九月下旬，巴达维亚港。
巴达维亚是荷属东印度的老巢，也是南洋最热闹的港口之一。
窄长的木栈道上，马来水手、华人苦力、爪哇挑夫、荷兰商贩挤成一团。空气里飘着丁香味、椰油味，还有烂鱼干那股冲鼻子的腥气，混在一起，熏得人脑门发胀。
克莱门斯乘坐的商船进港补煤加水。
按原计划，船只只在港口停一天，补完就走。克莱门斯心里也这么想，越快离开越好。
偏偏人算不如天算。
荷属东印度总督奥托·范·里斯，当天正好巡视丹戎不碌码头的新建仓库区。
他坐着四轮马车，沿着堤岸慢慢往前走。马车经过三号泊位时，范·里斯随意往栈桥上一扫，目光忽然停住。
栈桥边，一个穿灰色西装的男人正在指挥水手装煤。
那人侧脸对着马车，鬓角修得很整齐，站姿板正，动作克制，一眼就是日耳曼人的做派。
范·里斯眯了眯眼。
这张脸，他认得。
德国驻新加坡领事，克莱门斯。
“停一下。”
车夫拉住缰绳。
范·里斯摘下遮阳帽，从马车上下来，笑着朝栈桥走去。
“克莱门斯先生？”
克莱门斯听到声音，身子微微一顿。
下一刻，他脸上的神色便恢复如常，转身看清来人后迎了上去，礼数周到地伸出手。
“总督阁下，久违了。”
范·里斯和他握了握手，笑意不减。
“好久不见。上回在新加坡商会晚宴上见面，还是去年的事了吧？”
“是，已经有些日子了。”
两人客套几句，气氛看着很自然。
范·里斯抬手朝商船比了比，语气随意得像是闲聊。
“阁下这是从哪儿过来的？这船挂的是我们荷兰旗吧？跑澳洲航线？”
克莱门斯脸上闪过一丝不太明显的尴尬，但很快压了下去。
“例行公务而已。”
他回答得很官方。
“巡视南洋各埠德商的经营状况。至于挂贵国旗帜，只是方便行船，还请总督阁下不要介意。”
说到这里，他又顺势补了一句：
“顺路去了趟西澳，看看博斯港那边的德籍商行有没有受到自治政府新规影响。”
这话听着没毛病。
外交官出门办事，用商船掩护，也不算稀奇。
范·里斯点了点头，没有立刻追问。
两人站在栈桥旁，又闲扯了几句南洋橡胶行情、航路上的海盗、各港口煤价涨跌。
聊到末尾，范·里斯像是忽然想起什么，笑着问道：
“听说西澳军队前阵子把莫尔兹比和拉包尔都拿下了？”
他看着克莱门斯。
“新几内亚那片地方，贵国的人在拉包尔经营了好几年。柏林那边怎么看？”
这句话落下，克莱门斯脸上的笑容没变。
但他的回应，明显慢了半拍。
“那边的事，我了解不多。”
克莱门斯语气温和，却把话题推得很干净。
“我主要负责商贸事务。拉包尔的具体情况，恐怕得问柏林外交部。”
说完，他立刻岔开话头，重新聊起港口煤价。
范·里斯没有继续逼问。
他笑着道别，重新上了马车。
马车驶出码头区后，范·里斯靠在椅背上，手指一下下敲着车窗框。
他在南洋官场混了这么多年，跟各国领事、商会、军官都打过交道。真话假话，他不敢说一眼看透，可哪里不对劲，他还是能感觉得出来。
克莱门斯刚才的反应，太刻意了。
一个正常的德国外交官，听到本国殖民地被西澳占了，应该是什么反应？
要么愤怒抗议。
要么痛心诉苦。
再不济，也该摆出几句场面话，维护一下柏林的面子。
可克莱门斯呢？
轻飘飘一句“我不了解”，直接绕开。
这就很不正常。
更蹊跷的是，西澳军队拿下莫尔兹比和拉包尔，已经一个多月了。
英国人接到荷兰方面通报后，跳脚骂了半天。
可柏林那边呢？
一纸正式抗议都没有。
德国人什么时候变得这么好脾气了？
范·里斯看着车窗外一闪而过的棕榈树，脑子里一件件事迅速串了起来。
西澳占了德属地。
德国不吭声。
德国领事却从西澳坐船回来，还刻意遮掩行踪。
那艘商船的底舱口上，又用那么多草捆遮着。
他不知道舱里到底装着什么。
但直觉告诉他——德国人和西澳，八成已经在背后达成了某种协议。
而协议内容，很可能就跟新几内亚有关。
这事不小。
当晚，总督官邸的书房里，范·里斯亲手拟了一封加密电报。
措辞很谨慎，但意思很明确：
德国极有可能已与西澳华人自治政府秘密缔约，以放弃东新几内亚主权声索为代价，换取某种利益。
荷兰此前寄望德国出面制衡西澳继续西进的设想，大概率已经落空。
请阿姆斯特丹速议对策。
电报当夜发出。
经海底电缆一路传回欧洲。
一封密电，像一粒火星，落进了南太这桶半干不湿的火药里。
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阿姆斯特丹的反应，比范·里斯预想得还快。
两天后，荷兰内阁召开闭门会议。
殖民部、海军部、财政部的头头脑脑，全挤进国务厅的小会议室。
桌上摊着一张南太平洋地图。
新几内亚岛被红笔圈了好几道，看着扎眼得很。
会议一开始，火药味就很重。
殖民部的人脸色最难看。
荷属西新几内亚条件恶劣，开发慢，雨林、沼泽、山脉一堆麻烦事。可再怎么说，那也是荷兰在南太的一块地盘。
几处种植园，几个矿产勘探点，每年多少还能往国库交点钱。
现在倒好。
东边的英属地和德属地，都落进了西澳手里。
只剩荷兰人的西新几内亚还在西边。
这不就是砧板上的肉吗？
“不能让！”
殖民部次官拍着桌子，声音很硬。
“我们在新几内亚经营了几十年，凭什么让一个华人政权逼到家门口？”
海军部的人听得脸都麻了。
他懒得吵，直接把兵力清单往桌上一放。
“那你说，拿什么挡？”
清单上写得清清楚楚。
荷属东印度驻防舰队，总共就那么几条老旧铁甲舰和几艘炮艇，还分散在爪哇、苏门答腊、摩鹿加群岛各处。
西新几内亚那边，常驻兵力不到八百人。
其中一半，还是本地土着巡警。
海军副大臣摘下眼镜，慢慢擦了擦镜片。
“新加坡外海那场仗，你们不是不知道。”
“英国拦截舰队和西澳移民舰队交手，结果呢？英国人输得干干净净，还被人讹了几吨黄金。那次西澳用的还是他们第一代的铆接舰。”
他说到这里，抬眼扫过众人。
“现在呢？”
“随着东澳的航线再次开通，我们都已经知道西澳这边的火炮有新式无烟发射药和炸药。情报显示，西澳全焊接军舰已经接近二十艘。五千吨级中型巡洋舰两条，新式舰炮最大口径二百三十毫米。”
“我们拿什么挡？”
他把清单轻轻拍回桌上。
“拿黑火药架退炮去挡吗？”
会议室里顿时安静下来。
这话难听。
但句句是实话。
真打起来，荷兰在西新几内亚那点兵力，可能连三天都撑不住。
别说什么帝国尊严。
尊严这东西，没舰队托着，就是纸糊的。
首相沉默了许久，最后才开口定调。
荷兰是小国，家底薄，玩不起硬碰硬。
更别说西澳现在风头正盛，背后还隐约有德国密约撑腰。
硬顶？
大可不必。
最后，内阁定下三条路线。
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卡文了一下午，一直想不出剧情，现在才写出来。等下还有一章。