十一月初，陈怀安收到回电后，整个人都放松了下来。
七天后。
即墨县城笼罩在一股沉闷的气氛里。十一月上旬的胶东，海风已经带了凉意，街面上却比往常更冷清。
客栈对面那间茶馆，从早到晚都坐着个穿短褂的汉子，一壶茶从辰时喝到酉时，眼珠子就没离开过客栈大门。
巷口拐角处蹲着两个泼皮，嗑瓜子嗑得满地壳，嘴上闲扯，余光全往陈怀安进出的方向瞟。
陈怀安全当看不见。
每天照常出门，带足四个护卫，去仓库清点蒜种，核对封存记录，和看库的伙计对完数再折回客栈。
路上碰着签过契约的地主，对方要么低头快步绕道，要么扯出一副笑脸打个哈就走，没人再主动凑上来攀交情……
——
第八天清晨，天刚蒙蒙亮。
金口港外的丁字湾海面上，雾气还没散尽，几个起早下海收网的渔民最先发觉异常——远处海平线上，有黑影在移动。
定睛一看，是几艘大船。
两艘大船最显眼，船身高出码头上所有渔船三四倍，烟囱冒着浓烟，蒸汽机的低沉轰鸣隔着半里地都能听见，正往港口驶来。
第三艘更小些，没进港，就停在外海，但船身两头的炮管在晨光下泛着铁青色的光。
渔民们扔下网就往岸上跑。
码头值守的差役正靠着木桩打盹，被跑过来的渔民们吵醒，揉着眼一看，整个人弹了起来。
“洋人兵船！洋人兵船来了！”
喊声沿着码头传进镇子，镇子传进县城。像一颗石子扔进水里，涟漪快速扩散。
金口距即墨县城不到十里路。消息传得相当快——先是码头的差役拔腿就跑，后是盯梢的闲汉骑了匹瘦驴拼命打响鞭，再后来连街上卖馒头的都收了摊往家跑。
不到一个小时，县城街面就全空了。
店铺门板一块块插上，院门紧闭，连狗都被拽进了屋里。
清末胶东这地方，几年来被洋人舰船来回骚扰过好几茬，老百姓对着“大铁船、大炮”这几个字的条件反射只有一个——躲。
只有客栈里，陈怀安听完护卫的回报，站起来拍了衣襟上的褶子。
“走，去金口码头。”
护卫队长愣了一下，旋即反应过来，咧嘴一笑。
“我们的船到了？”
“到了。”
——
金口码头。
两艘移民船缓缓靠上泊位，缆绳抛下，码头工人早跑光了，船上水手只能自己系缆。
跳板搭好，最先下来的是几个穿短打的华人水手，操着闽南口音互相招呼着查看泊位。
随后是移民管事，一个三十出头、戴着帽子的精瘦男人，手里夹着一沓文书，踩着跳板稳稳当下到码头上。
再然后——
整齐的脚步声从船舱里传出来。
三十六个人，三列纵队，一个挨一个从跳板走下。统一的灰蓝短褂，腰间扎皮带，每人肩上扛着一杆长枪，刺刀没装，但枪管的乌光在日头下格外扎眼。
列队，立正，静候。
码头外围，零星冒出几颗脑袋。
先是胆大的年轻后生从墙角探头，匆匆看了两眼，又赶紧缩回去。过了片刻又探出来，这次看得仔细了——船上下来的人，黑头发黄皮肤，没一个高鼻深眼的。
“不是洋人！”
“是华人！全是华人！”
这句话传开之后，胆子大的陆续从巷子里走出来，远站着看。
胆子小的扒着自家门缝往外瞅。不到一炷香功夫，码头外围三三两两聚了百十号人，交头接耳，指指点点。
有人问：“那是谁家的兵？”
没人答得上来。大清朝的兵没这副打扮，更没这种洋枪。
——
消息像长了翅膀。
跑回县衙报信的差役前脚刚进大门，费知县后脚就从后堂冲出来了。他官袍都没穿整齐，纱帽歪着，劈头就问：“几条船？多少兵？洋人还是华人？”
“回……回大人，两条大商船，港外还停着一条兵船，上头有大炮。下来的全是华人，但一个个都背着洋枪，三十多号人列队站着，跟……跟军队一样。”
费知县站在堂前，两条腿不听使唤地打颤。
周师爷从侧门出来，脸色也好不到哪去。两人对视一眼，什么话都不用说——那个“南洋杂粮客商”，背后的靠山比他们想的大十倍不止。
“备轿。去金口。”费知县咬着牙挤出这句话。
周师爷迟疑：“大人，要不要先……”
“先什么？人家军舰都开到家门口了，我缩在县衙里等着挨炮弹吗？”
另一头，骑马报信的闲汉们已经分散到各村。孙老爷第一个得到消息，正在院里喝茶的手一抖，茶碗磕在桌沿上裂了条缝。他没管，起身就喊备车。
先前在密会上叫嚷最凶的几个薄产地主，此刻一个比一个安静。有人甚至称病不出，锁了院门让家仆出来传话：身子不适，改日再议。
——
上午十点刚过，金口码头聚满了人。
费知县的轿子停在码头石阶下。他整了整官袍，摘下纱帽又戴上，重复了三遍才迈步往前走。周师爷跟在后面，眼神乱飘。
各村地主到了七八成。孙老爷站在人群靠前的位置，面色复杂。那几个当初起哄要动手的，全缩在最后排，帽檐压得低的。
陈怀安就站在码头上，身侧是移民管事和护卫队长。三十六名陆战队士兵在身后一字排开，枪托拄地，纹丝不动。
费知县走到近前，脸上堆出笑来，拱手作揖。
“陈老板……哎呀，失敬，下官有失远迎啊……”
陈怀安回了一礼，神色从容道：
“费大人客气了。”
“正式介绍一下，本人西澳自治领政府采购专员陈怀安。”
“先前初到贵地，人生地不熟的，怕说了自治领的名头反倒让各位心生顾虑，不利于合作，所以暂时用了南洋商号的名义。这事确实是我考虑欠妥，该跟费大人提前交个底。”
费知县连摆手：“哪里哪里，陈专员考虑周全，下官理解，理解。”
陈怀安点了点头，往港外一指。
“那是我们自治领的护航舰。海上远洋行商，没点护卫力量不行。家里那边知道我在山东待的时间长了些，不放心，调了两条船来接应，顺带把先前签好的蒜种和花生种运回去试验。”
他说得轻描淡写，在场的人却没一个觉得轻松。
“往后这条航线会长期跑。”陈怀安补了一句，“各位按契老老实实种蒜、交货，咱们合作十年、二十年都行。这门生意做下去，大家都有好处，你们说是不是？”
这话翻译过来就是：我的船随时能来，你们掂量着办。
费知县笑得比哭还难看，连声道好。周师爷在旁边点头如捣蒜。孙老爷站在后头，长松了口气。
没人提前几天的事。陈怀安不提，费知县更不敢提。那场密会，像是从来没发生过一样。
——
下午，码头进入正式作业。
一万多斤独头蒜种，装在麻袋里，一袋从仓库搬出来过秤、装车、运到码头，再由船上水手吊装入舱。其他各种种物紧随其后，封箱入库舱。
三十六名护卫分成三组：一组驻客栈，一组守仓库，一组全程押运码头装卸。先前蹲在附近的闲汉和差役，早就不见了踪影。
移民管事拉着陈怀安在船舱里对着文书谈了近一个小时。
“金口这个点，上头的意思是长期经营。”管事翻着本子，“跟福建、汕头、两广那几个站一样，收种是一条线，接人是另一条线。”
陈怀安点头：“这边逃荒的、被洋教挤走的、服不完徭役的，多得是。刘二柱那类人，一个村能摸出几十家。”
“那就对了。种源收购、流民登记、分批上船，三件事并着干。”管事合上本子，“你这边人手够不够？”
“三十六个护卫，加我原来七个人，够了。”陈怀安想了想，“费知县那边不用管他，他现在比我还怕出事。”
管事笑了一声：“行。第一批种子今天装完，明天一早启航，护卫舰全程押送回闽南，装上移民后返回西澳。我这边也会带人留下来招募移民。”
——
傍晚时分，金口码头恢复了平静。
两艘移民船装载完毕，静泊在港内，等待明日涨潮出港。港外护卫舰的轮廓在夕阳里拉出一道长的影子。
陈怀安站在码头石阶上，看着眼前的海面。
十年前他从这片海被卖出去，塞在臭烘的船底舱里，以为这辈子再回不来。十年后他带着军舰回来了。
他没有感慨太久。转身回客栈，还有一堆账要对。
这个不起眼的胶东小港口，从今天起，就是西澳扎根华夏的前哨基地。
—－－－
前面写渤海湾这里，我是搞错了地理位置。然后现在换成了这个即墨县这里。前面的章节我已经改了，不好意思。