七月三十，韩家核心领地，韩城。
韩家议事堂内，气氛凝重得几乎能滴出水来。长条形的红木桌两侧坐了十几个人，都是韩家宗室和核心将领。主位上坐着家主韩冲，他面容憔悴，眼窝深陷，伏牛原战败的阴影笼罩着他。
“家主，不能再拖了！”坐在韩冲左手第三位的韩世明声音洪亮，打破沉默，“陆家寨那帮泥腿子现在得寸进尺，在安平县分地分田，建县衙，训练新军。再等下去，他们根基稳固，我们就真的没机会了！”
韩冲抬起眼皮：“世明，你说该怎么办？”
“集结所有能集结的兵力，趁他们还在试点阶段，一举击破！”韩世明站起来，激动地挥舞手臂，“我们还有三千精锐，加上各地守军，凑够五千人没问题。陆家寨虽然打赢了伏牛原，但自己也损失不小，现在正是虚弱期！”
“五千人？”坐在韩世明对面的老将韩猛冷笑，“世明，你知道陆家寨现在有多少兵吗？常备军两千，地方守备队一千五，民兵三千。而且他们的装备、训练、指挥都远超我们。五千对六千五，你哪来的胜算？”
“韩猛，你怕了？”韩世明瞪过去。
“我怕什么？我是实事求是！”韩猛也站起来，“伏牛原一战，我们五千精锐被他们八百人击溃！现在你还想用五千人去打人家六千五？这不是找死是什么？”
议事堂里响起窃窃私语。伏牛原的惨败是韩家将领心中永远的痛，也是韩冲威望扫地的根源。
“那你说怎么办？坐以待毙？”韩世明声音更大了，“等陆家寨整合完三江平原，下一个就是我们韩城！到时候，在座各位，有一个算一个，都得掉脑袋！”
这话戳中了所有人的恐惧。议事堂再次安静下来，只有沉重的呼吸声。
韩冲看着这一切，心中苦涩。他知道韩世明说得对，但他更知道韩猛说得也对。硬拼打不过，不拼就是等死，韩家陷入了绝境。
“家主，还有一个问题。”坐在韩冲右手边的是他的弟弟韩宁，一向谨慎，“北边的慕容家一直催我们配合进攻陆家寨。如果我们把主力南调，慕容家会不会趁机……”
“慕容芷那娘们！”韩世明啐了一口，“她就是想让我们和陆家寨两败俱伤，她好坐收渔利！我们不能上当！”
“但如果拒绝慕容家，她可能会直接对我们动手。”韩宁担忧道，“我们现在是两面受敌，稍有不慎就会万劫不复。”
议事堂陷入了更深的沉默。这才是韩家最致命的困境：南有陆家寨崛起，北有慕容家虎视眈眈，自家内部还分崩离析。
韩冲的目光缓缓扫过在座的每一个人。他看到有人恐惧，有人愤怒，有人算计，唯独看不到团结和信心。韩家这艘大船，已经千疮百孔，随时可能沉没。
“今天的议事到此为止。”韩冲终于开口，声音疲惫，“大家都回去想想，明天再议。”
众人面面相觑，但没人敢反对，纷纷起身离去。只有韩世明狠狠瞪了韩冲一眼，才甩袖离开。
韩冲独自坐在议事堂里，看着空荡荡的座椅，久久不动。
“家主，张魁求见。”侍卫在门外通报。
“让他进来。”
张魁走进议事堂，行了一礼。他是在伏牛原战役中被俘，后被陆家寨救治，最终选择留下的韩家将领之一。韩冲通过秘密渠道联系上他，希望他能作为中间人，与陆家寨沟通。
“情况如何？”韩冲问得直接。
“陆家寨的态度很明确。”张魁低声道，“他们现阶段的目标是整合三江平原，不是立即消灭韩家。只要我们不主动挑衅，他们可以维持事实上的停火。”
“条件呢？”
“没有明说条件，但暗示了几点。”张魁说，“第一，我们要承认他们目前控制的地盘；第二，不得阻碍他们的土地改革和行政建设；第三，不得与慕容家联合进攻他们。”
韩冲苦笑：“这等于让我们坐视他们壮大。”
“但这也是我们唯一的选择。”张魁坦诚道，“家主，说句实话，我们打不过。陆家寨的军队，从装备到训练到指挥，都和我们不在一个层次。而且他们的制度——那个什么系统——正在快速整合资源，吸引人心。时间在他们那边，不在我们这边。”
这些话很难听，但韩冲知道是真的。他沉默良久：“陆弘有没有说，能给我们多长时间？”
“没有具体期限，但他们至少需要半年到一年来消化现有成果。”张魁说，“家主，这个停火期对我们同样重要。我们可以用来整顿内部，恢复实力，同时应对慕容家的压力。”
“整顿内部……”韩冲喃喃道，目光阴沉，“世明那些人不会答应的。”
“那就必须压制他们。”张魁压低声音，“家主，我听说世明私下联络了一些将领，可能……”
他没有说完，但意思已经很清楚。韩世明有异心，甚至可能想取而代之。
“我知道。”韩冲闭上眼睛，“但我现在动他，会引发内乱。不动他，他迟早会动手。”
这是一个死局。
张魁犹豫了一下：“家主，或许……可以借力。”
“借谁的力？”
“陆家寨。”张魁说得很轻，但很清晰，“我们可以向他们透露世明的动向，让他们有所准备。如果世明真的铤而走险，陆家寨会是我们的一道屏障。”
韩冲猛地睁开眼睛：“你这是让我引狼入室！”
“不是引狼入室，是两害相权取其轻。”张魁坚持道，“陆家寨要的是土地和秩序，不是我们的命。但世明如果上位，他会为了个人野心把韩家拖入绝境。到时候，我们可能连谈判的资格都没有。”
议事堂里再次陷入沉默。窗外天色渐暗，侍卫点燃了烛火。
“你先回去吧。”韩冲最终说，“让我想想。”
张魁行礼告退。走出议事堂时，他看到走廊尽头韩世明正和几个将领低声交谈，见他出来，投来意味深长的一瞥。
张魁心中一凛，加快脚步离开。韩城，已经不安全了。
当天深夜，韩冲的书房里灯火通明。他面前摊开一张三江平原的地图，上面用朱砂标注着陆家寨的控制范围——已经占了平原的三分之一，而且还在快速扩张。
“父亲，您还没睡？”儿子韩青推门进来，端着一碗参汤。
韩冲接过参汤，没喝，只是看着地图：“青儿，你说韩家的出路在哪里？”
韩青今年十八岁，在伏牛原战役中受了轻伤，休养了几个月才痊愈。这场败仗让他成熟了很多，也让他对陆家寨产生了复杂的情感——既有仇恨，也有敬畏。
“父亲，我觉得张魁说得对。”韩青小心地说，“我们现在打不过，只能等。等机会，或者……等他们犯错。”
“他们会犯错吗？”
“会，任何势力都会。”韩青说，“但问题是我们能不能等到那个时候。我们的内部，比外部更危险。”
这话从一个十八岁的年轻人口中说出来，让韩冲既欣慰又悲哀。欣慰的是儿子看问题很准，悲哀的是韩家已经到了需要年轻人来操心的地步。
“世明叔今天在议事堂的表现，很多人都看到了。”韩青继续说，“他的支持者在增加。如果父亲再犹豫，可能就来不及了。”
韩冲看着儿子：“你觉得我该怎么做？”
“要么雷霆手段，要么……”韩青停顿了一下，“要么放权。”
“放权？”韩冲皱眉。
“父亲可以称病，让世明叔暂代家主之位。”韩青说得很平静，“让他去和陆家寨硬碰硬，碰得头破血流后，大家自然会明白谁对谁错。到时候父亲再出来收拾残局，威望反而更高。”
韩冲震惊地看着儿子。这个计策既大胆又毒辣，几乎是把韩世明往火坑里推。
“这是你想出来的？”
“不，是先生教的。”韩青说，“先生说，政治有时候就像下棋，要舍得弃子。”
“先生？哪个先生？”
“陆家寨的韩烈先生。”韩青坦然道，“我养伤期间，偷偷去听过他的课。他讲韩家失败的教训，讲得很透彻。”
韩冲一时说不出话来。自己的儿子，居然去听一个叛徒讲课，还学来了对付自家人的计策。
“父亲，韩烈先生说，韩家最大的问题不是外敌，而是内斗。”韩青认真地说，“如果我们连内部都统一不了，拿什么去对抗陆家寨？有时候，退一步，是为了进两步。”
韩冲陷入深思。儿子的计划虽然残酷，但不失为一种选择。让韩世明去撞南墙，让他消耗掉激进派的力量，等所有人都看清现实后，自己再出来收拾局面……
“风险太大了。”韩冲最终摇头，“万一世明真的赢了怎么办？万一他趁我‘养病’期间彻底夺权怎么办？”
“那我们就做好两手准备。”韩青显然想过这个问题，“父亲可以暗中联络忠于我们的将领，掌握一部分军权。同时，与陆家寨保持秘密联系，一旦世明动手，我们可以请求他们……”
“请求敌人帮助我们平定内乱？”韩冲苦笑，“这传出去，韩家就真的颜面扫地了。”
“但能活下去。”韩青说，“父亲，面子重要，还是韩家几百口人的性命重要？”
这个问题，让韩冲无话可说。
就在这时，门外传来急促的脚步声。侍卫长冲进来，脸色苍白：“家主，不好了！世明公子府上刚刚遭遇刺客，世明公子肩膀中箭，刺客逃走了！”
韩冲猛地站起来：“什么时候的事？”
“就在一刻钟前！现在府里已经戒严，世明公子的人正在全城搜捕刺客！”
韩冲和韩青对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这刺客来得太巧了，巧得让人怀疑。
“父亲，这可能是……”韩青低声说。
“我知道。”韩冲打断他，对侍卫长下令，“加强府邸守卫，任何人不得随意进出。另外，派人去慰问世明，说我马上就到。”
侍卫长领命而去。书房里只剩下父子二人。
“世明会怀疑是我干的。”韩冲沉声道。
“也可能是他自导自演，找借口动手。”韩青说。
无论哪种可能，韩家的内斗，已经从暗处转向了明处。刀已经出鞘，不见血，不会收。
韩冲看着地图上陆家寨的红色标记，忽然觉得那些标记像血，正在三江平原上蔓延。
而韩家，正站在这血色的边缘，随时可能被吞噬。