乔里把两块挑出来的边角木板刨平溜光时，夜星正站在药坊门口看米蕾更换木床牌。
“这两块板子还算平展。”乔里拍了拍木屑，“拿炭条往上写字顺手，擦的时候也不扎手。”
夜星伸手摸了摸打磨圆润的板角，让他直接搬去旧食堂。
到了傍晚，大锅一撤，原本的饭桌长凳都不用挪动，头顶房梁下挂着的油灯刚好能把桌面照亮。
玛拉过来问今晚要叫哪些孩子过来。
“想学的都叫来。”
夜星说，“大人们手里的活儿要是忙完了，也能过来旁听。就一条，当值站岗的别擅自离哨。”
入夜后，最先挤进食堂的还是一群半大孩子。
六个孩子叽叽喳喳地抢位置，有的非要挤在长条凳正中间，有的早饭碗还忘在桌上没拿走，瞧见了又赶紧溜回去端。
四个做完活的成年领民拘谨地站在门槛外头，见夜星已经在桌边坐下了，这才放轻脚步跟着走进来。
从黑砾台跟着队伍回来的年轻劳工也在里头。
他挑了长凳最末的一角坐下，两只手局促地拢在膝盖上，眼巴巴望着桌面上摆着的几截黑炭条。
夜星朝他看过去：“叫什么名字？”
年轻人背脊一绷，赶紧回话：“回大人，小的叫达里。”
夜星拿起炭条，把他的名字一笔一画写在大木板上，转头又去问旁边的孩子。
米蕾顺手带了几块刷洗干净的旧药瓶号牌过来，搁在自己手边当教具。
炭条挨个发下去，有个孩子使劲太猛，刚落第一笔就啪的一声把炭条摁断了，捏着半截黑炭不知所措地偷瞄夜星。
夜星把桌上另一截完好的推过去：“轻点捏，它又长不了腿跑了。”
小家伙忙不迭松开指头，炭条滴溜溜从指缝滚到了桌子底下，站在门边的几个大人顿时扑哧笑出了声。
达里也跟着弯了弯嘴角，低下头，照着大木板上的字样，把自己的名字一点点描在分到手的小木片上。
他下笔极慢，才写到第二个字，就已经歪歪扭扭地挤到了木片边沿。
夜星等他停了手，才把大木板转过来让他比对：“前头少了一横。”
达里赶紧补上那一笔，抬手想把旁边蹭黑的木头抹干净，谁知粗掌根一蹭，反倒把刚写好的字全抹花了。
他盯着黑乎乎的木片愣了神，慢慢把木片往自己怀里收，小声问：“大人，这木片明儿还能写吗？”
“能，拿布擦干净重写就行。”
达里抿了抿嘴，鼓起勇气又补了一句：“俺是问，明儿晚上，您还教俺们吗？”
夜星抬眼看了看围在桌边的几个大人。
他们有的正掰着手指头数自己名字有几笔，有的直勾勾盯着米蕾手边的药瓶牌，嘴唇无声地翕动着，始终没好意思念出声来。
玛拉把一张记满名字和工分的旧表铺在桌子空处：“先把自己的名字认熟，再认后头的数字。往后月底发粮，你们自己瞅一眼就能找着自个儿那一行。”
一个手里捏着炭条的妇人怯生生抬起头：“玛拉管事，俺连笔都不会拿，平时领粮只会画个叉，也能跟着学？”
“怎么不能？”
玛拉温和地应道，“不认字照样按工分领粮，谁也不少你的。可你要是认得几个字，账本摊开时自己心里更有数。”
夜星把桌边的空凳子往里挪了挪，当场定下规矩，往后每隔三天教一回，就在晚饭后腾出半个时辰。
平时这两块大木板就留在食堂里，谁手痒想练字只管拿炭条写，既不收粮食，也不耽误白天的正经差事。
玛拉又把大人们平时用的旧工牌端出来，让大家伙儿各找各的。
达里一上来先抓错了，顺着夜星手指点画的字形重新比对了一遍，这才把属于自己的那块工牌挑了出来。
他捧着工牌端详了半天，把自己刚写好的名字木片紧紧贴在旁边，左看右看，两个名字总算是对上号了。
夜星没替他擦掉那些歪歪扭扭的笔画，只帮他吹掉木片上浮着的炭沫子，让他自己收好。
另一头，米蕾把两块药瓶号牌倒了个个儿，考校旁边的孩子。
刚才抢长凳的那个皮猴子一指头点错了，被米蕾调换了顺序又考了一遍，这回总算认准了。
小家伙顺手就想把药瓶牌往怀里揣。
米蕾曲起指节敲了敲桌面：“这牌子得还回药坊挂着。写你们自己名字的那块木片可以带回去，离灶膛远点，别当柴火给烧了。”
散学的时候，达里捧着自己那块小木片走在最后头。
他的名字依旧挤在木片边缘，黑炭灰蹭脏了前襟，他却宝贝似的把木片翻了个面。
拿衣角严严实实盖住有字的那一面，低头跨出了门槛。
第二天一早，夜星溜达到工棚时，正撞见欧姆往两只装砂的料筒上挂木牌。
一只筒装净砂，另一只装烧剩的废砂。
两块牌子都是拿裁剩下的废木片削的，上头除了新写的字，还保留着原本方便盲摸辨认的刀刻划痕。
达里凑在旁边，先对照着木牌上的刀刻记号看了一会儿，才指着上头的字问：“欧姆师傅，这两块牌子最底下那个字，念的都是砂？”
“对，底下一样，上头那两个字可得给我看准了。”
欧姆把两块木牌并排拎起来，“一个是往炉子里倒的净砂，一个是掏出来的废砂。干活时眼睛放亮些，别光瞅着底下那个字就瞎往里倒。”
达里跟着小声念了两遍，转身回到自己的承座旁，麻利地把卸下来的护盖擦拭干净，半点没耽误手头的装夹次序。
等到夜校开满三堂课的时候，达里那块小木片上除了自己的名字，底下又密密麻麻挤下了“净砂”“废砂”几个字。
那天下午再去工棚，他已经能指着料牌一字不差地念出两只铁筒的用处，不用欧姆每回在旁边扯着嗓子提醒了。
收工之后，达里却站在桌边没走。
他的目光落在欧姆左手边那叠夹在薄木板里的旧纸上。
发黄的纸页上画着摊开的手掌和手指走势，角落里还缀着比料牌小好几圈的蝇头小字。
“师傅，学那个，也得先认全了字才成吧？”
欧姆把细刻刀收回木匣里，抬起眼皮看他：“怎么，你小子想学这个？”
达里点了点头，低头看了一眼自己满是粗茧的手掌：“从前在黑砾台替魔物搬砂槽，只要那炉子一亮起来，押阵的就拿鞭子抽俺们滚远点。”
“俺一直想弄明白，那炉子里的劲儿到底是怎么转起来的。”
旁边的夜星伸手翻开了那叠旧誊文。
这门《军匠引魔法·初篇》是欧姆早年带进堡里的旧课本，从感知魔力、引气入掌到散气归元，连错误摆手伤经脉的图示都画得一清二楚。
原本的七张拓纸还收在库里，欧姆手边这一份常年翻看，纸边都已经磨软了。
后勤栏里早就将这门手艺录过档，拿现成的册子教徒弟就行，省了再花军功兑换。
“想学就教他吧。”
夜星合上册子递还给欧姆，“先从初篇练起，旁边那两张画叉的错例可得跟他讲透了。”
“炉子跟前的粗活照旧干，别刚学会比划两下手势，就手痒去碰炉上的铜路。”
欧姆应了一声，领着达里坐到远离炉口的木凳上，劈头先教他认清错例图旁边那两个醒目的“勿学”。
达里死死记在心里，这才照着主图上的姿势把双手平摊在膝头。
头一回闭眼静坐，他满耳朵都是工棚外头别人拖木料的刺啦声，憋得两边的肩膀越耸越高。
欧姆瞧见了，伸手拍了拍他的肩头让他停下，先把两只脚踩实在地上。
“别跟木头较劲，喘气放匀了。要是觉得指头肚发麻，立马吭声。”
达里依言换了个坐姿，又闭着眼熬了一袋烟的工夫，无奈地睁开眼：“师傅，里头啥动静也没有。”
“那就明儿再练，一口吃不成胖子。”
达里没追着问还要熬几天，老老实实收好自己的名字木片，临出工棚前，又回头深深看了一眼桌上的掌心图。
第二天清早，夜星再去工棚时，欧姆正陪着他做晨练。
达里平摊的粗糙掌心里，居然真的浮起了一星极淡的光亮。
他心里一喜，下意识想抬手凑近了看，那点亮光噗的散了个干净，五根手指头也跟着蜷缩起来。
欧姆伸出左手按住他的手腕，等他呼吸平复下来，把手掌重新摊平，才点头示意他再试一回。
这回，那星亮光在掌心稳稳停住了。
“散。”
达里照着演练过的法门松开手劲，掌心随之暗了下去。
他屏住呼吸，低头把自己的手掌翻过来覆过去地看，连指缝都仔仔细细瞧了一遍。
再抬头时嗓子眼都有些发干：“师傅，刚才那一下，真是我自己引过来的？”
“不是你引的还能是我替你点的？”
欧姆把册子翻到画着错例的那一页，屈指敲了敲纸面，“记住刚才散气的劲儿。眼下还没教你储魔的法子，引出来就得散干净，千万别自作聪明往身子里留。”
夜星站在门口看他们师徒俩继续演练，没出声打扰，转身往北墙走去。
墙根的苗圃里，前些天埋下种子的三处泥穴都已经顶出了嫩芽。
两株蓝铃的芽尖偏小，那株白兰还顶着一点没脱干净的种壳，成年花精灵白兰正悬在叶边，小心地替它拨开旁边压着的湿落叶。
夜星立在界石外静静看着她挨株引过地底细根，等她忙完，才把装种子的三个小木盒递还回去。
盒底垫着的湿苔藓还没干透，白兰挑出里头鲜活的苔丝铺在新芽四周，把空木盒重新扣好，收进了母藤底下。
到了傍晚收工时，达里把那块随身带着的名字木片摆在了自己的承座旁边。
他捏着炭条把自己的名字重新描了一遍，这回字迹收得紧凑了许多，特意在名字正下方留出了一截干净的白木头。
欧姆收拾好刻刀走过来，见他正对着那截空白发呆，随口问：“名儿都写完了，还留着半截干什么？”
达里抬起头，伸手指向工棚门框上挂着的那块旧匠牌：“师傅，学徒那两个字，该怎么写？”
欧姆愣了一下，伸出左手从他手里拿过炭条，在名字底下稳稳当当地写下“学徒”二字。
然后他又把木片推回他手边：“明儿一早过来，先把册子上勿学那两页背熟了念给我听。”