波尔多港的清晨，海风卷着厚重刺鼻的腥咸味，刮过“新波尔多玫瑰二号”的甲板。
十几个全副武装的水手们端着步枪，分列两侧。黑洞洞的枪口有意无意地对准了下方。
甲板正中央，并排拼凑了两张宽大的厚木桌。
此时，桌子周围已经堆满了刚从重型马车上卸下来的沉重木箱。
“咔哒——”
随着箱盖被接连打开，一抹抹刺目的金光瞬间晃花了所有人的眼。
里面密密麻麻码放着的，全是成色极佳的金条、印着各国头像的金币，以及沉甸甸、散发着幽冷光泽的银锭。
几名账房伙计正满头大汗地拿着大号天平，一根根、一枚枚地进行着称重和成色核验。
黄澄澄的金属砸在硬木桌面上，那清脆的碰撞声在海风中连成一片。
对于在场的商人来说，这声音无异于天籁之音。
杜克洛换上了一身定制的笔挺正装，坐在桌后。
他手里正翻看着一沓厚厚的电报回执，但眼角的余光，却将对面那六大代理人贪婪又焦灼的神情尽收眼底。
他仔细看完最后一张回执单，放回桌上。
心里那股子狂喜被他压抑在波澜不惊的面孔下，随后，他的视线锁定了站在最左侧的巴黎商会主事。
“巴黎、里昂，再加上马赛的几处教会医院，七天内的实际出货均价，维持在了四十八英镑。”
杜克洛不紧不慢地报出这个令人咋舌的数字，随后目光扫过另外五人，语气平淡了几分。
“至于你们五家，最高成交价在了四十七英镑，多数还在四十五英镑上下打转。”
（这里改了一下，上一章我已经改过了。）
话音刚落，那五名代理人闻言脸色难看了起来，满眼写着不甘心。
可谁也没有出声反驳。
事前定下的规矩就是看实绩说话，白纸黑字盖着各地商会印章的电报回执，做不了半点假。
杜克洛没有理会他们的情绪，直接拿起桌上的配额清单，扬起下巴当众宣读：
“诸位，结果出来了。按照咱们定好的规矩，价高者，优先拿走最大的份额！
巴黎商会，分得消炎油膏一千五百瓶，祛疟片一千瓶。
其余五家，各分得油膏九百瓶，祛疟片六百瓶。”
这分配方案一落地，甲板上的气氛顿时微妙起来。有人咬牙切齿，有人暗自窃喜。
不过，那五个没拿到大头的代理人虽然心头不满，但也清楚，光凭手里这几百瓶货，只要运作得当，接下来的两三个月里照样能大赚一笔。
他们不敢耽搁，纷纷招手叫来各自的护卫和伙计，拿着交割文书火急火燎地钻进底舱核对货品。
不多时，一箱箱垫着碎冰、被视为“活命神药”的木箱，被小心翼翼地搬上了加固马车。
大约一个小时后，五家商行的马车队在重重护卫下，碾着青石板驶离了码头。
原本喧闹的甲板瞬间安静下来。
现在，只剩下杜克洛，还有那位自始至终都没急着去提货的巴黎商会主事。
杜克洛笑吟吟地看着对方。等着对方开口。
果不其然，巴黎商会的主事往前迈了两步，压低了声音开口道：
“杜克洛先生，货嘛，我自然会安排妥当的人运走。
不过，我今天特意留到最后，除了提货，还有一件事想和您聊聊。”
杜克洛没接茬，只是挑了挑眉毛，等着下文。
“相信您也看出来了，我不过是个在台前跑腿的雇员。”
主事理了理高档呢子大衣的领口，腰板不自觉地挺直了几分。
“我背后的老板，此刻正在城郊的一处私人别墅里备好了茶点。
他想和您单独见一面，谈一谈……更长远、也更庞大的生意。还请先生务必赏脸。”
杜克洛心头猛地一跳。暗道一声：来了！
他转头瞥了一眼码头外空荡荡的街道，装模作样地沉吟了片刻，这才勉为其难地点了点头。
交代心腹看住船只和底舱那堆成小山的财物后，杜克洛跟着主事走下舷梯，钻进了一辆没有任何家族徽章的马车之中。
马车一路驶出喧嚣的波尔多市区，沿着两旁种满悬铃木的乡间土路行驶了近一个小时，最终停在了一处隐蔽且奢华的庄园前。
这里四周全是一望无际的私人葡萄园，视野开阔，安保严密到了极点。
主事恭敬地将杜克洛领进别墅二楼的一间书房之中，随后退了出去，顺手带上了厚重的橡木房门。
书房里生着壁炉，上好的果木燃烧时散发着淡淡的香气。
一个穿着考究、留着精致八字胡的中年男人正坐在一张宽大的单人真皮沙发里。
看到杜克洛进来，他连屁股都没挪一下，只是傲慢地指了指对面的空位，示意杜克洛坐下。
“我是一名子爵，至于具体的姓氏，你暂时还不需要知道。”
中年男人一开口，那种浸透在骨子里的贵族高傲便扑面而来。
“刚才在码头请你来的那位主事，不过是我推到台前处理杂务的管事。
而我，是代表更高层的一名侯爵大人，全权负责具体事务的执行人。”
杜克洛有些局促地半个屁股挨着沙发，双手紧张地交叉放在身前。
但他心里却跟明镜似的。
侯爵那种级别的老牌法兰西权贵，爱惜羽毛得很，绝不会直接沾染这种底细不明、容易被政敌攻讦的远洋私贸。
搞这种层层套娃的把戏，无非是为了隔离风险。
子爵拿起身旁小圆桌上的一份文件，递向杜克洛。
杜克洛一副受宠若惊的样子，连忙起身双手接过。
子爵端起骨瓷茶杯，一边品茶一边居高临下地说道：
“我们对这批药品的战略价值，已经做过最严密的评估。
侯爵大人很欣赏你，我们会动用政界、军方以及殖民部门的人脉关系，为你运作一个‘荣誉军团骑士’的头衔。”（类似于爵士）
杜克洛翻文件的手猛地顿住了。
子爵将他的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹笑意：
“有了这个头衔，再加上我们派系的背书。
法兰西本土的各处海关稽查、教会的舆论口子，还有海外驻军的庞大采购渠道，对你将彻底敞开！
从今往后，不会再有不长眼的税务官找你的麻烦，更不会有哪个黑帮敢打你船只的主意。”
杜克洛深吸了一口气，合上文件轻轻放在桌上。
他抬起头，眼神里少了几分怯懦，多了一丝商人的精明：
“子爵阁下的条件很诱人。那么，你们究竟想要什么呢？”
“合伙经营。”
子爵微微一笑，解释道：“合伙入股你的新药生意。
后续向西澳采买药品，我们会投入巨额资金，同时，我们也会派出一名全权代表随船同行。
依托你独有的渠道与配额资格，共享你能拿到的大额货源，一同分销、均分利润。”
说到这，子爵身子前倾，盯着杜克洛的眼睛：
“我们查得很清楚，市面上其余各路的商人去西澳，只能拿到少量的常规限额，唯独你，能拿到远超标准的特殊配额！
我们看中的，正是你这份独家资格。你是同意？还是…嗯？”
书房里顿时安静下来，只剩下壁炉里木柴燃烧的劈啪声。