陆川没有继续踩次朗，淡淡的说：“回去用温盐水擦腿，三天内别骑，更不能驮重物。”
次朗牵着灰风往马棚走时，一张折好的纸条从袖口掉进雪里。
陆川无意间扫见上面写着盐、止疼片、针线和红头绳，显然是次朗早就备好的进城购物单。
这趟差事有人和马的满工分，还能顺路替家里捎东西。如今名额落空，次朗丢的确实不止面子。
可再急也不能拿牲口撒气。
次朗捡起纸条塞回怀里，临走前丢下一句：“晚上的羊汤，我照样去。”
陆川乐了：“放心，没人抢你的碗。”
黄骠马顺利占下第五个名额。
轮到最后一匹时，陆川主动退到旁边：“黑日是我的，我不验。让扎西大叔和几位老师傅看，省得有人说我给自己留位置。”
两名老牧民给黑日驮上两袋青稞，让它连续跑过场院和雪坡。
黑日回来时，步子没有半点凌乱，鼻息也十分平稳。
老牧民拍了拍它的脖子：“蹄硬、腿稳、肺气足。第六匹不用再挑了。”
扎西大叔当场定下：“黄骠第五，黑日第六。”
他又让才让会计拿来运输名单：“这六匹马都是陆川挑的，这趟进城也由他领队。来回每天按满工记，马料、蹄子和鞍具，全都先过他的手。”
“李卫东跟着搭手，负责修补马具。”
扎西大叔瞥向李卫东：“锥子都敢偷偷拿，路上要是修不好东西，我扣你工分。”
李卫东赶紧保证：“扎西叔放心，我肯定不给陆川拖后腿。”
陆川接过运输名单，心里也挺满意。
满工分倒在其次，真正重要的是生产队肯把六匹马和一批年货交给他。这份信任，可不是熬两锅香皂便能换来的。
扎西大叔交代道：“入选的马今晚都留在队里，马鞍挂进东边工具棚。明早驮上青稞，再试一趟负重。”
六匹马逐一登记，马具也挂上写有名字的木牌。
灰风被送进暖棚养伤，围观的牧民各自回去干活。陆川检查过马棚和运输名单，这才骑着黑日回家。
傍晚，他喂完牛羊，又给两只小鹿兑好羊奶，换上一件干净棉袄。
梅朵替他拍去肩上的草屑：“去别人家做客，少喝酒，早点回来。”
“放心，我就是陪李卫东去壮胆。”
话音刚落，李卫东便推门进来。
这小子不仅洗了脸，头发也梳得油光发亮，身上还飘着一股香柏皂味。
陆川围着他闻了闻：“喝碗羊汤而已，你这是准备把自己也涮干净？”
珠玛从屋里探出脑袋：“卫东哥，你头上抹的什么，亮得都能照人了。”
李卫东赶紧摸了摸头发：“水！”
陆川忍着笑往外走：“再站一会儿，水冻成冰壳，你便可以顶着锅盖去相亲了。”
去达央家的路上，李卫东一会儿整理衣领，一会儿问他说话该注意什么。
陆川嘴上嫌他没出息，心里却有些佩服。
这小子明知道次朗也去，还是敢大大方方登门。反倒是自己，碰上珠玛和多吉那点事，至今还揣着明白装糊涂。
两人来到达央家时，屋顶正冒着炊烟。
陆川掀开毡帘，一股浓郁的羊肉香扑面而来。
次朗比他们来得更早。
他正坐在火炉旁，手里端着一碗青稞酒，达央身边恰好还空着一个位置。
陆川扫了眼那个空位，便知道次朗为什么来得这么早。
两个年轻人要是在饭桌上抢着往姑娘身边凑，这顿羊肉汤非喝出火气不可。
他索性一屁股坐到达央旁边。
次朗端着酒碗，脸色当场有些不自然。
李卫东也愣了：“陆川，你坐那儿干什么？”
“替你挡酒。”陆川将他按到达央父亲旁边：“你坐叔身边，想长期喝人家的羊肉汤，好好表现。”
“谁想长期喝了？”李卫东嘴上否认，屁股却老老实实挪了过去。
达央脸颊微红，没接陆川的话，只低头给几人摆好木碗。
她阿爸却笑了：“陆川，你这张嘴比扎西家的羊剪子还快。”
“叔，嘴快不算毛病，吃肉快才容易挨骂。”
陆川接过达央阿妈递来的羊肉，却没有先动筷：“长辈还没吃，我们几个晚辈哪能抢在前面？”
达央父亲对他的印象又好了几分，拿起一块羊肉放进嘴里：“都吃吧，到了我家不用讲那些虚礼。”
众人这才动筷。
锅里的羊肉炖得软烂，汤里还放了萝卜和野葱。陆川赶了一天的马，肚子早就空了，连吃几块才觉得舒坦。
坐在对面的泽布却抱来一坛青稞酒。
达央介绍道：“这是我哥泽布。”
泽布给陆川和次朗各倒一碗，又将李卫东面前的木碗倒得满满当当。
“听说四九城来的知青都能喝。”
“今天到了家里，敞开了喝别客气。”
李卫东看着几乎漫出碗沿的青稞酒，明知道这是泽布在试他，还是伸手去端。
陆川先一步将酒碗按住。
“明早还要检查六副马具，他喝多了，谁干活？”
泽布笑道：“草原上的汉子，哪有不能喝酒的？”
“能喝不叫本事。”
陆川拿过酒坛，给李卫东倒回去大半：“喝完不误正事才算能耐。明天拉的是生产队的年货，真出了差错，不能让全村陪着咱们耍酒疯。”
次朗放下酒碗：“喝两碗酒都怕，算什么男人？”
陆川瞥了他一眼：“你白天拿灰风的腿争过一次面子，晚上还想拿生产队的年货再争一次？”
次朗被堵得说不出话。
泽布想了想，也觉得有理：“那就喝这一碗，不再添了。”
陆川这才松手：“东子，听见没有？这一碗要是喝趴下，你明天就留在知青点洗袜子，别跟我进城。”
李卫东端起酒碗：“小瞧谁呢？”
他仰头喝了一大口，呛得连连咳嗽，眼泪都快出来了。
陆川嫌弃：“行，酒量没看出来，嗓门倒挺大。”
屋里顿时响起一阵笑声，连泽布也不再故意为难他。
吃过几口肉，达央父亲说起了马鞍。
他下午特意去生产队的工具棚看过，知道牛皮和羊筋是怎么补的。
“旧裂口外面加了两层熟牛皮，里面又用羊筋收紧，包得很牢。”
达央父亲端起酒碗：“陆川，你这手艺比公社修马具的师傅也不差。”
“叔，这活不是我一个人干的。”陆川指了指李卫东：“他穿了大半羊筋，冻得手都僵了也没停。虽然拿锥子没跟我打招呼，可干活还算认真。”
李卫东听见前半句刚要高兴，后半句立刻垮下脸：“都过去了，你怎么还提？”
“提醒你以后先借再拿。”
陆川夹起一块萝卜：“要不然哪天丈母娘问起来，我都不好替你说好话。”
李卫东脸一下红到了耳根。
达央父亲却没笑，而是看着李卫东问：“你们知青将来要是有机会回城，你怎么办？”
屋里的声音一下小了。
次朗端起酒碗，似乎也在等他出丑。
李卫东沉默片刻才道：“叔，我不能骗您，说自己这辈子肯定不回城。以后国家怎么安排，谁也说不准。”
“可我真要和达央处对象，走还是留，都会跟她商量。”
“我不会今天说喜欢，明天有了回城机会，连句话都不留便跑了。”
这几句话不算漂亮，却比拍着胸口胡乱保证实在。
陆川暗暗点头。
他平时总觉得李卫东嘴上没个把门的，没想到碰上正事，还真有几分担当。
想到这里，陆川心里又有些不是滋味。
他能替李卫东把感情上的道理说得明明白白，轮到珠玛和多吉，却只会揣着明白装糊涂。
说到底，他是怕珠玛真答应了多吉。
这种心思不能细想，越想越对不起梅朵。
陆川端起酒碗喝了一口，将杂念压了下去。
次朗却忍不住道：“他回不回城，用不着跟达央商量。”
达央皱眉：“什么意思？”
“你本来就是我家定下的人。”次朗借着酒劲说：“前些年我家送过两只羊和一块茶砖，村里老人都知道。你早晚要嫁给我。”
李卫东手里的筷子停住了。
陆川没有急着替他出头，只看向达央。
这种事最该说话的不是李卫东，也不是次朗，而是她自己。
达央放下木碗：“你家送羊的时候，我阿妈生病，我阿爸一直说那是借来的。我从来没答应过什么婚事。”
“那是你年纪小，不知道。”
次朗：“两家老人说过的话，怎么能不算？”
没等达央再开口，院外传来脚步声。
毡帘被人掀开，次朗父母一前一后走了进来。
次朗阿妈怀里还抱着一块用旧红布包着的茶砖。
她显然听说了今晚的饭局，一进门便道：“达央阿爸，当年两只羊送进你家时，咱们说得清清楚楚，两个孩子长大以后结亲。今天我们把茶砖也带来了，正好把事情定下。”
达央父亲脸色有些难看：“当年你们帮过我家，这份情我认。可我没答应拿女儿还债。”
“村里谁不知道那是定亲礼？”
次朗阿爸说道：“东西收了，话便不能不算。”
达央站起身：“羊可以还，茶砖也可以退，可我没答应嫁给次朗。”
“我要跟谁处对象，得我自己愿意。”
她说得干脆，没有给任何人留误会的余地。
次朗捏紧酒碗：“我们从小一起长大，你宁愿相信一个不知道哪天回城的知青，也不肯信我？”
“这是两回事。”
达央道：“你以前帮过我，我记得。可记得你的好，不等于要拿一辈子还你。”
陆川这才放下筷子。
“叔、婶，我是外人，本来不该插嘴。”
次朗阿妈立即道：“那你就别管我们两家的事。”
“钱物是两家的事，婚事却不只是。”
陆川指着那块茶砖：“现在是新社会，婚姻讲本人愿意。达央不点头，谁说过的话都不能替她点头。”
次朗阿爸沉声问道：“那我们送出去的两只羊怎么算？”
“该怎么算就怎么算。”
陆川说得明明白白：“羊能还，茶能退，人不能拿来顶账。实在算不清，就把才让会计请来，按当年的账折成粮食或者羊，一分都不少你们的。”
“可两只羊换不走一个大活人。”
屋里安静下来。
达央父亲拍板道：“明年开春母羊下羔，我还你们两只健羊。今晚这块茶砖我们不收，你们拿回去。”
达央阿妈也道：“孩子的婚事，让孩子自己选。我们做父母的不能替她做决定。”
次朗父母对视片刻。
他们确实认定当年的东西是定亲礼，可话说到这个份上，再逼下去，便成了拿两只羊抢人。
次朗阿爸重新抱起茶砖：“好，开春我来牵羊。两家的旧账，到时候一笔勾销。”
次朗猛地站起身，酒碗重重放在桌上。
他先看了看达央，又扫过李卫东和陆川，最后什么也没说，跟着父母出了门。
达央一家将三人送到院外，亲眼看着他们走远，这场所谓的口头婚约才算说清。
屋里的羊汤重新热过一遍。
达央阿妈有些过意不去：“本来请你们来吃饭，反倒让你们看了笑话。”
陆川接过她递来的木碗：“婶子，汤没凉，肉也没少，这顿饭就不算坏。”
一句话将屋里的尴尬冲淡不少。
众人没有再提次朗，吃完剩下的羊肉，陆川和李卫东便去院里劈柴。
李卫东为了在达央面前表现，抡起斧头便是一通猛砍。
斧头落了七八下，木头没劈开，木墩倒被他砸出好几个白印。
陆川抱着胳膊道：“你这是劈柴，还是给木头挠痒痒？”
李卫东不服：“这块木头有疙瘩，有本事你来。”
陆川接过斧头，顺着木纹换了个方向，一斧下去，木头当场裂成两半。
“干活得动脑子。你这么乱砍，明早柴没劈完，达央还得先给你治手。”
达央站在屋檐下忍着笑：“你们慢慢劈，柴多得很。”
李卫东一听，腰杆重新挺直：“都交给我。”
陆川没再抢他的表现机会，只在旁边帮忙摆柴。
两人将劈好的木头平码到墙根，又收好斧头、压住灶火，这才向达央一家告辞。