁房屋，说房梁可做滚木，砖石可充擂石。”李系哽咽道，“陈寡妇家的那个娃儿，抱着块砖头说要上城杀贼...”
卢全诚闭目良久。风雪扑打在他脸上，须发尽白。
“使君，”张兴低声道，“末将愿率死士夜袭敌营，烧其云车。”
“多少人？”
“三百敢死之士。”
卢全诚摇头：“三百人，冲不出十步。”
“那难道坐以待毙？”张兴急道，“郭子仪将军的援军...”
“不会有援军了。”卢全诚打断他，声音平静得可怕，“郭帅被田承嗣牵制在井陉，颜平原自身难保。饶阳...已是孤城。”
他睁开眼，目光扫过城上残存的守军。这些士兵衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人握着兵器的手都在颤抖。
“李长史。”
“下官在。”
“将太守府中所有文书，尽数焚毁。特别是与各郡往来的书信，一片纸也不能留给叛军。”
“张校尉。”
“末将在。”
“打开武库，将剩余兵甲全部分发。告诉将士们...”卢全诚顿了顿，“今夜饱餐一顿。”
张兴一愣：“城中已无粮...”
“杀马。”卢全诚斩钉截铁，“所有战马，全宰了。让将士们吃顿肉，明日...”他望着城外渐暗的天色，“明日死战。”
二十万大军列阵校场，旌旗猎猎，甲胄映着惨淡的天光。哥舒翰坐在抬舆上，被亲兵抬到点将台前。他努力挺直脊背，但半边瘫软的身体仍显得歪斜。
李大宜站在台前，展开黄绢，尖声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：逆贼猖獗，社稷危殆。哥舒翰受命讨贼，当奋勇争先...限令即日出关，剿灭崔乾佑所部，不得有误！”
诏书读完，校场上一片死寂。只有风声呼啸。
哥舒翰示意亲兵将他抬到台中央。他环视下方黑压压的军阵，张了张口，却发不出声音。王思礼连忙递上水囊。
喝了一口水，哥舒翰才嘶声道：“将士们...本帅，今日带你们出关。”
声音在风中飘散，许多后排士兵根本听不清。
“此去凶险，但...皇命难违。”他每说几个字就要喘息，“本帅只有一言：行军之时，前军后军须紧密衔接，两侧山上，多派斥候...”
“元帅！”李大宜突然插话，“陛下要的是速战速决，如此畏首畏尾，何时能破贼？”
哥舒翰猛地转头，死死瞪着李大宜，眼中似要喷出火来。但他最终只是挥了挥手：“出发吧。”
号角呜咽。大军开始缓缓移动，如一条疲惫的巨蟒，蠕动着爬出潼关东门。
王思礼骑马跟在抬舆旁，低声道：“元帅，末将已派三队夜不收先行探查，若有伏兵...”
“崔乾佑必有伏兵。”哥舒翰望着前方狭窄的山道，声音轻得只有两人能听见，“思礼，此战若败，你不可恋战，速回潼关。关中...不能无人守。”
“元帅！”
“听我说完。”哥舒翰抓住他的手，“若我落入敌手，不必来救。但求你...护住这二十万将士，能带回多少，是多少。”
王思礼虎目含泪，重重点头。
大军渐行渐远，潼关的城楼在视线中越来越小。前方，崤山群峰如狰狞的兽齿，在阴云下若隐若现。
颜真卿亲自监督瓮城的修筑。民夫们用开水浇开冻土，一锹一锹挖着护城河。汗水混着雪水，在每个人脸上结冰。
“明公，歇歇吧。”李择交递上粗布巾。
颜真卿擦了擦脸，问道：“派往赵州的人回来了吗？”
“还未。”李择交压低声音，“不过有逃难的百姓说，郭帅大军在赵州与田承嗣对峙，一时难以东进。”
颜真卿沉默。他望向西北方向——那是饶阳所在。烽烟已三日不见，不知是风雪太大，还是...
“明公！”一骑飞驰而来，马上斥候滚鞍下马，浑身是血，“饶阳...饶阳城头已换叛军旗号！”
城上城下，所有人动作都停住了。
颜真卿身子晃了晃，扶住城墙才站稳：“卢使君...”
“城破时，卢使君率残部巷战，力竭被俘。史思明劝降不成...”斥候哽咽，“已将其...悬首城门。”
寒风呼啸而过，卷起漫天雪粒。
良久，颜真卿缓缓整了整衣冠，向西北方向深深三揖。起身时，他对李择交说：“传令四门，加固城防。从今日起，我颜真卿与平原城，共存亡。”
“那郭帅的援军...”
“不必等了。”颜真卿转身，望向南方——那里是潼关，是长安，“我们能靠的，只有自己了。”
夜幕降临，平原城头燃起火把。而在三百里外的灵宝山谷，崔乾佑的伏兵，已经张开了口袋。