不是那种温和的笑，是朗声大笑，笑声在书房里荡开，震得梁上微尘簌簌往下落。
“好！”他拍案起身，走到徐庶面前，重重拍他肩膀，“徐元直识人之明，本将军信得过！能得你如此推崇，必非庸碌之辈！”
力道沉实，拍得徐庶身子晃了晃。
刘烬转身踱了两步，眼里闪着光：“如今我治下五州，地广事繁，正缺这等能办实事的人！他们在哪儿？尽快请来洛阳，本将军要亲自考较，量才授职！”
徐庶心头一松，忙道：“属下已遣人星夜前往延请。只是南北阻隔，路途迢迢，恐需些时日。”
他稍作停顿，“此外，属下亦已嘱人尽力寻访‘凤雏’庞统，然此人行踪不定，能否如愿，尚需天意。”
“凤雏庞统？”刘烬眼神一动，“便是与南阳诸葛孔明齐名者？”
“正是。其才不在亮之下。”
“卧龙既已南飞……”
刘烬喃喃一句，站起身，语气斩钉截铁，“这凤雏，务必尽力寻访！传令沿途关卡，若遇崔钧、石韬、孟建三人，以上宾之礼相待，提供车马食宿，安全护送至洛阳，不得有误！”
“诺！”徐庶深深一揖，“庶代三位友人，谢过大将军！”
“是你为本将军，为这北疆基业，立了一功。”刘烬扶起他，正色道。
徐庶退出去后，刘烬回到案前，重新拿起那荐书，又看了一遍。
接下来的日子，刘烬在处理庞杂军务政务之余，心中亦多了几分期待。
他深知，一个强大的势力，不仅需要锋利的矛与坚固的盾，更需要无数支撑矛与盾的筋骨。
徐庶此举，正是为他这日益庞大的躯体，注入新鲜而强健的血液。
约莫一个月后，崔钧第一个到了洛阳。
他是骑马来的，只带了个老仆。
风尘仆仆，脸上被晒得黝黑，但眼睛亮，腰板直。
进城时守门的士卒验过文书，知道是大将军府的客人，客客气气引到驿馆。
第二日，刘烬在偏厅见他。
崔钧穿一身洗得发白的儒袍，进来行礼，不卑不亢。
“州平远来辛苦。”刘烬让他坐，亲自斟了茶。
“大将军客气。”崔钧接过茶碗，没喝，放在一旁，“徐元直信中所言，钧已悉知。只是不知大将军召钧前来，欲以何事相托？”
开门见山。
刘烬喜欢这性子。
他也不绕弯子，直接问：“如今北疆五州，新定之地甚多。地方官吏，或为前朝旧吏，或为豪强荐举，其中不乏贪墨枉法、庸碌无能者。若欲肃清吏治，整饬风气，州平以为当从何处着手？”
崔钧略作沉吟，开口道：“治吏如治水，堵不如疏。肃清一批，罢黜一批，固然必要，但若后继无人，终究空谈。钧以为，当先明法度，定章程。何可为，何不可为，赏罚几何，皆需明文颁布，使上下皆知。其次，需设监察，不止上官监察下官，亦许吏民举报不法，查实者重赏。再者，选拔新吏，当重实务，轻虚名。通律令、知农事、晓算术者，即便出身寒微，亦当擢用。”
句句落在实处。
刘烬听着，微微颔首。
又问了几桩具体案例，某郡太守贪墨如何查，某县豪强欺压百姓如何治，崔钧对答如流，条理清晰。
聊了半个时辰，刘烬心里有数了。
“州平先歇息几日。”他最后说，“不日将有任命。”
崔钧起身，行礼退下。
几日后，石韬和孟建也先后到了。
石韬是个实在人，刘烬问起河套水利如何修，他直接要来纸笔，当场画图讲解，哪里该筑坝，哪里该开渠，说得头头是道。
说到兴头上，袖子一捋，露出精瘦的胳膊，上面还有常年劳作留下的疤。
孟建则更沉稳些。
刘烬与他论及天下局势，他分析曹操、孙权、刘表各方优劣，指出北疆当先巩固根本，缓图南下，不可操之过急。
眼光长远，思虑周密。
见过三人，刘烬心中大定。
而此刻，千里之外的荆州新野，左将军府邸里，却是另一番光景。
时间来到了初夏。
初夏的洛阳城，连风都是燥的。
大将军府书房的门窗敞开着，却透不进多少凉意。
刘烬搁下手中那份关于汉中张鲁频繁调动粮草的密函，眉头锁着。
汉中这块地方，卡在关中与益州之间，像根刺扎在喉咙里，吞不下，吐不出。
亲卫在门外报：“大将军，雍州刺史邴原求见。”
“让他进来。”
邴原风尘仆仆进来，袍子上还沾着路上的尘土。
他五十出头，脸膛方正，行完礼没多客套：“大将军，原今日来，是为举荐一人，或可解西顾之忧。”
“哦？”刘烬身子往前倾了倾。
邴原不是轻易开口的人，他看重的，必有过人之处。
“此人姓法，名正，字孝直，右扶风郿县人。”
邴原说得平直，“其祖法真，清誉着于乡里。法正少时家道中落，游学关中，亲历李傕、郭汜之乱，深恨朝纲崩坏。其人聪敏，善机变，有奇谋，尤擅审时度势，洞察利害。”
他顿了顿，补了句：“然性情偏激，睚眦必报，故不为一些守旧之士所喜。”
这话说得直白。
有才，但毛病也明显。
刘烬听了，反倒笑了。
乱世用人，要的就是能办事的，至于性子是不是温良恭俭让，反倒是其次。
贾诩、李儒哪个不是有毛病的？
“人在哪儿？”他问。
“就在洛阳城中，借居友人家，观望时局。”
“带他来。”
半个时辰后，法正被引进书房。
他看起来二十七八岁，身量不高，瘦削，脸被关中的风霜打磨得粗糙，眼神却亮，像藏着刀。
进门行礼，腰弯得不深不浅：“布衣法正，拜见大将军。”
刘烬没让他起身，就那么看着他。
书房里静，只有外面蝉鸣一阵紧一阵松地传进来。
法正感觉到那股压下来的目光，沉甸甸的，像有分量。
他腰杆挺着，没躲，抬眼迎上去。
刘烬看见了他眼里那点光，不是讨好，不是畏惧，是种被压抑太久、等着迸发的东西。
又瞥见案上那份关于汉中的密函，法正的眼神在那上面停了那么一瞬。