随着互市日期的临近，三江和草原都进入了一种奇特的亢奋状态。
在三江，货栈、仓库、车行、码头，处处都是忙碌的身影。柳明漪亲自坐镇统筹司，一张巨大的表格铺满了整张桌子，上面密密麻麻记录着每一批货物的种类、数量、出发地、目的地、负责人、预计抵达时间。
“盐，五千石，从海盐场出发，走水路到北川城，再转陆路到白羊滩。负责人张四海，预计七天后抵达。”
“铁器，三千件，包括锄头、镰刀、菜刀、铁锅，从匠作营直发，走陆路，预计五天后抵达。”
“布匹，两万匹，其中细布五千，粗布一万五，从织造局发出，走陆路，预计六天后抵达。”
“药品，五百箱，包括常见草药、成药、急救包，从太医署发出，走驿路军快运，预计三天后抵达。”
柳明漪一边核对，一边用红笔在重要项目上做标记。她身边的几个年轻吏员忙得团团转，有的在打算盘核算成本，有的在写调度文书，有的在安排护卫人手。
“尚书，有个问题。”一个吏员举手，“药品里有一些是管制药材，按律需要特殊许可才能运输。但太医署那边说，去草原路途遥远，审批流程至少要十天，来不及了。”
柳明漪皱眉：“什么药材？”
“主要是麻黄和乌头，量不大，但都是治疗风寒和止痛的关键药材。”
“特事特办。”柳明漪当即决定，“我亲自给太医署写条子，让他们先发货，后补手续。另外，这批药品要专人押运，记录每一两的流向，确保不被滥用。”
“是！”
另一个吏员又来报：“尚书，车行的人说，现在车马紧张，运费涨了三成。如果我们还按原预算，可能要超支。”
“车马为什么紧张？”
“不仅是我们要运货，民间商队也要去互市，都在抢车马。”
柳明漪想了想：“调工程兵的运输队。沈将军说过，工程兵有五百辆大车，平时运建材，现在可以临时征用。按市价付运费，但不能涨价。”
“那工程兵的建材运输……”
“暂停三天，不影响大局。”柳明漪思路清晰，“互市就七天，这七天全力保障货物运输。三天后，车马归还，该运建材继续运。”
吏员佩服地点头。柳尚书总能找到两全其美的办法。
与此同时，沈元舟也在调兵遣将。
枢密院的大厅里，一幅巨大的白羊滩地图挂在墙上。沈元舟用木杆指着地图上的关键点：
“白羊滩位于草原和三江交界处，地势平坦，视野开阔，易攻难守。”他说，“互市期间，预计会有超过五万人聚集，其中三江两万，草原三万。安保压力极大。”
赵小五问：“将军，要调多少兵力？”
“三千。”沈元舟说，“一千明卫，两千暗哨。明卫负责维持秩序，处理纠纷；暗哨负责监控可疑人员，防止破坏。”
他在地图上画了几个圈：“重点布防区域：市场区、仓库区、住宿区、以及通往三江和草原的几条主要道路。市场区要设立十个固定岗哨，每个岗哨五人，三班倒。仓库区要加双岗，任何进出都要登记检查。”
“那草原方面呢？”一个参谋问，“他们出不出兵？”
“出。”沈元舟说，“哈森答应派一千草原骑兵协助，主要负责外围巡逻和草原人聚集区的秩序。但指挥权要统一，由我们的人总负责，草原人配合。”
这是敏感问题，但必须明确。如果指挥权分散，一出事就会互相推诿。
“另外，”沈元舟补充，“设立联合执法队，三江和草原各出五十人，混合编组，专门处理涉及两边的纠纷。这样既公平，也能增进了解。”
方案定下，众人分头准备。
而在草原，气氛更加复杂。
白羊滩附近，各部落的帐篷如雨后春笋般冒出来。有的大部落占了上百顶帐篷，形成一个小村落；有的小部落只有几顶帐篷，挤在一起。
金雕部的营地里，扎木正在清点要带去互市的货物：五百张羊皮，三百斤羊毛，五十匹骏马，还有草原特产的奶干和肉干。
“扎木头人，这些马……真的要卖吗？”一个老牧民心疼地说，“都是好马啊，卖给了三江，我们以后用什么？”
“卖了旧的，才能买新的。”扎木耐心解释，“三江的工匠改良了马具，有了新马具，一匹马能当两匹马用。我们用五十匹旧马，换一百套新马具，划算。”
“那……三江人会不会骗我们？”
“不会。”扎木肯定地说，“这次互市有官府监管，价格透明，质量保证。而且，我亲自去验货，不好的不要。”
正说着，哈森骑马过来。他看起来忧心忡忡。
“扎木，出事了。”哈森下马，低声道，“黑狼部的人来了，带了三百骑兵，驻扎在十里外。领头的是黑狼部的头人兀术，你认识吧？”
扎木脸色一变：“兀术？他不是一直反对改革吗？怎么来了？”
“说是来参加互市，但我看没那么简单。”哈森说，“我的人打听到，兀术最近跟一些不明身份的人来往密切，收了不少银子。这次来，恐怕是来捣乱的。”
“他要怎么捣乱？”
“不知道，但肯定不是来买东西的。”哈森说，“我已经派人盯着了。但互市人多眼杂，防不胜防。”
扎木沉思：“要不要告诉三江？”
“要，但不能公开。”哈森说，“我去找沈将军，你稳住这边。记住，无论兀术做什么，都不要冲动。现在最重要的是互市成功，不能给任何人破坏的机会。”
“明白。”
哈森匆匆离去。扎木看着远方的黑狼部营地，心中不安。改革刚起步，经不起折腾。
与此同时，在三江城的陆弘，收到了来自西秦的最新情报。
情报是潜入西秦的探子冒死送回的，只有短短几句话：“西秦重组三大军团，总兵力十五万。新式武器‘神臂弩’开始量产，射程三百步。秋季可能南侵。”
陆弘将纸条烧掉，面色凝重。西秦的动作比他预想的快，三年之约，对方可能一年都不想等。
“父亲，怎么了？”陆曦走进书房，看到陆弘脸色不好。
“西秦可能要提前动手。”陆弘没有瞒儿子，“我们的时间不多了。”
“那互市还办吗？”
“办，而且要办得更好。”陆弘说，“只有让草原和三江真正团结起来，我们才有对抗西秦的资本。如果现在退缩，正中敌人下怀。”
陆曦似懂非懂：“那我能做什么？”
“你去准备一下，后天跟我一起去白羊滩。”陆弘说，“这次去，不只是看热闹，要学东西。学怎么跟不同的人打交道，学怎么处理复杂局面，学怎么在压力下保持冷静。”
“是！”
陆曦兴奋又紧张。这是他第一次正式参与政务。
第二天，出发前的最后一晚，陆弘召集核心团队开会。
柳明漪、沈元舟、赵小五、格物院院长、太医署令、以及几个主要部门的负责人，全部到场。
“各位，白羊滩互市，表面是商贸活动，实际上是政治仗。”陆弘开门见山，“我们要通过这次互市，达成三个目标：第一，让草原人得到实惠，巩固他们对改革的信心；第二，展示三江的实力和诚意，打消观望者的疑虑；第三，挫败任何破坏企图，维护大局稳定。”
他看向每个人：“明漪负责商贸和后勤，元舟负责安保和秩序，赵小五协助元舟。格物院要派技术人员现场演示新农具、新工具。太医署要派医疗队义诊，免费看病送药。其他部门各司其职，随时待命。”
众人点头。
“还有，”陆弘补充，“这次互市，我儿子陆曦也会去。他不是去玩的，是去学习的。各位不用特殊照顾，该让他做什么就做什么。但要注意安全。”
沈元舟说：“督护放心，我会安排可靠的人保护少主。”
“不，”陆弘摇头，“保护要有，但不能太明显。让他看起来像个普通官员子弟就好。太特殊了，反而容易成为目标。”
“明白了。”
散会后，陆弘独自在院子里散步。月光如水，夜风微凉。
柳明漪走来，给他披了件披风：“夜深了，早点休息吧。明天还要赶路。”
“睡不着。”陆弘握住她的手，“明漪，你说我们这条路，真的能走通吗？草原和三江，差异太大了。”
“差异大，才需要互市，才需要交流。”柳明漪温柔地说，“督护，你还记得我们刚建陆家寨的时候吗？那时候只有三百老弱，要什么没什么。现在呢？我们有三江城，有系统，有几十万百姓。当初觉得不可能的事，不都做到了吗？”
陆弘笑了：“是啊，一步步走，总能走出来的。”
“这次互市也一样。”柳明漪说，“只要我们真心为草原人好，他们能感受到。真心换真心，就没有解不开的结。”
“就怕有人不想让我们解开这个结。”
“那就斗争。”柳明漪眼神坚定，“改革就是斗争，跟旧势力斗，跟既得利益者斗，跟内外敌人斗。但我们有系统，有百姓，有道理，不怕斗。”
陆弘看着妻子，心中温暖。这些年，柳明漪从那个只会记账的孤女，成长为能独当一面的尚书令，变得坚强、智慧、从容。
“明漪，谢谢你。”他轻声说。
“谢什么？”
“谢谢你一直在我身边，陪我走过最难的时刻。”
柳明漪依偎在他怀里：“我会一直在的。直到系统建成，直到文明传承。”
两人相拥，望着同一轮明月。
远处，军营里传来隐约的号角声，那是夜巡的士兵在换岗。
城市安静了，但很多人无眠。
货栈里，工人们还在装车；军营里，士兵们在检查装备；驿站里，信使在整理文书；学堂里，老师在准备教材。
所有人都在为同一个目标努力：让互市成功，让融合继续。
这就是系统的力量——不是一个人的英雄主义，是千千万万普通人的共同努力。
夜更深了，但黎明总会到来。
明天，车队将出发，驶向草原，驶向未知，也驶向希望。