弗里曼特尔，总长办公室。
厚重的橡木门被轻轻叩响，机要员快步走入，将一份刚刚译码完毕的电报双手递到宽大的办公桌上。
“总长，虎门据点发来的加急密报。”
钟途微微颔首，放下手里那份密密麻麻的钢厂产能报表，顺手接过了电报纸。
文启山在广州重阳节的起事，毫无悬念地全盘溃败了。
清廷提前布防封锁城池，仓促集结的会党队伍还没开始接触就宣告失败。
在全城搜捕的压力下，文启山走投无路，只能逃往虎门沿岸，寻求西澳专属移民据点的庇护。
电报后半段，驻防军官详细上报了处置方案：
严格遵照总长此前的命令，只给起义失败人员提供食宿与安全庇护，回绝了他们索取军械、借用船队联络外援的全部请求。
钟途看完电文之后长叹一口气。
他向后靠在椅背上，深邃的眼眸中没有一丝波澜。这一切，早在他脑海中推演过无数遍了。
一群没有系统化训练体系、没有稳固根据地，仅凭一腔热血仓促起兵的队伍，根本不可能战胜装备完备、建制完整的清廷驻军。
台南的游击队伍能和日军周旋，依靠的是西澳教官长期训练、班组战术配合，还有后方源源不断的基础补给。
文启山一行人完全无视这些，将失败全部归咎于泄密和偶然因素，永远不会意识到自身体系的致命缺陷。
说白了，以西澳如今的财力与军械储备，钟途只要点个头，拨出一批枪械和资金支援起义，轻而易举。可他不能这么干。
短期的胜利，只会催生出一大批投机的军阀。就算真让他们侥幸推翻了清廷，这片土地依旧会陷入无休止的内耗，重蹈旧时代的覆辙。
钟途闭了闭眼。他不仅是个穿越者，更是西澳八百多万华人的总长。
从当年带着第一批华工一路腥风血雨、在白人的铁蹄下抠出一条活路，到现在建立起庞大的工业堡垒，他输不起。
他绝不能为了成全几个理想主义者的美名，去轻易点燃中原大地连绵十几年的战火，把西澳拖入深渊。
唯有让这群理想主义者亲身经历惨败、彻底反思，才能走出一条真正稳固的革新道路。
钟途拿起蘸水笔，在空白信笺写下批复。
“维持现有方案，仅提供人身庇护与基础食宿，定期上报人员动向，不予任何资金、武器、航运援助。”
落笔完毕，他把纸条递给机要员。
“立刻发送至虎门据点。”
“明白！”机要员利落地收好文件，转身大步离开。
钟途揉了揉眉心，强行将中原战线的烦心事压下，重新拿起桌面上的钢厂报表。
不到半小时，办公室的房门突然被“砰”地一声推开。
能这么不讲规矩闯进来的，整个西澳也没几个。
只见林铁柱满头大汗地大步跨进来，粗壮的胳膊里抱着厚厚一叠设计图纸，那张向来严肃的黑脸上，此刻竟涨得通红，嘴角咧到了耳根。
“钟哥！成了！远程鱼雷那玩意儿，真的研发成功了！”林铁柱兴奋得声音都在打颤，一把将图纸摊在钟途宽大的办公桌上。
钟途眼睛猛地一亮，原本沉静的坐姿瞬间绷直，连忙凑上前翻看图纸，语气里也带上了几分急切：“最终定型的参数怎么样？”
“口径四百二十毫米！没走洋人那种纯靠压缩空气储能的老路，用的是煤油-水闪蒸汽循环动力！”
林铁柱粗大的手指重重戳在剖面图上，唾沫横飞地解释。
“发射瞬间，高压空气直接引燃少量煤油，那温度‘噌’地一下就把水体加热成高压蒸汽，瞬间驱动双螺旋桨！
不用带那么多笨重的高压储气罐，能量密度翻了不知道多少倍！有效射程足足两千米，航速能飙到二十八节！战斗部里，塞了整整一百二十公斤的tNt！”
钟途深吸了一口气，目光如炬地细细审视着整套设计图。
他太清楚这组数据意味着什么了。
当下全球海军列装的鱼雷，基本都是纯压缩空气驱动的“短腿货”，射程普遍只有可怜的三百到八百米，而且速度越跑越慢，弹道飘忽得像喝醉了酒。
鱼雷艇想击沉敌舰，就必须冒着敌舰舷侧密集的副炮火力，硬生生贴脸冲到几百米内。那种刺激，谁玩谁知道！
可现在，两千米的打击距离！这足以让西澳的鱼雷快艇，大大降低在敌方轻型副炮射程内被命中的风险，更从容地发起致命一击。这是纯粹的战术降维打击！
“好！这个射程非常漂亮！”钟途猛地一拍桌子，“配套的鱼雷快艇造得怎么样了？”
“完工四艘了！三百吨级的专用雷击艇，船体是鲍尔那老头带人亲自盯的，舷侧预留了两处发射基座。”
林铁柱嘿嘿一笑，搓了搓手，“钟哥，实物就在港口，咱们现在就能去实地验收！”
“走！去看看咱们的水下死神！”钟途毫不犹豫地抓起外套。
两人乘坐马车，沿着平整的水泥大路一路疾驰，直奔弗里曼特尔军港。
一靠近港口，震耳欲聋的机器轰鸣声便扑面而来。远处那座庞大的万吨干船坞里，901号主力舰正在里面进行例行维护。
巨型龙门吊犹如钢铁巨人般矗立在海天之间，彰显着西澳恐怖的工业肌肉。
马车在二号栈桥停下。钟途一眼就看到了泊位上静静停靠的四艘灰蓝色防锈涂装的鱼雷艇。
它们没有主力舰那种高耸威武的装甲舰桥，艇身狭长、低矮，像极了潜伏在暗礁里的海狼。甲板两侧，粗壮的鱼雷发射管泛着冰冷的金属光泽。
艇边早已等候着一名华人青年。此人年方二十八岁，籍贯为华夏闽省沿海，年少远赴海外闯荡，性格跳脱，想法天马行空。
是西澳委托法国商人杜克洛在欧洲搜罗工业人才期间招募的。三年前杜克洛在欧洲招募工匠时，他正在当地一家船厂实习，主动应聘跟随船队来到西澳。
入职后被分配到鲍尔的船厂舰体建造班组，日常工作一直表现平平，私下却狂热钻研各类军械武器与水下爆破理论，在年初才被调入鱼雷试验小组。
“钟哥，这是周慎，这次鱼雷项目的核心大功臣。”
林铁柱上前一步，大手重重拍在青年的肩膀上，差点没把人拍个踉跄。
“这小子在造船厂的时候闷声不响，脑子里全是他娘的天马行空！我索性把他扔进试验组，结果倒好，没靠洋人的图纸，硬生生让他自己摸索出了这套蒸汽动力路线！”
钟途走上前，看着眼前略显局促却难掩兴奋的周慎，温和地笑了笑，伸手轻轻拍了拍他的肩膀。
“辛苦了。这款鱼雷能够顺利定型，你当居首功。”
钟途心里是真的感慨。这种不被传统理论束缚、敢于自主钻研的本土天才，简直比黄金还珍贵！
当初自己只是下达了一个“研发远程鱼雷”的硬指标，没给图纸，没指明技术路线，这年轻人居然真就靠着一次次试错，把成品给搓出来了。
西澳，终于有了能独当一面的华人核心军工骨干了！不用再事事仰仗外籍技师了！