1894年1月底，澳洲中部荒原。
风，干得像刀子，卷着粗粝的沙土劈头盖脸地砸过来，打在人裸露的皮肤上，生疼。
陈守山站在路基高台上，脚下，是刚刚铺设校准好的锃亮钢轨。
四年了，他从一个带着几百号人的工段长，一路摸爬滚打，如今已是东部铺轨总领班。
他带着手底下几支工段队伍，硬生生把这条钢铁大动脉，从东海岸一路往西，推进到了这片鸟不拉屎的中部荒原。
他眯起眼睛，望向远处被热浪扭曲的地平线。那里，正扬起一片漫天的黄土。
那是西澳方向的铺轨队伍。两边的人马，今天就要在这片荒原的中心碰头了。
底下的工友们早就按捺不住了，嗡嗡的议论声压过了风声，一张张被晒得黑红脱皮的脸上，全都是亢奋。
这条要了无数人半条命的铁路，终于他娘的要铺完了。
陈守山咧开干裂的嘴唇笑了笑，扯起脖子上的毛巾狠狠擦了一把脸上的汗泥。
那条毛巾早就看不出本色，硬邦邦地结着盐霜，散发着一股馊臭味，但他却浑不在意。
回想这四年，真是一场磨难，也是一场造化。
1889年6月，他带着老婆杨氏和儿子在墨尔本登岸，接手第八工段。
当时上面喊的口号是“三年贯通”。
可真把脚踩进这片荒原里，他才知道这活儿有多艰难。
夏天的时候，太阳毒得能把人烤干。地表温度烫得能烙饼，穿着胶底鞋踩在碎石上，站着不动，一会就有点烫脚。
最难熬的是缺水，后勤的水车送不上来，每人每天就配发一军用水壶的水，喝完了？
那就只能干熬。工地上十个人里有九个嘴唇是裂开的，流出血，结成黑红的血痂，稍微一张嘴，又撕裂开来。
遇到那种炸药都崩不透的硬岩层，铁镐砸下去直冒火星子，虎口震得崩裂流血。
炸药金贵，用量卡得死死的，崩不开的地方，就得靠人光着膀子，抡起大锤砸钢钎，一寸一寸地往下凿。
更别提那些要命的疫病。痢疾、疟疾、热射病，人一旦倒下，就像抽了骨头一样，很难再爬起来。
不过，死在这条路上的，绝大多数都是那些白人重刑囚犯。
华工这边的待遇和物资供给，那是钟总长亲自定下的铁律，好得没话说。
有肉罐头、有消炎药、有随队的医生。可那些白人囚犯就没这待遇了。
陈守山往路基下面瞥了一眼，眼神冷漠。
当年分给他管的那些白人重刑犯，早就换了不知道多少拨了。
尸骨，就草草埋在铁路沿线的沙土里，连个墓碑都没有。
悉尼、墨尔本、布里斯班、阿德莱德，这四个地方以前高高在上的旧总督高官们，全被钟途一道命令，押到这条线上服苦役。
陈守山可是亲眼看着那个悉尼老小子咽气的。那老小子以前据说天天穿着燕尾服、抽着古巴雪茄，细皮嫩肉的。
刚来工地上扛枕木的时候还端着架子。因为偷懒，被华人监工毫不客气地抽了两皮鞭，皮开肉绽。
后来这老小子染了痢疾，拉了整整三天，最后死在工棚外头的旱厕旁边。
死的时候，整个人瘦脱了相，身上全是屎尿，臭气熏天，哪还有半点洋人大老爷的威风？
墨尔本那个死得更干脆。放炮的时候腿软跑得慢，一块拳头大的碎石崩过来，正中后脑勺，脑浆子混着血水流了一地，像个烂西瓜。
另外两个也没熬过第二个夏天，死于脱水和热射病，倒在滚烫的沙地里抽搐了几下，就彻底不动了。
听说就新西兰和塔斯马尼亚那两个命大，被分到别的地方挖矿去了，算是捡了条命，但也好不到哪去。
还有那个叫惠特曼的老矿主，当年在第八工段带头磨洋工闹事，被陈守山直接发配去了采石场。
没撑过半年，就被一车没刹住的碎石压断了腿，伤口在高温下化脓感染，活生生烂死了。
“呸！”陈守山往地上狠狠啐了一口带着沙子的唾沫。
以前这些洋人高高在上，把华人当牲口使唤，动辄打骂虐杀。
现在？死在华人修的铁路边上，当了路基的肥料，纯属活该！
他心里跟明镜似的，钟总长下令把这些白人高官押来修路，绝不光是为了给大伙儿出气。这是在立规矩！
是用这些洋人权贵的命，明明白白地告诉所有人：在澳洲这块地盘上，现在是华人当家做主！
钟总长这手段，够硬，也够狠。
只要这条路一通，东西澳彻底连成铁板一块，兵力、物资几天之内就能跨越几千公里完成调动。
洋人列强再想打进来？门都没有！
“呼啦啦——”
思绪被前方的动静拉回。两边的队伍已经近在咫尺，甚至能看清对面工友脸上那一道道被汗水冲刷出来的泥沟了。
“兄弟们！都给老子加把劲！最后一节了！”陈守山猛地直起身子，扯着嗓子嘶吼道。
工人们光着膀子，浑身肌肉紧绷，汗水和着泥土在身上结了一层厚厚的泥壳。
西澳那边的带队工头是个熟面孔，叫老李，以前在西澳第四煤矿跟陈守山一起挖过煤。
老李隔着几十米，大喊道：
“老陈！你他娘的属乌龟的？修得这么慢！老子在这儿吃沙子等你好几天了！”
陈守山毫不客气地骂了回去：
“放你娘的屁！老子这边全是硬骨头岩层，你那边一马平川的平地，你也好意思舔着脸说！”
两边的人听着这粗鄙的对骂，全都哄堂大笑起来，笑声里透着说不出的畅快。
几个膀大腰圆的工人喊着号子，用粗大的铁钳死死夹住最后一节钢轨。
“起——！”
沉重的钢轨被稳稳抬起，在阳光下泛着冰冷的金属光泽，随后“哐当”一声，严丝合缝地落在两段线路中间的缝隙里。
垫板迅速塞了进去。
钉道工深吸一口气，高高举起手里的大锤，浑身的肌肉瞬间暴起。
“当！”
一声脆响，道钉狠狠砸进浸过防腐油的枕木里。
“当！”
又是一锤，火星四溅。
旁边的工人拿着半人长的大扳手，套上粗壮的螺栓，咬着牙死死拧紧，直到再也拧不动分毫。
最后一颗道钉被彻底砸平。最后一组螺栓死死锁住。
东西两侧的轨道，在这一刻，连上了。