七月二十六，寅时末。
铁壁城墙上还弥漫着未散尽的硝烟和血腥味。沈元舟蹲在一处垛口后，借着黎明的微光，用布蘸着清水擦拭着腰刀。刀刃上已经布满了细小的崩口，那是昨天砍断三根枪杆、劈开两面盾牌留下的痕迹。
他擦得很慢，很仔细，仿佛在进行某种仪式。远处传来伤兵的呻吟声，医官们提着灯笼在城墙下临时搭起的医棚里穿梭，低声交谈和器械碰撞的声音在寂静的清晨格外清晰。
“将军。”赵小五轻手轻脚地走过来，脸上满是疲惫，“伤亡统计……初步出来了。”
沈元舟没抬头：“说。”
“阵亡三百二十七人，重伤一百八十六人，轻伤……轻伤没统计全，大概四百左右。”赵小五声音干涩，“东城墙破损四处，西北角两处，都连夜用木栅和土袋堵上了，但不结实。箭塔毁了一座，弩机坏了五十三张，箭矢……箭矢基本用完了，只剩下不到五百支，还是从战场上回收的。”
沈元舟将擦干净的刀缓缓归鞘，金属摩擦声在寂静中格外刺耳。
“物资呢？”
“粮还能撑十二天，盐……盐省着用能撑五天。水没问题，城里有七口井。”赵小五顿了顿，“另外，张将军的袭扰队昨晚又出去了，烧了慕容家两个小粮囤，但损失了二十骑。”
“值得。”沈元舟站起身，看向东方渐亮的天际，“慕容家的粮食也不多了。西域部落和西羌北狄的人，每天都要吃饭。拖下去，看谁先饿死。”
话虽如此，但他知道，铁壁的状况更糟。伤亡太大，尤其是老兵和弩手，这些不是短期内能补充的。物资匮乏，箭矢没了，守城就少了最重要的远程压制手段。
“给三江发急报。”沈元舟说，“请求补充箭矢，至少五千支。另外，请求调一批新训练的弩手过来，老兵带新兵，还能顶一阵。”
“可三江那边也缺人手……”
“缺也得给。”沈元舟语气不容置疑，“铁壁破了，三江门户大开，那时候缺的就不是人手了，是命。”
赵小五点头记下。
沈元舟走下城墙，来到医棚。几十顶帐篷里躺满了伤员，血腥味和草药味混合在一起，令人作呕。医官们忙得脚不沾地，几个识字的民兵在帮忙登记伤情、分发汤药。
一个年轻医官正给一个腹部中箭的士兵换药，士兵咬着木棍，额头上青筋暴起，但没发出声音。沈元舟认得他，是昨天在西北角第一个登上城墙的慕容家士兵，被俘后受了伤，医官也一并救治。
“能活吗？”沈元舟问。
年轻医官擦了擦汗：“箭没伤到要害，但失血太多，又有点发热……看今晚能不能熬过去。”
沈元舟点点头，继续往里走。在一个角落的帐篷里，他看到了李石头——那个腹部中箭的年轻弩手。李石头脸色苍白，但眼睛睁着，看见沈元舟，挣扎着想坐起来。
“躺着。”沈元舟按住他，“感觉怎么样？”
“疼……”李石头虚弱地笑了一下，“但医官说命保住了。就是以后……以后可能拉不开弩了。”
“那就干别的。”沈元舟说，“等伤好了，去学堂教孩子射箭，或者去驿站管马。总之，三江不会让拼命的人没饭吃。”
李石头眼圈红了，用力点头。
沈元舟在医棚里走了一圈，和能说话的伤员都说了几句。他知道，这些看似无关紧要的问候，对士气很重要。将军记得他们的名字，记得他们的伤，他们就会觉得自己的血没白流。
走出医棚时，天已经完全亮了。晨光洒在满目疮痍的城墙上，也洒在那些忙碌的士兵和民兵身上。
沈元舟深吸一口气，转身走向指挥所。还有很多事要做：修补城墙、调配兵力、安排巡逻、制定明天的防御计划……
战争就是这样，没有停歇。
辰时，三江城，督护府。
柳明漪看着沈元舟发来的急报，眉头紧锁。五千支箭矢，还有弩手。箭矢还好说，工匠营加班加点能赶出来。但弩手……训练一个合格的弩手至少需要三个月，现在哪来的人？
她翻开名册，快速浏览。讲武堂最近一期学员刚毕业，分了三十个去铁壁，现在还剩五十个在训。各城守备队倒是可以抽调一些，但南方也不能完全空虚。
正思索着，一个吏员匆匆进来：“柳尚书，秃鹫部的人到了。巴特尔头领先行，部落的大队在后，老刀指挥派人护送的，大约傍晚能到安置点。”
“多少人？”
“巴特尔带了五十个护卫，部落大概三百多帐，一千五百人左右，老弱妇孺都有。”
柳明漪快速计算。一千五百人，安置点能容下，但粮食、住房、医疗都是压力。而且这是第一个在战时公然叛离慕容家归附的部落，意义重大，必须处理好。
“让户曹立刻调拨粮食和帐篷。”她下令，“医官署派人去安置点待命，预防疫病。学堂准备接收孩子，先教简单的汉话和规矩。另外……”
她顿了顿：“让文宣司派人去，把秃鹫部归附的过程记录下来，画成画，编成歌。这是活生生的例子，比什么宣传都管用。”
“是！”吏员领命而去。
柳明漪继续处理文书。南陈的第一批盐车昨天出发了，五天后到；岩盐矿的第二船盐今早离港，三天后到；工匠营在赶制箭矢，但生铁不够了，得从南陈买……
每一项都需要协调，都需要权衡。她感觉自己像在走钢丝，稍有不慎就会失衡。
“柳尚书，”又一个吏员进来，“监察院报，昨天查封的七家商行，有三家的东主愿意按官价出售囤货，请求从轻发落。”
“准。”柳明漪头也不抬，“按之前说的，既往不咎，给予‘诚信商号’认证。但告诉他们，这是最后一次机会，再犯严惩不贷。”
“另外两家态度强硬，说要告到督护那里……”
“那就按律处理。”柳明漪语气转冷，“罚没货物，主事人拘押候审。告诉监察院，证据要确凿，程序要合法，不能留人口实。”
“是。”
吏员退下后，柳明漪揉了揉太阳穴。她两天没好好睡觉了，眼睛发涩，脑袋发沉。但她不能停，因为前线在流血，后方就必须运转。
她起身走到窗边，看着院子里那棵老槐树。树叶在晨风中轻轻摇晃，几只麻雀在枝头跳来跳去。
多么平静的画面。可她知道，这份平静，是无数人在看不见的地方用血汗换来的。
“尚书，”侍女轻手轻脚地进来，端着一碗粥和两碟小菜，“您该用早膳了。”
柳明漪这才感觉到饿。她坐下，慢慢喝粥。粥是普通的白米粥，小菜是咸菜和豆腐，很简单，但热气腾腾。
她想起陆弘常说的一句话：系统不是神，不能变出粮食和箭矢，但能让人和人、物和物，在正确的时间出现在正确的地方。
现在，就是考验系统的时候了。
巳时，灰狼族安置点以北三十里。
一支庞大的迁徙队伍正在缓慢南行。几百辆牛车、马车拉着帐篷、锅碗、家当，老人和孩子坐在车上，青壮男女徒步跟随，羊群和牛群被驱赶着走在队伍两侧，扬起漫天尘土。
巴特尔骑马走在队伍最前面，不时回头看看。他的部落从来没有这样大规模迁徙过，还是在战时。每个人的脸上都写满了不安和疲惫，但没人抱怨——留下，就是等死；往前走，至少还有希望。
老刀派来的两百骑兵在队伍前后护卫，警惕地观察着四周。这里已经是三江控制区的边缘，但谁也不敢保证没有慕容家的游骑。
一个斥候飞马而来：“头领，前方五里发现一小队骑兵，大约三十骑，看装束……像是秃鹫部的人。”
巴特尔脸色一变：“他们想干什么？”
“不清楚，但打着停战的旗子。”
巴特尔沉思片刻，对身边的护卫说：“我去看看。你们保护好队伍，继续往前走，不要停。”
他带着十个护卫，策马向前。五里外的一片小丘下，果然有三十多骑等在那里。领头的巴特尔认识，是部落里的一个年轻头人，叫哈尔巴拉，以前和他儿子关系很好。
“哈尔巴拉，”巴特尔勒住马，“你来干什么？”
哈尔巴拉跳下马，单膝跪地：“头领，我是来劝您回去的。慕容大汗派人传话了，说只要您带着部落回去，既往不咎，还给我们一块更好的草场。”
巴特尔冷笑：“慕容芷的话能信？我儿子怎么死的，你忘了？”
哈尔巴拉抬头，眼中含泪：“我没忘。但头领，我们这样叛逃，整个草原都会唾弃我们！而且……而且慕容家的大军就在铁壁，万一他们打过来，三江能保护我们吗？”
“留在草原，慕容家就不会打过来了？”巴特尔反问，“她只会让我们去当炮灰，死更多的人。”
“可我们毕竟是草原人……”
“草原人也要活命！”巴特尔提高了声音，“哈尔巴拉，你看看队伍里的老人和孩子，他们走了两天，脚都磨破了，但没人说要回去。为什么？因为他们知道，回去只有死路一条。往前走，至少孩子能上学，老人能看病，青壮不用白白送死！”
哈尔巴拉沉默。
巴特尔下马，走到他面前：“你想回去，我不拦你。但我要告诉你，我选这条路，不是贪图三江的荣华富贵，是想给部落找一条活路。你回去告诉慕容芷，秃鹫部从此和她恩断义绝。要杀要剐，战场上见。”
哈尔巴拉看着巴特尔，又看看远处那支缓缓南行的队伍，终于咬牙：“头领，我跟您走。”
“想好了？”
“想好了。”哈尔巴拉站起来，“我儿子才三岁，我不想他长大了也只会骑马打仗。我想让他……让他像画册上的孩子一样，能读书识字。”
巴特尔拍拍他的肩：“那就上马，一起走。”
队伍继续前进。夕阳西下时，终于看到了安置点的轮廓。那里已经搭起了成片的帐篷，炊烟袅袅升起，食物的香味随风飘来。
巴特尔勒住马，看着这一幕，心中百感交集。
从今天起，秃鹫部就不存在了。他的族人将变成三江的百姓，住进土坯房，种地，做工，上学。
这是一个时代的结束，也是另一个时代的开始。
申时，督护府书房。
陆弘站在一幅巨大的地图前，手里拿着一支炭笔，在地图上做着标记。铁壁的位置画了一个红色的圈，周围是慕容家大营和投石机阵地。南线商路用蓝线标出，几个关键节点画了三角形。西部岩盐矿画了盐罐的符号，旁边标注了产量和运输时间。
他在思考破局之策。
正面战场，沈元舟守得很艰难，但暂时还能顶住。经济战，柳明漪应对得不错，物价稳住了，物资在调配。人心争夺战，秃鹫部归附是个好的开始。
但还不够。慕容芷还有两万大军，还有西域部落和西羌北狄的联军。她可以承受比三江大得多的伤亡，可以打更长时间的消耗战。
陆弘的炭笔在地图上移动，最后停在一个地方——赤金河谷。
这是规划中慕容芷要与陆弘进行沙盘推演、决定归属的地方。但现在战事提前爆发了，赤金河谷还在慕容家控制下，但守军不多。
如果能拿下赤金河谷，不仅能获得金矿资源，还能从侧翼威胁慕容家的大军，迫使她分兵防守。
但怎么拿下？铁壁的兵力捉襟见肘，不可能分兵去进攻。从南方调兵？南方要防备南陈，也不能动。
陆弘的炭笔在赤金河谷周围画了几个箭头。忽然，他想起一个人——巴特尔。
秃鹫部刚刚归附，他们的勇士熟悉草原地形，对慕容家有仇恨，而且急需立功证明自己的忠诚。
如果让巴特尔带领秃鹫部的骑兵，再配一些三江的向导和工兵，突袭赤金河谷……
风险很大。秃鹫部刚刚归附，忠诚度存疑。赤金河谷易守难攻，强攻伤亡会很大。而且一旦失败，会打击归附部落的信心。
但收益也大。拿下赤金河谷，就有了谈判的筹码，也有了侧击慕容家的跳板。
陆弘放下炭笔，在书房里踱步。系统思维讲究权衡利弊，计算概率。现在的情况是：正面死守，胜算不高；侧翼出击，风险大但有机会。
他走到桌边，开始写命令。
“一、命老刀接触巴特尔，试探其是否有意带兵袭击赤金河谷。若有意，许以重赏：拿下赤金河谷，秃鹫部可得金矿一成收益，所有参战勇士按军功授田。”
“二、命沈元舟在铁壁加强防御，不惜代价再守十天，为侧翼行动争取时间。”
“三、命柳明漪加速物资调配，尤其是箭矢和粮食，必须保证前线供应。”
“四、命文宣司加大宣传力度，把秃鹫部归附的事迹广泛传播，吸引更多部落来投。”
写完后，他叫来亲兵：“立刻发出去，加急。”
亲兵领命而去。陆弘重新走到地图前，看着赤金河谷的位置。
这是一步险棋。但战争，有时候就是要冒险。
窗外传来钟声，是报时的钟。已经是酉时了。
新的一天，将在暗流涌动中开始。