第二日一早，萧氏纸墨还没开门，后院便先忙了起来。
老掌柜蹲在库房里翻了小半个时辰，才从最底下一只樟木箱里抱出几册旧账。纸页被潮气熏得微微泛黄，封皮边角已经起毛，翻开来，里头却还能看见一枚枚浅淡的双鱼印。
阿四又从旧货架后翻出两块木模。
一新一旧。
旧的那块边角都被磨圆了，鱼尾处却仍刻得清楚。
萧珩站在门边看了一会儿，伸手接过木模，在掌心掂了掂。
“还真有。”
老掌柜听得胡子一翘。
“什么叫还真有？少东家不进纸坊，自然不知道。老太爷在的时候，江南几家船行、书院用的都是咱们家的纸。”
他说着，翻开一本旧账。
“这双鱼印从前就压在内封。南边潮湿，纸在船上走久了，最怕被人中途换货。认纸料是一回事，认印又是一回事。”
萧珩低头看了一眼。
旧纸上的双鱼并不显眼，迎着晨光一侧，才从纸纹里浮出来。
他眉梢慢慢抬了起来。
沈清妍那封信上，只写了两件事。
第一，不撤印。
第二，把印摆到明处。
她半句没提外头那些难听话。
可萧珩又不是不知道。
阿四已经把能打听的都打听清楚了。
那些话原先只在女眷内宅里绕，传到后来，什么“双鱼私记”、什么“借侯府婚约替萧氏牟利”，一句比一句难听。
沈清妍倒好，信里一个字不提。
萧珩唇角轻轻扯了一下。
蠢东西。
都被人戳脊梁了，还想着先把铺子稳住。
他眼底那点散漫一点点没了。
流言这东西，越解释，越被人牵着鼻子走。
她既然不肯说委屈，那他便先把这枚印洗干净。
总不能叫她人在侯府里，还平白背这么一身脏水。
辰时一到，铺门照常打开。
只是今日柜前多了一张长案。
案上没有摆夏笺，而是放了旧账、旧模、旧封样。
后头竖着一块素木牌，只写六个字：江南萧氏旧印。
一些看热闹的姑娘果然又来了。
有人刚进门便瞧见木牌，脚步都慢了些。
“这是什么？”
老掌柜今日特意换了件干净直裰，站在长案后，闻言笑呵呵地将一张旧封样递过去。
“姑娘迎着光看看。”
那姑娘半信半疑地举起来。
日光穿过纸面。
两尾鱼首尾相衔，浅浅浮在纸纹里。
旁边几人立刻凑了过来。
“双鱼？”
老掌柜笑道：“正是。萧氏江南旧坊传下来的印。过去不放在明面上，是因为这东西原不是拿来好看的，是拿来验货的。”
“验货？”
老掌柜点头。
“萧家的纸，从纸料、匠号到出坊日期，都能对得上，货到客人手里，只消对印。”
说着，他又翻开一本十几年前的旧账。
上面记着某年某月，某书院订熟纸若干，旁边赫然也压着同样的鱼纹。
柜前渐渐安静下来。
原先那点意味不明的笑，忽然便显得有些没趣。
恰在这时，萧珩从后头出来。
他今日穿了身月白窄袖袍，折扇在手里一转，目光从柜前众人脸上一扫，笑得十分坦荡。
“听说诸位这两日都爱问这枚印。”
几个姑娘神情微妙。
萧珩却像半点没看出来，折扇啪地一收。
“那便问个够。”
他抬手点了点案上的旧模。
“从今日起，萧氏京中所出的礼笺，都附验印签。”
阿四立刻捧出一只新匣。
里头是一叠巴掌大的小签。
纸坊、纸料、匠号、落印日期，四项列得清清楚楚，最下方才是浅浅一枚双鱼。
“客人买哪一批，谁做的，什么时候出的，一查便知。”
萧珩唇角一扬。
“往后没有这枚印的，不是萧氏的纸。”
这句话落下，柜前静了一瞬。
紧接着便有人伸手去拿验印签。
昨日还叫人拿来打趣的东西，一夜之间，竟成了正品的凭证。
午后，一位穿黛青褙子的管事妈妈进了门。
她没有像别的客人一样看花样，只将验印签拿起来看了半晌。
“若要五十套，都能落这个印？”
老掌柜刚要答，萧珩已经从柜后抬起眼。
“能。”
那妈妈又问：“端午前能交？”
“能。”
萧珩倚着柜沿，语气仍是懒洋洋的。
“不过先说在前头，今日这一批，是库中旧纸改做，原就是让诸位验一验萧氏的印，也试一试纸性，不指着它挣钱。”
他抬扇点了点那张验印签。
“若用着顺手，往后再订新纸，便要按新纸的行情走了。”
那妈妈愣了一下。
“也就是说，今日这个价，日后没有了？”
萧珩笑了笑。
“您若觉得不好，自然不会再来。若觉得好，总不能一直拿试样的价钱做正货。”
这话说得不算客气，却也挑不出错。
旁边有位姑娘低头摸了摸，忍不住轻声道：“这纸确实细。若不是折枝笺忽然传开，我还真没留意，东市这家竟就是江南萧氏。”
另一人也道：“这样看，今日倒像是捡了便宜。”
那妈妈原本还想再压一句价，听见这话，反倒不好开口了。
她低头看了看验印签，又看了看案上那枚旧模，终于从袖中取出定钱。
“五十套，端午前送。”
老掌柜接过银票，手指都顿了一下。
萧珩却只慢悠悠展开折扇，笑意张扬。
“好说。”
“萧氏的纸，认得越早，越划算。”
到了傍晚，原先退掉的三家里，已有一家重新遣人来问。
还有两户从前只认“江南萧氏”名头的客人，站在木牌前看了许久，才恍然道：“原来东市这家，就是江南那个萧氏？”
这一句话，落进老掌柜耳里，比今日多卖几十套纸还叫他高兴。
他守着这间小铺多年。
从前京里的人认得萧家的名，却没人把那块招牌同这间半死不活的铺子连在一起。
今日总算连上了。
夕阳从门外斜斜照进来。
那枚双鱼旧模落在光里，边角斑驳，却像有了分量一般。
……
永宁侯府书房里的气氛却远没有东市轻快。
周怀瑾站在书案前。
“你想清楚了？”
永宁侯看着他。
周怀瑾答得很快。
“想清楚了。”
“这婚不退。”
侯夫人坐在一旁，指尖轻轻攥住帕子，眼里却已经浮出喜色。
永宁侯没有笑。
他看了儿子一会儿，才沉声道：“前些日子要退的是你，如今不许退的也是你。侯府的婚事，什么时候成了任你反复的儿戏？”
周怀瑾垂在身侧的手紧了一瞬。
“从前是我考虑不周。”
永宁侯眉头微动。
能从这个儿子嘴里听见这句话，并不容易。
书房里静了片刻。
墙角铜漏滴下一声水响，细得很，却显得屋里的沉默更长。
永宁侯终于往后一靠。
“好。”
只一个字。
周怀瑾却没有松气。
果然，下一刻，永宁侯便道：“既然不退，那便尽快成婚。”
周怀瑾倏地抬眼。
侯夫人却先露了笑。
“这倒是。”
她坐直了些，语气也轻快起来。
“婚事一直悬着，外头才敢胡乱猜。真把日子定下来，那些闲话自然也就没了。”
她顿了顿，眼底笑意更深。
永宁侯看了妻子一眼，又转向周怀瑾。
“你既坚持要娶，就把后头的麻烦自己收拾干净。”
“婚期让你母亲去合。”
“端午一过，尽快定下来。”
周怀瑾站在那里，隔了片刻，才应了一声。
“是。”
从书房出来时，日影已经从廊下退尽。
向南一直候在外头。
见主子出来，他赶紧跟上。
走出一段，向南才小心问：“侯爷答应了？”
周怀瑾声音淡淡。
“嗯。”
“那婚事……”
“会定。”
向南脚步一顿。
他盯着自家世子的背影看了片刻。
世子这人，向来最不喜反复，也极要脸面。定下的事，很少回头；说出口的话，更不肯轻易改。
可如今为了一个“不退”，竟亲自进书房，顶着侯爷的脸色站了半个时辰。
向南忍了又忍，到底没忍住。
“世子，您是不是……”
周怀瑾脚步停下，回头看他。
“是什么？”
向南把后半句咽了回去。
“没什么。”
周怀瑾冷着脸转身。
“少胡思乱想。”
向南低头应是。
跟在后头时，却悄悄撇了撇嘴。
嘴倒是还硬。
都快硬到喜堂上去了。