巡检司衙门外，两千名青壮士卒肃然而立。
他们手中握着长枪，每个人的背后，都斜挎着一副精巧的机关连弩，箭囊塞得满满当当。
除此之外，他们左侧腰间还挎着三个小布袋，里面分别装着一枚气血丹和两枚回春丹。
队伍之中，三架小型床弩和若干火油弹摆放整齐。
秦虎跨坐于自己那匹大黑马上，外穿一件黑袍，内里穿着蛟鳞软甲，身负黑犀角弓，大日日赤乌刀背在身上。
他振臂一呼：“出发！剿灭金河帮！”
大军开拔，浩浩荡荡地向着城门而去。
如此庞大的声势，自然引起了金陵城街道两侧百姓的关注。
“那不是咱们新任的镇抚使大人？这是要干什么去？”
“你看你，非要两耳不闻窗外事死读书，城外金河帮猖狂，秦大人早就说了，要带兵剿匪！”
“这狗官你们还没看明白吗？喜欢做戏给咱们看，你们都瞧着，他最后回来时定然是一副竭尽全力，剿匪失败的模样，我呸！”
人群中那名曾向秦虎吐痰的老汉，最是激愤难耐，极尽各种诋毁，觉得此次剿匪不过是一场作秀罢了。
他的话引来了一片附和之声，显然对官府的积怨与不信任，早已在百姓心中根深蒂固。
就在秦虎率领大军出了金陵城，人群中一个不起眼的汉子悄然后退，七拐八绕之后，一路小跑着冲进了马家府邸。
“家主！秦虎出城剿匪去了！”
正堂内，马豪放闻言，双目中精光爆射，矮小的身躯内似有山岳一般的气势。
他身边，马家二爷马晓峰与身着白衣的方元也同时站了起来。
他转向马晓峰和方元：“该我们动身了。”
“此番定要将秦虎杀掉！”
三人对视一眼，随即迅速从后门离开，远远缀在秦虎大军身后，最后在返回的必经之路上埋伏着。
官道之上，烟尘滚滚。
秦虎率领大军沿大江一路北上，行至一处分岔河口，队伍停了下来。
“赵申！”
“末将在！”
总旗赵申快步出列。
“你带一千五百人，登船！沿大江逆流而上，从水路合围金河口，记住，只许袭扰，封锁水路，防止任何一人从水上逃脱！”
“遵命！”
赵申领命，立刻带着大部队转向河边的船艟。
秦虎则亲率剩下的五百巡检司士卒，继续沿着唯一的陆路，向着三十里外的金河口疾行而去。
三个时辰后，金河帮的营寨遥遥在望。
秦虎勒马停步，站在一里开外的地上，远远眺望。
饶是他早有预料，此刻也不禁对那“水中鹤”生出几分赞叹。
好一个固若金汤的巢穴！
金河口，正如其名，是一处三面环水的突出河滩，只有一条狭窄的陆路与外界相连。
水中鹤的营寨，就建在这唯一的陆路之上，死死卡住了这片土地的咽喉。
营寨依着地势而建，外围是一圈深达丈许的壕沟，壕沟之后，便是一道高达三丈的巨木围墙。
围墙之后，数座箭塔高高耸立。
整座营寨，只有一个狭窄的入口，入口处设有吊桥和厚重的寨门，俨然一座小型的军事要塞。
“大人……”
主簿孙祥此刻也披上了一身甲胄，只是他一介文官，从未经历过这等阵仗，行动间显得颇为笨拙。
他跟在秦虎身后，看着远处那座防守严密的营寨，只觉得两股战战，心中发慌。
“这金河帮防守如此严密，我们……我们该如何进攻？”
他懂士气的重要性，若是他此刻开口言退，伤了巡检司众人士气，真怕秦虎给他一刀砍了。
因此他换了一种说法，主动请教，希望秦虎能看清眼前的现实，知难而退。
秦虎回头看了他一眼，气势迢迢，自信开口：“一切按照既定计划进行。”
“自有本官，带你们开路剿匪。”
孙祥闻言，一时间有些无语凝噎。
秦虎的计划简单到令人发指——他亲率五百人，从陆路正面强攻，直接砍杀进去！
赵申那一千五百人，只是在外围防止敌人从水路逃跑，顺便给些策应袭扰。
这算什么狗屁计划！
这不就是送死吗？
孙祥知道秦虎武功高，可再高，能高得过一座防守严密的军寨？能高得过人家八百悍匪结成的军阵？
更何况，那寨子里还有水中鹤和他手下两大悍匪兄弟坐镇。
孙祥张了张嘴，还想再劝，不知从何开口。
如今整个巡检司上下，谁敢不听秦虎的话？
“所有人，原地休整！养足体力！”秦虎的声音传来，“傍晚时分，随我攻寨！”
“是！”
五百士卒轰然应诺，充满了对秦虎的绝对信任。
只有孙祥默默地退到队伍后面，他已经开始暗自盘算，等会儿战败之后，自己该用什么样的姿势跪地求饶，才能让那位水中鹤帮主饶自己一命。
秦虎如此大张旗鼓地陈兵列阵，要攻打金河帮。
寨中自然早有预警，哨兵慌忙前来堂口，向帮主水中鹤禀告。
堂口主位上，一张蛇皮大椅上，斜躺着一个男人。
他身形单薄，双臂肌肉高高隆起，穿着一袭青色长衫，看起来像个落魄书生。
唯独他那脖子，比常人要修长一截，让他整个人看上去，真有几分鹤立的姿态。
此人，正是金河帮帮主，水中鹤。
他的左腿上，坐着一个体态丰腴的妇人，正柔声为他读着兵书；右腿上，则是一个清丽的女子，小心翼翼地为他斟酒。
红袖添香，莫过于此。
“报——”
哨兵喽啰慌忙冲了进来：“帮主！寨外一里地，发现官兵！约莫五百人，已经安营扎寨了！”
接着，这喽啰又将秦虎一行人的方位，说了个大概。
水中鹤听完后，抬手将腿上的两个女人推开，身子坐直起来。
“这个秦虎看来不通兵法，也不懂排兵布阵，此番定要他有来无回。“
他的声音异常洪亮，在大堂中回荡。
他右手边的第二把交椅上，一个光着膀子的高壮汉子，身上有九条攒集的蛇头刺青。
他正将一个衣衫不整的女人，按在怀里猛猛肆意蹂躏，他抬起头问：
“大哥，能不能为小弟说说为什么？”
水中鹤轻笑一声：“二弟，兵法有云：凡战者，以正合，以奇胜。这秦虎，既不选择合兵一处，以绝对优势强攻我陆路关隘；也不玩什么声东击西的阴谋诡计，暗度陈仓，就这么大摇大摆地将五百人放在我寨子门口。”
“说明此人，不过是个修为略高的莽夫罢了，头脑简单，不过尔尔！”
”有大哥这样的高人在，我金河帮谁也攻不破！“
九纹蛇放声大笑，手上的力道更重了几分，惹得怀中女子发出一声痛呼。
左手第三把交椅上，一个满头黄发，长得尖嘴猴腮的矮小男子，正把玩着一根硕大奇长的乌黑棍棒，同样赞叹一声。
水中鹤当即下令：“粮库今日多拨一顿饭！肉食管够，让弟兄们吃饱喝足，养精蓄锐，今晚给我狠狠杀官兵！”
命令传下，整个金河帮大寨，欢呼声此起彼伏。
对他们而言，打退官兵的围剿，取得最终的胜利，早已是家常便饭。
寨中炊烟四起，肉香四溢。