半月之后，许都郊外的皇家猎苑，一场声势浩大的围猎正在举行。
天子刘协，身着明黄骑装，策马立于巨大的华盖仪仗之下，身后文武百官们按品阶肃立于皇帝銮驾之后。
曹操紧挨在刘协身侧，他目光扫视着林木葱郁的围场深处。
远处，隐约可见梅花鹿群在林间警惕地移动。
猎场四周，精锐的士卒肃立，战马的嘶鸣声与猎犬的狂吠声此起彼伏。
“陛下，”曹操微微侧身，“今日风和日丽，围猎正当时，何不策马挽弓，一展天子雄风？”
刘协的手下意识的颤抖了起来，脸上勉强挤出一丝笑容：“丞相好意，朕心领了。只是朕...平素疏于骑射，恐难有上佳表现，反扫了众卿兴致。不若让将士们尽兴驰骋，朕在此观瞻即可。”
曹操听闻，随即大笑道：“哈哈哈哈！陛下何须过谦！陛下乃真龙天子，自有神佑，小小骑射，岂在话下？来人！”
他大手一挥，不容置疑地命令道，“取陛下御用金弓来！”
侍从官闻令恭敬地捧出一把华美的雕花金弓。
曹操接过，直接递给刘协，说道：“请陛下试弓，定能一箭中的！”
刘协身体微僵，在曹操逼视的目光和满朝文武的无声注视下，迟疑片刻，终究不敢推辞。
刘协深吸一口气，努力稳住心神，取过一支羽箭搭上弓弦，双臂发力，试图拉开。
然而弓弦坚韧，他憋得脸色微红，弓身却只缓缓张开少许便难以为继，手臂明显发颤。
曹操嘴角勾起微笑，忽然伸出右手，顺势一带，竟将弓箭拿了过去。
“哈哈哈！”曹操再次大笑道：“看来陛下今日兴致确乎不高，无妨，臣愿代劳，为陛下博个头彩！”
刘协的脸色瞬间变得苍白，嘴唇颤动了几下，却终究一个字也未敢吐出。
他只能僵硬地点点头，挤出两个字：“丞相...请。”
曹操不再看他，目光如电，瞬间锁定了远处的雄鹿。只见他将那御弓轻松挽开，弓如满月，凝神屏息。
“嗖！”
箭矢离弦，箭簇精准无比地洞穿了雄鹿的脖颈！
“陛下射中啦！万岁！万岁！万岁！”
刹那间，围场四周的甲士爆发出震耳欲聋的欢呼。
曹操勒转马头，傲然回身，目光带着睥睨之色扫过群臣惊愕、敬畏、复杂的脸庞，最终落在脸色苍白的刘协身上。
他脸上依旧带着笑，说道：“陛下，臣这一箭，不知可还使得？”
刘协强忍着心中的屈辱，勉强挤出笑容，说：“丞、丞相神射，冠绝古今...朕，朕...甚是欣慰。”
台下百官队列靠后一侧，此时立于刘备身后的关羽，脸上怒意隐现，压低声音道：“大哥！曹操此举，僭越之极！竟敢如此折辱天子，夺御弓而射！其心可诛！”
刘备还是面色沉静如水，以更低沉的声音制止道：“云长，慎言！此地非说话之所。且看，且听。”
他知道，眼前这场盛大围猎，与其说是天子田猎，不如说是曹操精心策划的一场武力展示与权力宣言。
这是对天子权威赤裸裸的践踏，也是对满朝公卿的一次试探。
几日后，丞相府后花园的凉亭内，曹操与刘备相对而坐，中间隔着一张古朴的几案。
案上摆着一盘新鲜青梅，两套酒樽，炭炉上正温着一壶新酒。
曹操亲自执起温热的酒壶，将琥珀色的琼浆注入刘备面前的酒樽中。
他放下酒壶，目光似笑非笑地落在刘备脸上，声音带着几分玩味：“玄德，在家做得好大事啊！在家种菜灌园，玄德有此闲情，真是不易啊...哈哈哈”
刘备心头猛地一紧，他不知是曹操已经知道衣带诏之事，还是只是单纯的试探。
他面上不动声色，语气带着谦卑与惶恐，回道：“备，无事消遣罢了，今日丞相有请，不知何事？”
曹操没有立刻回答，目光转向亭外枝头，缓缓道：“刚才看枝头梅子已青，忽有所感，想起去年征讨袁术时，路上无水，将士口渴难耐，我心生一计，一边虚指前面说有梅林，军士一听，顿觉口中生唾，于是不渴，哈哈...今见此梅，又值煮酒正熟，故要使君不妨暂且放下灌园之务，与操小酌几杯，畅叙一番。”
恰在此时，亭边侍立着的一名小吏，似乎被天边奇景吸引，忍不住低声惊呼道：“丞相，刘使君，快看！天边...天边有龙挂！”
曹操与刘备闻言，同时抬眼向亭外西边的天际望去。
只见夕阳如血，将半边天空浸染得一片赤金。
大片奇异的云气被这残阳的余晖层层渲染，变幻涌动，其形态竟真的宛如一条巨大的、鳞爪隐现的苍龙，横亘于苍穹之上，气势磅礴。
曹操凝视着这壮阔瑰丽的景象，由衷感慨道：“好一个龙挂！真如传说中的蛟龙出海，搅动乾坤，倒海翻江一般！”
刘备也附和道：“确是非同凡响，造化之奇，令人叹为观止。”
曹操的目光缓缓收回，说道：“使君，可知龙之变化。”
刘备拱手道：“备愚钝，未知其详，还请丞相赐教。”
曹操声音不高，却字字清晰：“龙能大能小，能升能隐！大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内，方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。”
他顿了顿，目光灼灼地盯着刘备，不待刘备反应，曹操话锋陡然一转：“龙之为物，更可必做世之英雄！玄德公游历四方，见多识广，必然深知这当谁能成为英雄！何不试为操一一言之？”
曹操话音刚落，原本还算晴朗的天空，骤然阴云密布，滚滚春雷由远及近，亭内的光线也随之暗了几分。
刘备闻此问，心脏猛地一缩，但他面上竭力维持着镇定，摆手道：“丞相抬爱了！备...肉眼凡胎，见识浅薄，安敢轻言识得英雄？”
曹操哈哈大笑，带着不容推拒的威压：“玄德过谦了！天下英雄，岂能不识？休要推托！”
刘备见推辞不过，只得缓缓端起面前的玉杯，将杯中温热的酒液一饮而尽，仿佛借酒壮胆。