十一月二十八日，正午。
博斯港码头，一艘挂荷兰王室旗的远洋邮轮缓缓靠岸。
舷梯搭下，五名穿黑色礼服大衣的使臣鱼贯而出。
为首的是荷兰外交部特使范·海登，四十出头，留着修剪整齐的连鬓胡。
随行一名武官、两名法律顾问，再加一名专职华语翻译。
范·海登扶住礼帽，站在码头上环顾四周。
博斯港的繁忙程度超出他的预想。
泊位几乎停满，六七艘挂各色商旗的货船正在卸货装货。
码头上推车来回穿梭，华人搬运工喊着号子把成箱的罐头和布匹往仓库里搬。
一辆蒸汽拖车轰隆隆的驶过，车斗上堆着锡锭，冒着黑烟拐进远处的铁道岔口。
“比巴达维亚的港口还热闹。”随行武官低声用荷兰语说。
范·海登没接话。
他的目光越过港区，落在三公里外那片灰色的围挡上——博斯造船厂的方向。
围挡足有五六米高，顶部拉了铁丝网，看不见里面任何建筑轮廓。
奇怪的是，没有锤声，没有电焊的弧光，也没有蒸汽锅炉那种闷沉的轰鸣。
整座船厂异常安静。
“那就是他们的造船厂？”武官问。
范·海登点头：“首相阁下说过，西澳的军舰大部分从那里出来。”
“可我什么动静也没听着。”
范·海登也不明白，于是没有多说。
负责接待的西澳外事官员已经迎上前来，用流利的荷兰语引导使团登上一辆漆黑的马车，前往驿馆休整。
两名法律顾问全程沉默随行，一路留心记录沿途见闻。
马车驶过博斯城主街，范·海登撩开半边窗帘打量沿途。
街道铺了混凝土，两旁是砖木结构的铺面。
布庄、铁铺、米行、杂货铺一家挨一家，招牌全是汉字。
路上行人不少，穿短褂布鞋的居多。
偶尔能看到骑自行车的年轻人飞快穿过路口。
不一样。
比他想象中的“苦力聚居地”太不一样了。
……
同日下午，弗里曼特尔。
钟途收到电话通知，搁下手头公文，换了身深蓝色常服。
带上苏文轩和两个班的随行卫兵，乘火车南下。
火车跑了两个钟头，天色暗下来时抵达博斯。
苏文轩在车厢里翻着事先备好的卷宗，把荷兰使团的底细又过了一遍。
钟途靠在座椅上，双手交叠搁在膝盖：“荷兰人本来满心只想划界保地，压根没做割地换舰的预案，三艘铆接舰对他们来说是意外，但他们会装出犹豫模样。”
“那咱们怎么应对？”
“不用急。”钟途闭了闭眼，“西新几内亚迟早是我们的，谈得成就和平接收，谈不成……也不过多等两年。”
苏文轩合上卷宗，没再多问。
……
次日上午九点，博斯驿馆二楼会客厅。
圆桌铺白布，茶水点心齐备。
范·海登居中落座，身旁一侧是随行武官，另一侧两名法律顾问并排就坐。
华语翻译紧挨正使身侧，钟途与苏文轩对面而坐。
双方先是照例寒暄，聊了十几分钟航程与天气，便转入正题。
范·海登率先表明来意。
“钟总长，我方是带着诚意而来的。”
他打开公文夹，推出一份草拟的备忘录，荷兰两名法律顾问同时摊开记录本待命。
“荷兰王国愿与贵方签署双边通商条约，互减关税至百分之五，同时以中央山脉为界，明确划分新几内亚东西归属。双方互不越界，各享其利。”
范·海登一行人满心笃定，只等着围绕通商关税拉锯、敲定边界。
从没想过谈判方向会骤然反转。
钟途瞥了一眼备忘录，没动手去接。
“范·海登先生，你大老远从阿姆斯特丹跑一趟，就为了跟我签一份关税条约？”
范·海登笑了笑：“划界条约同样重要。明确边界，双方都安心。”
钟途摇头：“这份条约我签不了。”
范·海登的笑容猛地僵住，满脸错愕。
身旁武官、两名法律顾问也神色一怔——出发前举国商议的谈判方案直接被全盘否决，完全超出预判。
“可否请总长说明理由？”
钟途伸出手，逐一掰着手指头说道：“第一，澳洲全境目前在我手里。第二，新西兰在我手里。第三，东新几内亚，原来英属、德属的那块，也在我手里。西新几内亚紧贴我方海岸线，距离太近，对我而言是后院门口的一根钉子——这根钉子不拔，我睡不踏实。”
范·海登脸色剧变：“总长的意思是……”
“我的意思很明白。”钟途往椅背上一靠，“西新几内亚，我势在必得。今天能坐在这里跟你谈，是给荷兰王国面子。谈不拢也没关系，但往后会发生什么，我不做保证。”
会客厅骤然安静。
范·海登一行人彻底懵了。
原本只想安稳守住西新几内亚，反倒被直白告知对方早晚要强占领地。
武官气的脸色发青，嘴唇颤动，两名法律顾问慌忙提笔飞速记录，心绪纷乱。
钟途没给对方缓冲的时间，紧接着开口：“范·海登先生，你们从荷兰出发的时候，想必已经查清楚了——我们已经和德国签订协议交换了德属东新几内亚。”
范·海登瞳孔一缩。
“而且消息还是从你们巴达维亚漏出去的。”钟途语气平淡，“既然德国人能拿殖民地换他想要的东西，你们为什么不能？”
范·海登沉默了十几秒，抓着备忘录的手指松开又握紧。
原本划界保土的谈判彻底跑偏，突然变成领土置换议题，使团全员毫无预案。
“那么，”范·海登好不容易稳住心神，“总长打算用什么来换？”
钟途看向苏文轩。
苏文轩从公文包里取出四份船舶技术概要，正使、武官、两名法律顾问各分到一份，翻译俯身随时协助解读。
“三艘我们现役的铆接军舰。”钟途说。
范·海登低头翻开第一份文件。
“101号、102号，一千五百吨级护卫舰，双联装155毫米管退主炮两座，85毫米速射炮四门，航速十七节。”钟途报数据如数家珍，“301号，三千吨级轻巡洋舰，双联装203毫米管退主炮两座，120毫米速射炮八门，航速十五节。”
范·海登一页一页往后翻，脸色越来越凝重。