战争进入第三个月，三江政权庞大的战争机器依然在高效运转，但代价已经开始显现。
青河郡，张家村。
里正张老根蹲在田埂上，看着眼前稀疏的麦苗，愁得直叹气。往年这个时候，麦子应该已经长到膝盖高，绿油油一片。可今年，田里的麦苗又黄又矮，稀稀拉拉，像癞子头上的头发。
“老根叔，这样下去，秋收怕是要绝收啊！”一个中年汉子走过来，同样满面愁容。他是村里的木匠，叫李二，儿子被征发去北境运输队了，家里只剩下他和瘸腿的老婆、两个半大的丫头。
张老根没说话，只是吧嗒吧嗒抽着旱烟。他何尝不知道？春耕时劳力不够，播种晚了；播种后，官府配发的堆肥又不足，长势自然不好。前几天县里来人巡查，说要“保证军粮供应，不得有误”，可这地不长粮食，他能有什么办法？
“里正，我听说……南边有些村子，已经开始饿死人了。”李二压低声音，“官府管的粮食，只够壮劳力吃个半饱，老弱妇孺……唉。”
“别瞎说！”张老根瞪他一眼，“官府有常平仓，真过不下去了，会开仓放粮的。”
话虽这么说，他自己心里也打鼓。他昨天去县里开会，县丞明说了，前线吃紧，所有粮食优先供应军队，地方上要“克服困难，自力更生”。可怎么自力更生？地就这么多，人就这么少，巧妇难为无米之炊啊。
“老根叔，我有个想法。”李二凑得更近，“后山那片林子，里面有不少野物，野菜也多。咱们组织些人，进山打猎采野菜，好歹贴补一下。”
“胡闹！”张老根摇头，“官府明令，战时不得私自进山，怕有细作或逃兵藏匿。被抓住，要按通敌论处的！”
“那总不能等着饿死吧？”李二急了。
两人正说着，村口传来一阵喧哗。张老根起身望去，只见一队官兵押着几辆大车进了村，车上盖着油布，不知装了什么。
“是官府的人！”张老根心里一紧，连忙迎上去。
带队的是个年轻的县尉，姓王，表情严肃。他跳下马，扫了一眼围过来的村民，朗声道：“奉刺史府令，青河郡所有村镇，即日起实行‘粮食配给联保制’！”
他展开一份告示，开始宣读：“每户按人口登记，每日口粮由官府统一配发，成人每日三合，孩童减半。每十户为一‘保’，互相监督，不得私藏、倒卖粮食，违者全保连坐！另，所有十四岁以上、五十岁以下无残疾者，需参与‘战时生产队’，或修路，或运输，或进入官营工坊劳作，按工计酬，可换取额外口粮或钱帛……”
村民们炸开了锅。
“每日三合？那哪够吃啊！”
“还要去干活？地里的庄稼谁管？”
“十户连坐？这不成了互相监视吗？”
王县尉脸色一沉：“肃静！此乃战时特别法令，为保障前线供应，稳定后方秩序！谁敢违抗，按军法处置！”
他挥挥手，士兵们开始卸车。车上装的是一袋袋杂粮——多是陈年谷子、高粱、豆子混合，质量很差，但好歹是粮食。
“每户派一人，按户籍册领取五日口粮！”王县尉喝道，“领完后，到我这登记‘生产队’意向。明日开始上工！”
张老根作为里正，只能带头。他领了自家五口人（他、老伴、儿子在军中、儿媳、孙子）的十五日口粮——七十五合，约合四十多斤杂粮。拎在手里，轻飘飘的，心里沉甸甸的。
李二也领了，他家四口（他、老婆、两个女儿），十二日口粮，不到三十斤。
“这……这怎么够啊。”李二老婆拄着拐杖，眼泪都快下来了。
张老根咬咬牙：“先吃着。明天我去县里，找县丞大人说说，看能不能多批点。”
但他知道，希望渺茫。
类似的情景，在三江政权控制的各个郡县上演。柳明漪推行的“战时经济管制”进入了最严苛的阶段。为了保障前线，后方必须做出牺牲。粮食配给、物资统购统销、劳动力强制征用……这些措施在战争初期还能维持，但随着时间推移，矛盾开始激化。
三日后，青河郡郡治。
郡守衙门里，气氛紧张。柳明漪派来的巡查特使——一位姓郑的御史，正冷着脸听取郡守、郡丞等人的汇报。
“青河郡本月应上缴军粮五万石，目前只完成三万八千石，缺口巨大。解释。”郑御史敲着桌上的账册。
郡守擦着汗：“御史大人明鉴，不是下官不尽心，实在是……春耕不力，产量大减。百姓家中存粮本就不多，再强行征收，恐生民变啊！”
“民变？”郑御史冷笑，“北境将士在流血牺牲，西秦大军压境，这个时候，你跟我谈民变？郡守大人，若是军粮供应不上，导致前线崩溃，那才是真正的民变——亡国灭种之变！”
郡守哑口无言。
“本官给你五天时间。”郑御史站起身，“五天内，补齐缺口。方法你自己想——是向大户‘劝捐’，是动用常平仓储备，还是其他手段，我不管。我只要结果。五天后若还完不成，你这郡守，也就不用当了。”
说完，他拂袖而去。
郡守瘫坐在椅子上，面如死灰。向大户劝捐？那些地主豪强早就怨声载道，强行摊派，恐怕真要激起事变。动用常平仓？那是最后的储备，动了，万一真有灾荒，后果不堪设想……
“大人，下官倒有个主意。”郡丞凑过来，低声道，“南边那几个村子，不是一直说粮食不够吗？我们可以……可以稍微放宽一下进山的限制。让他们去打猎采野菜，贴补口粮，这样就能从他们嘴里多抠出些粮食上缴。”
“这……”郡守犹豫，“私自进山是违令的。”
“非常时期，行非常之法。”郡丞劝道，“咱们睁只眼闭只眼，只要不出大乱子就行。总比逼得他们真饿死了，或者闹起来强吧？”
郡守思忖良久，最终疲惫地挥挥手：“你看着办吧。记住，千万不能出事。”
“下官明白！”
于是，一道不成文的“默许令”在青河郡悄悄传开。穷苦的村民们开始三三两两结伴进山，打些野兔山鸡，挖些野菜蘑菇，勉强糊口。而官府征收的粮食，则源源不断运往前线。
这看似解决了暂时的矛盾，却埋下了更大的隐患。
山中不仅有野物，还有因为战乱逃入深山的溃兵、流民，甚至可能有敌方的细作。村民们为了生存，哪里管得了那么多？而官府为了完成征粮任务，也选择了默许和放任。
十天后，青河郡南部山区，爆发了一场小规模的冲突。
一队进山采野菜的村民，无意中撞见了一伙正在烤火的逃兵——看装束，像是慕容家的溃卒，大约二十多人，个个面带凶相。村民想跑，但被发现了。溃兵们担心行踪暴露，起了杀心。
冲突中，五个村民被杀，三人受伤，只有两人侥幸逃脱，回村报信。
消息传到郡里，郡守大惊失色，连忙派兵进山清剿。但那伙溃兵早就逃之夭夭，只留下几具村民的尸体和熄灭的篝火。
此事虽然被压了下来，没有大规模扩散，但恐慌情绪已经在南部山区蔓延。村民们不敢再轻易进山，可家中存粮又即将耗尽。一些地方，开始出现小规模的抢粮事件，甚至有饥民冲击当地粮仓。
消息通过监察院的秘密渠道，送到了柳明漪的案头。
尚书省里，柳明漪看着这份报告，手在微微颤抖。她制定的政策，她推动的管制，本意是为了支撑战争，保护更多的人。可现在，却在一些地方造成了饥荒、冲突，甚至死亡。
她错了吗？
“尚书令，郑御史从青河郡发回急报。”主事递上一封信。
柳明漪接过，快速浏览。郑御史在信中将青河郡守和郡丞痛斥一番，说他们“懈怠渎职，纵民违规，导致惨案”，建议“立即撤职查办，以儆效尤”。
撤职查办？柳明漪苦笑。换了人，就能解决问题吗？前线需要粮食，百姓需要活路，这是一个无解的矛盾。除非战争结束，或者至少取得决定性胜利，让后方压力减轻。
她提起笔，却迟迟无法落下。最终，她批示：“郡守、郡丞降职留用，戴罪立功。青河郡开常平仓三成，赈济南部山区灾民。同时，从东部沿海郡县调拨十万石海鱼干、海带等海产品，补充军粮，减轻对内陆粮食的依赖。”
这是她能想到的，在现有框架下，最平衡的解决方案——既惩罚失职官员，又给予实际救济，同时寻找替代资源。
但她也知道，这治标不治本。只要战争还在继续，后方的压力只会越来越大，矛盾只会越来越深。
她放下笔，走到窗边。夜色中的三江城，依然灯火通明，秩序井然。但在这光鲜的表象下，有多少家庭在挨饿，有多少人在哭泣，有多少人在绝望中挣扎？
“系统啊系统……”柳明漪喃喃自语，“你真的能承载这么多人的希望吗？还是最终，会被这沉重的负担压垮？”
没有人回答她。只有窗外的风，带着初夏的微热，吹动了她鬓角的发丝。
她站了很久，然后转身，重新坐回案前。还有很多文书要处理，还有很多决策要做。
她是尚书令，是这个系统的压舱石。即使心中千般疑虑，万般不忍，她也不能倒下。
因为在她身后，是前线浴血的将士，是后方万千的百姓，是这个在乱世中艰难求生的文明。
她只能继续向前，在理想与现实、道义与生存之间，寻找那条最不坏的路。
哪怕这条路，每一步都踩在荆棘上。