八月初四，安平县的清晨在一种异样的平静中到来。
鸡鸣声如往常一样在街巷间响起，早起的商贩推着车开始摆摊，城门口的士兵打着哈欠换岗。表面上看，这是再普通不过的一天。
但周大山敏锐地察觉到了不同——巡逻队的换班频率增加了，县衙里的官吏们神色比昨天更加严肃，就连食堂做早饭的厨子，都一边揉面一边不时朝窗外张望。
“昨晚有情况？”吃饭时，周大山小声问同桌的老吏员。
老吏员左右看看，压低声音：“听说城外三十里的刘家庄，昨晚遭了土匪，抢了两户人家，伤了三个人。”
“土匪？”周大山皱眉，“这一带不是早就清剿干净了吗？”
“所以说奇怪。”老吏员摇摇头，“刘家庄离县城不远，治安一向很好。而且那些土匪抢了东西就跑，没杀人，也没抓人，不像寻常土匪的做派。”
周大山心头一动。这让他想起了在讲武堂学过的课程——侦察兵在行动前，有时会制造一些小规模的骚乱，试探对方的反应速度和防御重点。
“李县丞知道了吗？”
“天没亮就知道了，已经派人去调查了。”老吏员叹口气，“这世道，刚安稳几天，又不太平了。”
早饭后，周大山照常去户曹上班。今天的工作是继续核对土地登记册，但他心里总惦记着刘家庄的事。趁着休息的间隙，他找到李县丞，想问问情况。
李县丞正在刑曹听取报告，见周大山来，示意他稍等。
“……所以，那伙人大概七八个，都是蒙面，拿着刀，口音是本地人。”刑曹主事汇报，“他们目标明确，只抢粮食和铜钱，抢完就走，不恋战。受伤的三个村民都是反抗时被砍伤的，不致命。”
“现场留下什么线索？”李县丞问。
“几枚脚印，看尺寸是成年男子。还有这个——”刑曹主事递上一块布条，“在打斗中被扯下来的，是粗麻布，很常见，查不出来源。”
李县丞接过布条看了看，交给周大山：“你看看。”
周大山仔细查看布条。粗麻布，边缘有撕扯的痕迹，上面沾着一点暗红色的污渍，像是血迹。布条本身没什么特别，但周大山注意到，撕扯的边缘很整齐，不像是被蛮力扯断的。
“这布条……”周大山迟疑道，“像是事先剪开过的。如果是打斗中扯下来，边缘应该参差不齐。”
李县丞眼睛一亮：“继续说。”
“而且，土匪蒙面抢劫，怎么会穿这么容易撕破的衣服？”周大山分析，“这更像是……故意留下的线索，误导我们。”
刑曹主事惊讶地看着周大山：“你一个学员，懂得还挺多。”
“在讲武堂学过一些侦察和反侦察的知识。”周大山老实回答。
李县丞赞许地点头：“你说得对。这不是寻常土匪，是有人假扮的。目的就是试探我们的反应。”
“谁会这么做？”刑曹主事问。
李县丞没有回答，而是看向窗外：“大山，你今天别在户曹了，跟我去个地方。”
“是。”
李县丞带着周大山和两名护卫，骑马出了县城，直奔刘家庄。一路上，周大山看到好几队民兵在田间巡逻，见到他们都会停下来行礼。
“李县丞，咱们县的防备……是不是太严了？”周大山忍不住问。
“严点好。”李县丞目视前方，“有些事，你现在也该知道了。”
到了刘家庄，受伤的村民已经被简单包扎，正由家人照顾。被抢的两户人家都在村口，房子比较孤立。李县丞仔细查看了现场，又询问了目击者。
“那些人说话虽然带着本地口音，但有些词用得不对。”一个胆大的年轻人说，“比如他们说‘收拾东西’，我们这都说‘拾掇’。还有，他们骑马离开时，队形很整齐，不像土匪那样乱糟糟的。”
“像是军人假扮的。”周大山脱口而出。
李县丞看了他一眼，没有否认。他让村民们都回去，只留下庄里的里正。
“老赵，最近村里有没有来过生面孔？”李县丞问。
里正是个五十多岁的老汉，想了想：“有。大概五六天前，有几个货郎来过，说是从北边来的，卖些针头线脑。但他们不怎么吆喝，就在村里转悠，打听咱们村有多少户，地怎么分的。”
“货郎？”李县丞眉头一皱，“他们长什么样？”
“都是普通长相，记不太清了。不过有个人左手虎口有道疤，挺明显的。”
李县丞记下这个特征，又嘱咐里正加强村里的巡逻，发现可疑人立即报告。
离开刘家庄，李县丞没有直接回县城，而是绕道去了县城西面的老鹰峡。这是一条狭窄的山谷，两侧是陡峭的山崖，只有一条小路能通过。
“这里地势险要，易守难攻。”李县丞指着峡谷，“如果我是袭击者，得手后会从这里撤退，因为大路肯定有追兵。”
周大山看着险峻的地形，心中凛然：“您觉得……真的会有人袭击县城？”
“不是觉得，是肯定。”李县丞终于说实话，“督护府的情报，韩家内部有一支激进派，准备袭击安平县，制造混乱，挑起战争。时间就在这两天。”
周大山倒吸一口凉气：“那我们……”
“我们已经做了准备。”李县丞说，“守备队增加了兵力，民兵进行了动员，粮仓和武库加强了守卫。但最关键的，是要知道他们什么时候来，从哪里来，有多少人。”
他顿了顿，看向周大山：“大山，你刚才的分析很到位。有没有兴趣参与这件事？”
周大山愣住了：“我？我只是个学员……”
“学员也是系统的一部分。”李县丞认真地说，“而且你有军事背景，懂侦察，这是优势。我需要一个细心的人，帮我分析各处报上来的情报，找出蛛丝马迹。”
“可我经验不足……”
“经验是积累出来的。”李县丞拍拍他的肩膀，“你不总说要‘多做点’吗？这就是机会。”
周大山深吸一口气，挺直腰板：“是！我一定尽力！”
回到县衙，李县丞给周大山安排了一个临时岗位——情报分析助理。他的任务是查阅所有近期安平县及周边发生的异常事件报告，找出其中的关联和模式。
周大山立刻投入工作。他调来了过去十天的所有记录：东村丢了一头牛，西乡有人打架，南边商队被拦路收费，北面山上发现可疑的火光……看似都是鸡毛蒜皮的小事，但当他把这些事件在地图上一一标注出来后，一个模糊的轮廓开始显现。
“这些事件，大多发生在县城外围，呈环形分布。”周大山指着地图，“而且时间上，越靠近现在，频率越高。这像是……侦察网，在试探我们的反应范围和速度。”
李县丞仔细看着地图：“能判断出他们的主力可能在哪个方向吗？”
周大山想了想，指着老鹰峡方向：“这里事件最少，但前天有猎户报告，听到峡谷里有马蹄声，但进去查看时什么都没发现。这可能是他们隐藏主力的地方，所以故意减少活动，避免暴露。”
“有道理。”李县丞点头，“还有吗？”
“还有这个。”周大山翻出一份报告，“昨天下午，张百万家的二少爷张继，出城说是去收账，但去的方向不是他家的佃农村，而是往北走了。傍晚回来时，马身上有泥，像是走过山路。”
李县丞眼神一凝：“张继……他最近和什么人来往？”
“户曹的人说，张继这几天常去县城里的‘悦来酒馆’，和几个外地商人喝酒。”周大山说，“我查过，那几个商人登记的是从北边来的皮货商，但他们的货物很少，也不怎么卖，整天就在酒馆里待着。”
“皮货商？”李县丞冷笑，“这季节哪来的新鲜皮货。这些人八成是探子。”
他立即下令：“派人盯紧张继和那几个商人，但不要打草惊蛇。另外，加强老鹰峡方向的监视，增派暗哨。”
命令传达下去后，李县丞对周大山说：“你做得很好。这些细节，老吏员可能注意到了，但没往深处想。你能把它们串联起来，这就是系统思维——收集数据，分析模式，做出推断。”
周大山有些不好意思：“我也是试试。”
“试试就对了。”李县丞说，“系统不要求每个人一开始就完美，只要求每个人敢于尝试，敢于思考。错了不要紧，总结经验，下次改进。”
这番话让周大山心里暖暖的。他忽然明白，为什么那么多人愿意追随系统——因为在这里，你的努力会被看见，你的成长会被鼓励，你不需要有显赫的出身，只需要有能力和责任心。
傍晚时分，新的情报送来了。盯梢张继的人报告，张继今天下午又去了悦来酒馆，和那几个商人密谈了一个时辰。谈话内容听不清，但看到张继给了对方一个小包裹。
“包裹里可能是什么？”周大山问。
“可能是钱，也可能是情报。”李县丞说，“不管是什么，都说明张继和这些人关系不一般。”
“要不要抓人？”
“再等等。”李县丞摇头，“现在抓，只能抓到几个小喽啰。我们要等大鱼上钩。”
夜色再次降临。安平县的宵禁比昨天更早开始，街上除了巡逻队，一个人影都没有。城墙上，火把比平时多了一倍，照得周围亮如白昼。
周大山被安排和李县丞一起值夜。他们待在县衙的指挥室，墙上挂着安平县的地图，桌上摆着各处送来的报告。
“紧张吗？”李县丞问。
“有点。”周大山老实说，“但更多的是……兴奋。感觉自己在参与一件重要的事。”
李县丞笑了：“我年轻时第一次上战场，也是这种感觉。害怕，但又渴望证明自己。这是好事，说明你有血性。”
“李县丞，您觉得他们会来多少人？”
“不会太多。”李县丞分析，“人多目标大，容易暴露。我估计，最多一千，最少五百。精锐部队，速战速决。”
“我们能守住吗？”
“能。”李县丞语气坚定，“我们有两百守备队，三百民兵，还有全城百姓的支持。而且，督护府已经派了援军，最迟明天中午就能到。只要我们能坚持到援军到来，他们就输了。”
周大山点点头，心里踏实了一些。他走到窗前，看着外面沉沉的夜色。天空没有月亮，只有几颗稀疏的星星。远山如墨，沉默地矗立在黑暗中。
山雨欲来风满楼。
他想起了在弩营的日子，想起了伏牛原战役，想起了那些倒下的战友。战争是残酷的，但有时候，为了保护已经获得的东西，不得不战。
“大山，去休息一会儿吧。”李县丞说，“后半夜可能没时间休息了。”
“我还不累。”
“这是命令。”李县丞温和却不容置疑，“养足精神，才能应对突发情况。去睡两个时辰，到时候我叫你。”
周大山只好服从。他回到房间，和衣躺下，却怎么也睡不着。脑海里反复回放着今天分析的种种线索：刘家庄的假土匪，老鹰峡的马蹄声，张继的可疑举动，还有那几个所谓的皮货商。
所有这些线索，都指向一个结论：袭击即将发生，而且很可能就在今晚或明晚。
忽然，他听到远处传来一声犬吠，接着是更多的狗叫声，此起彼伏。在寂静的夜里，这声音格外刺耳。
周大山坐起来，侧耳倾听。狗叫声来自城西方向，而且越来越密集。
不对劲。
他立刻起身，冲向指挥室。李县丞也听到了动静，正站在窗前，神情严峻。
“李县丞，城西的狗……”
“我知道。”李县丞打断他，转身对传令兵下令，“通知城西守军，加强警戒。巡逻队扩大范围，搜索可疑人员。”
命令刚传下去，一个士兵气喘吁吁地跑进来：“报告！城西三里外的树林里发现火光！不止一处，有好几处！”
李县丞和周大山对视一眼。
来了。