1896年4月下旬，西博城。
时间一晃，距离年初那场轰动南洋与欧美的工业品展销会，已经过去了整整三个月。
南半球的季节悄然步入深秋，原本酷热的西博港多了几分凉爽的海风。
这几个月里，随着大批海外真金白银和原材料入库，华澳本土的民用轻工业迎来了井喷式的扩张。
城郊工业区到处都在平整土地、增建厂房，国内一片欣欣向荣。
而在大洋彼岸的加勒比海，持续了四个多月的美西战争，终于落下了帷幕。
上午九点，总长办公室内。
钟途正坐在宽大的红木办公桌后，低头批阅着工业部呈交上来的二季度钢铁产能报表。
“笃、笃、笃。”
门外响起三声敲门声。
“进。”钟途头也没抬地应了一声。
木门推开，马刀走进屋内，径直走到办公桌前站定。
“总长，北美与欧洲暗线刚刚传回特急情报。”
“持续了四个多月的古巴哈瓦那战事，已经结束了。”
钟途手中的钢笔微微一顿，抬起头看向马刀，随后将钢笔合上，身体向后靠进椅背里：
“哦？哈瓦那打下来了？仔细说说。”
“是。”
马刀翻开手里的电报夹，汇报道：
“从一月中旬开始，美国战争部先后向古巴增派了第二批、第三批远征军，总兵力堆到了七万余人。
而且美军本土兵工厂开足马力，给前线换装了大批无烟火药步枪和野战速射炮。”
“在绝对的兵力和火力碾压下，外加美军大西洋舰队不计代价的日夜封锁炮击，
哈瓦那外围防线在一个月前被彻底攻破，随即美军开始围城。
西班牙驻军弹尽粮绝，死伤惨重。”
“就在半个月前，马德里的西班牙皇室彻底丧失了继续维持海外战争的信心，
向哈瓦那总督下达了停战投降令。
古巴全境的西班牙守军，已经正式向美军缴械投降了。”
听到这个结果，钟途脸上并没有露出多少意外之色。
西班牙本就是个日薄西山的老牌帝国。
如今国内财政枯竭，工业底子早就被英美德法甩开了几条街。
能靠着水雷阵和热带丛林把美军拖在哈瓦那城外死磕三个月，已经算是相当不错了。
“美国人这次为了拿下哈瓦那，付出了多大代价？”
钟途端起桌上的茶杯抿了一口，饶有兴致地问道。
马刀眼底闪过一抹冷色，汇报道：
“代价有点惨重。
虽然二月初美国药商在咱们的展销会上拿到了一批‘祛疟片’和‘消炎油膏’，
加急送往了古巴前线，帮美军稳住了崩溃的后勤医疗线。
但毕竟粥少僧多，他们本土民间市场也大量需要。再加上送过去的时间也晚了一些。”
“根据咱们在北美的眼线打探得来的消息估计。
这四个月打下来，美军在古巴战场的累计伤亡和减员，可能达到了一万两千人！”
“一万两千人？”钟途眉头微微一挑。
“对。”
马刀点了点头继续说道：
“这其中，真正死在西班牙人枪炮底下的正面战死、战伤人员，大概估计只占了不到一半，五千人左右。”
“剩下超过半数的减员，全都是因为前期断药，死于恶性疟疾、黄热病等热带疫病！
还有大批民兵因为丛林作战伤口感染腐烂，没等来咱们的消炎油膏，
只能被迫截肢，成了彻底丧失战斗力的废人，被一船接一船地拉回美国本土。”
钟途听完，轻轻吹了吹茶杯里的热气，嘴角勾起一抹弧度：
“一万多人的伤亡，换一座哈瓦那城。
华盛顿那帮政客估计现在正开香槟庆功呢。
把那些死在烂泥地里的民兵忘到脑后去了。”
“既然古巴的西班牙人投了降，那美西两国应该已经在谈判桌上了吧？”
“总长所料不错。”
马刀神色变得严肃起来，从文件夹底层抽出另一张标注着红色绝密字样的电报纸，沉声道：
“这正是我要汇报的第二件事。在美军开始围城的时候，
美西两国代表就已经在法国巴黎开启了秘密停战和谈。”
“就在昨天，巴黎那边的暗线通过跨洋海底电缆传回确切消息。
美西双方已经正式在《巴黎和约》上签字画押，美西战争全面宣告结束！”
“和约的具体内容呢？菲律宾怎么处置的？”
钟途放下茶杯，目光变得凝重起来。
“被西班牙卖了。”
马刀语气里带着几分讥讽：
“西班牙政府自知菲律宾海军覆灭，本土又无力再跨越半个地球去收回吕宋岛。
为了避免自己血本无归，他们在谈判桌上跟美国人做了一笔买卖。”
“美国政府出资两千万美金，作为所谓的‘战争补偿款’支付给马德里。
作为交换，西班牙皇室正式签署主权交割文件，
将包括吕宋岛在内的整个菲律宾群岛的殖民主权，
全部打包卖给了美利坚合众国！”
办公室内安静了几秒钟。
“两千万美金……”
钟途手指轻轻敲击着红木桌面，发出一阵规律的笃笃声，眼底闪过冷冽的光芒。
历史的车轮哪怕因为自己的出现发生了一些偏转。
但在列强瓜分弱小民族的贪婪本性上，依然沿着最赤裸、最残酷的轨迹碾了过去。
几百万人世代居住的群岛，在欧美列强的谈判桌上，
就像牲口市场里的货物一样，被明码标价，用两千万美金就完成了易主。
“果然走到了这一步。”
钟途眼神深邃，脑海中瞬间将加勒比海与南洋的两盘棋局串联了起来。
古巴那边，西班牙人虽然战败了，但美国人绝不可能白白付出上万人的伤亡去当什么解放者。
接下来，华盛顿必然会在哈瓦那扶持一个听话的亲美傀儡政府，以此来掌控古巴。
而盘踞在古巴东部、手里握着数万条华澳外贸步枪和重机枪的卡洛斯起义军，
绝不会甘心把流血打下来的地盘拱手让人。
未来的古巴内战，在这一刻其实已经注定了。