“水就放在这儿。”
小花精灵坐在界石上，指了指昨夜那只陶碗。
天刚亮，土床里的微光愈血花还只有针尖大的一抹绿。四名温养过它的成年花精灵已经退回母株的叶背下，翅膀合着，连花粉也不再往外抖。
“这三天里，太阳只要过了树梢，就换一回净水。风要是大了，就把挡风板扶正。”
夜星看了一眼土床。
“需要我再添几个人手过来盯吗？”
小花精灵摇头。
“昨晚的她们得歇着。还有八个盯着根圃和蜂花，够用了。”
她说完，又补了一句。
“芽还太小。现在，救不了人。”
夜星点头，让守在界石外的人记死换水的时辰。人类只负责把净水送到碗边，之后怎么引、引多少，全由根圃自己决定。
他刚从北墙拐回外院，南门方向就响起两声短促的敲盾声。
不是遇袭的警讯。
守门的人敲得极其克制，是在叫能拿主意的人过去看一眼。
南门外的冻土上停着一辆窄驮车。车轮虽然包了烂麻布，还是在碎石上拖出两条歪歪斜斜的印子。一头灰驴垂着耳朵，背上的皮套空得瘪下去，显然也有日子没吃顿饱饭了。
车停在五十步外，没敢再往前挪半步。
车旁站着一男一女。男人把两只手高高举在胸前，没敢摸腰后的短斧；女人紧紧裹着一件破旧羊皮袄，怀里死死抱着个七八岁的男孩。孩子的脸被风吹得惨白，额发却全湿透了。
“昨夜半宿就摸过来了。”南门守卫压低声音，“他们在南边那条路的废炭坑里硬熬到天亮，看清这头挂了旗，才把车赶过来。我没放他们靠近水井，更没开门。”
夜星站到门洞阴影里。
“从哪儿逃出来的？”
男人干咽了一口唾沫。
“南边的伐木地，离这儿大半日的脚程。营地散了，剩下的人全在各顾各逃命。我们本来想奔鹿砦镇，可刚到路口，就看见有人被翻了车……没敢再往下走。”
他看了看门楼上的旗，又看回夜星，眼里带着哀求。
“孩子连着烧了一夜了。哪怕只给口干净水……或者让我们在墙根底下避避风也行！”
女人始终没松开孩子。男孩露在外面的手背全曾破了，裂口里糊着脏灰，嘴唇干得起皮。他像是听见了“水”字，喉头微弱地动了一下。
夜星没有立刻叫人开门。
界火清掉了附近的深渊污霜，却不会替破晓堡验明每一个走到门前的人。南路来的车、连夜发热的孩子、说不清去向的两名大人，每一样都得先死死隔开。
“车上都装了什么？”
“就一袋炭，一把短斧，几件烂衣服。”男人说，“还有……这个。”
他从腰带上解下一条黑蜡布，远远地摊在泥地上。
布条边缘被烧焦了，中间赫然压着两道斜斜的指印。守卫的矛尖半点没敢放低。黑蜡这东西，破晓堡的人都见过，过去从黑烛会信使的包里搜出过不止一回。
“是在路边树上扯下来的。”男人慌忙解释，“绝对不是我们的！炭坑里有个老人说，只要见了树上有两道斜印，立刻绕路，说明前头有人在截车杀人！”
夜星让守卫先别碰。
他盯着那两道印子。它和黑烛会信件上的封蜡并不一样，更像拿拇指随手狠压出来的路标。可一个逃路的人知道把黑蜡绑到树上，说明南边绝对已经有人在用这种东西串联传话。
不管是在拦路抢劫还是探路，这东西绝不能只当成一块破布扔掉。
“谁把它绑上去的？”
“真没看见。”男人拼命摇头，“昨天下午我们从伐木地逃出来，路口已经没人了。那边横着两辆被翻个底朝天的板车，一匹马的影子都没留下。天快黑的时候，林子里传来一阵铃铛响，我们才吓得赶紧钻进了死炭坑。”
他说得断断续续，女人却忽然抬起头。
“翻车那地方的车轮印……是往北的。”
夜星看向她。
“那几道印子，一路往北走。”她死死抱紧孩子，“我们怕……怕他们也会摸到这里来。”
玛拉赶到门楼下时，先看了看灰驴的肋骨，再看孩子的脸。她把账板紧紧夹在胳膊底下，没急着松口放人。
“门里头就是伤员棚，井也在那儿。”她压低声音，“这门只要一开，不管谁发高热、谁身上沾过侵蚀，门里的人都得跟着一块儿赌命。”
“但也绝不能叫他们滚回死炭坑去。”夜星说。
玛拉抿了抿嘴，眼里闪过一丝不忍，但很快又冷了下去。
“南门外有半截断墙，背风。去门房扯一块换下来的旧车布，给他们在墙根搭个棚子。再从门房今天的口粮里，拨一锅稀粥和半囊净水。听好：这两天之内，绝不许进门，，不许靠伤员棚，更不许往北墙那边看一眼！”
她顿了顿。
“要是那孩子烧得更凶了呢？”
夜星望了一眼北墙的方向。
那边有一株刚萌芽的生命花，连第一片叶都没长出来。花精灵们昨夜已经耗掉了一整晚的力气，他不能带着一个来路不明的孩子越过界石，再硬张那个嘴讨要第二次施法。
“先把人当普通发热治。”他说，“拿净水擦身，热粥分次灌，把手背上的脏血洗干净。今天、明天，给我死死记下他的体温、咳不咳血、身上有没有新口子。要是真撑不住了，再说。”
玛拉看了他一眼，重重点头。
这话不好听，却是在边郡上能给出的最后的仁慈。
她转身去门房取旧车布。守卫用一根长木杆把装水的皮囊远远挑出门洞。男人接的时候两手一直哆嗦着摊开，直到皮囊落到掌心才一把死死攥紧。
女人先用湿布给孩子一点点润着干裂的嘴，没敢一口气硬灌。孩子艰难地咽了两次，手指终于能微微蜷起来一点。
“去那截断墙底下。”夜星说，“车自己赶过去。绝不许离门二十步以内！真有事要找，先隔着二十步喊，谁也不许靠近门洞！”
男人看着那段断墙，又看了一眼紧闭的要塞大门。
“那两天以后呢？”
“两天后，看你们病好没好、来路干不干净，还有，懂不懂破晓堡的规矩。”
夜星没有许任何空头承诺。
男人沉默了一会儿，朝门洞深深弯下腰。
“这就够了。谢各位大爷。”
灰驴拖着车，慢慢往断墙边走。女人跟在车旁，始终没让孩子的脚沾地。车轮压过积霜，留下的印子很浅，很快就被风扫得发白。
玛拉站在门内，把三个人的样子、车上物件和抵达时辰一条条死死划到木板上。
“以后每一个摸到门前的人，都得这么记？”
“先按这个规矩记。”夜星说，“人少的时候记清楚了，人多了才不至于乱成一锅粥。”
玛拉用炭笔在木板边上重重划出四道短线。
“人、牲口、车、病伤。”她念了一遍，“从哪儿逃出来的、本来要去哪儿，另写一列。要是来的是一整个流民队，谁最先开口，谁是带头的，车里到底藏着什么，也得一笔笔全给我写清楚。”
“全写。”夜星说。
“写了也未必是真话。”
“所以才要先把人晾在门外，看上两天再说。”
玛拉把炭笔在掌心蹭了蹭。她做过小贩，知道路上有人饿急了会卖掺土的假盐，也知道有些人为了进城避难，能把一整车发着瘟病的死人说成是自家亲戚。纸上的话当不了门闩，可要是没有这张纸，等下一辆车来时，门上的人连该盘问什么都想不全。
“得给断墙那边立个死牌子。”她说，“写清楚、不许入堡、不许碰北墙。能认字的没几个，我再画口井和一堵墙。真有那装瞎看不懂的，守卫也知道该怎么开口赶人。”
夜星应下。
这块牌子立出去，破晓堡就有了第一道立给活人看的门规。它拦不住刀，也验不出心里的谎话，却能先把不该混在一起的人和水，死死隔开。
他又看向那条黑蜡布。
“找把长铁钳夹起来，单独放。别和门房里的纸布混在一块儿。”
守卫领命，找来两根木片，将布条从地上小心翼翼夹进一只空陶罐里。
日头爬到南墙中段时，断墙边升起一缕很淡的粥气。男孩还在发热，喝下去的水却没再吐出来。那辆窄驮车安静停着，像被挡在堡门外的一块石头。
门楼上的守卫忽然抬手，指向南路。
更远的白霜地里，又有一条车辙朝破晓堡延伸过来。
这一次，车辙不止一辆车。
夜星抬起头，死死盯着那条渐渐清晰的路。
界火把黑雾推开了。
废路上的人，也开始像闻到血腥味的虫子一样，往这边涌了。