五月初二十五，江阳城。
张谦化装成药材商人，带着五个助手，混在一支商队中进入城门。城门口的守卫比平时多了三倍，盘查格外严格。每个进城的人都要被搜身，行李要被翻开检查。
“干什么的？”守卫拦住张谦的马车。
“药材商人，从南边来。”张谦陪着笑脸，递上路引和一小锭银子，“军爷辛苦。”
守卫接过银子掂了掂，脸色稍缓，但依然例行公事地检查马车。车上确实装满了药材：当归、黄芪、三七、甘草……都是战场上急需的伤药。
“这时候来江阳，胆子不小啊。”守卫一边翻看药材一边说，“城里正在抓奸细，知道吗？”
“听说了，听说了。”张谦连声道，“但我们做生意的，不就是哪里需要往哪去嘛。韩家军刚打了仗，肯定需要药材。我们这是雪中送炭啊。”
守卫检查完，没发现异常，挥挥手：“进去吧。记住，天黑后宵禁，没事别出门。”
“多谢军爷！”
马车缓缓驶入江阳城。
城内的景象让张谦暗暗心惊。街道两旁的商铺大半关门，行人稀少，偶尔走过的也都是神色匆匆。巡逻队一队接一队，铠甲上还带着未洗净的血迹。城墙上有新修补的痕迹，有些地方还在施工。
“先去老地方。”张谦低声吩咐车夫。
马车穿过几条街，在一处相对僻静的巷子停下。这是一家不起眼的药材铺，招牌上写着“林氏药行”——正是林夫人父亲林百万的产业之一。
张谦下车，走进药铺。柜台后的掌柜抬头看到他，先是一愣，随即脸色微变，但很快恢复平静。
“客官需要什么？”掌柜的声音平稳。
“要三斤上等三七，五斤当归，十斤甘草。”张谦说着暗号，“都要今年的新货。”
掌柜眼中闪过一丝了然：“新货在后院，客官请随我来。”
两人穿过前堂，来到后院。确认无人跟踪后，掌柜压低声音：“张先生，您怎么回来了？城里正在通缉您！”
“我有要事。”张谦说，“林老爷在吗？”
“在，在别院。”掌柜说，“但现在风声紧，老爷很少见客。我帮您递个话，但老爷见不见，我不敢保证。”
“你就说，我从南边带来了治‘心病’的方子。”张谦说，“林老爷会见的。”
掌柜犹豫了一下，点头：“好，您在这里稍等，我去去就回。”
掌柜离开后，张谦在院子里踱步。这个院子他来过很多次，以前作为韩家幕府文书，常来林氏药行采购药材。那时候，江阳城繁华热闹，哪像现在这般萧条。
不到半个时辰，掌柜回来了，脸色古怪：“张先生，老爷请您过去。不过……老爷说了，只见您一个人。”
张谦点头：“我的伙计留在你这儿，麻烦照看。”
“应该的。”
张谦跟着掌柜从后门离开，穿街过巷，来到城西一处幽静的别院。这里是林百万的私宅，知道的人不多。
书房里，林百万正在喝茶。这位江阳首富年约五十，身材微胖，面色红润，但眉宇间带着忧色。看到张谦进来，他放下茶杯，没有起身。
“张谦，你好大的胆子。”林百万声音平静，听不出喜怒，“韩冲悬赏五百两要你的人头，你居然敢回江阳。”
张谦躬身行礼：“林老爷，谦此番回来，是来救林家的。”
“救我？”林百万冷笑，“你现在自身难保，拿什么救我？”
“拿一个方子。”张谦直视林百万，“一个能让林家免于灭顶之灾的方子。”
林百万盯着张谦看了很久，然后挥手示意掌柜退下。书房里只剩下两人。
“说吧，什么方子。”
“和谈。”张谦吐出两个字，“与陆家寨和谈。”
林百万瞳孔微缩，但脸色不变：“张谦，你知道你在说什么吗？韩冲现在最恨的就是陆家寨，谁提和谈，谁就是奸细。你让我去劝韩冲和谈，是嫌我林家死得不够快？”
“如果韩冲继续打下去，林家才会真的死。”张谦上前一步，压低声音，“林老爷，您是明白人。这次黑石堡之战，韩家三千五百人打三百人，结果呢？死伤八百，粮仓被烧，灰溜溜撤兵。这说明什么？说明韩家打不过陆家寨！”
林百万没有反驳，只是静静听着。
“韩冲不甘心，正在集结兵力，准备三个月后再打。”张谦继续说，“但您想想，再打需要多少钱？粮草、军械、饷银、抚恤……这些钱从哪来？韩家的库房已经空了，最后还是要从您这样的富商身上刮。第一次打，您出了三万两；第二次打，恐怕要出五万、十万。林家再有钱，经得起几次这么刮？”
林百万的手指在桌上轻轻敲击。
“这还不是最糟的。”张谦继续说，“最糟的是，如果韩冲再败了呢？陆家寨会放过江阳吗？到时候城破，按照规矩，攻城军队可以洗劫三日。林家百年积累，一夜之间就会化为乌有。林夫人或许能保住性命，但林家的产业、财富、名声，全完了。”
“够了。”林百万抬手制止，“你说这些，无非是想让我劝韩冲和谈。但你怎么知道，和谈就能保住林家？陆家寨就不会抢？”
“因为陆家寨要的不是钱，是人心。”张谦说，“我在黑石堡亲眼所见，他们打下坞堡后，不抢不杀，反而开仓放粮，减免赋税，让百姓休养生息。他们要的是长治久安，不是一时的财富。”
他从怀里掏出一份文书：“这是陆寨主亲笔写的承诺书。如果韩家愿意和谈，陆家寨承诺：第一，承认韩家对现有地盘的控制；第二，开放贸易，关税不超过一成；第三，不追究韩家将领的战争责任；第四，协助韩家平定内乱。”
林百万接过文书，仔细看了一遍。字迹工整，措辞严谨，盖着陆弘的私印。
“这文书……你怎么得到的？”林百万问。
“我投靠了陆家寨。”张谦坦然承认，“但林老爷，我投靠他们，不是因为我贪生怕死，而是因为我看到了未来。韩家已经腐朽了，内斗不休，压榨百姓，必败无疑。陆家寨虽然现在势力不如韩家，但他们有系统、有纪律、有远见。未来的三江平原，一定是他们的天下。”
他顿了顿，声音诚恳：“林老爷，您经商几十年，最懂看趋势。现在趋势已经很明显了，韩家是落日，陆家寨是朝阳。您是愿意跟着落日一起沉没，还是转向朝阳，为林家谋一个未来？”
林百万沉默了很久。
书房里安静得能听到自己的心跳声。
终于，林百万开口：“就算我愿意劝，韩冲也不会听。他现在只听主战派的话，谁提和谈，谁就是叛徒。”
“所以需要策略。”张谦说，“不能直接劝和谈，要从侧面入手。”
“怎么入手？”
“第一，制造舆论。”张谦说，“让城里的商人、百姓都谈论战争的代价，谈论赋税的沉重，谈论如果再打下去大家都要破产。舆论起来了，韩冲就会感到压力。”
“第二，联络主和派。”张谦继续说，“韩武、赵延年这些人，本来就对战争不满。把他们联合起来，形成一股力量。不需要他们公开反对韩冲，只要他们在关键时刻保持沉默，或者暗中掣肘就行。”
“第三，也是最重要的，”张谦压低声音，“让林夫人吹枕边风。不要直接劝和谈，而是诉苦，说林家快撑不住了，说百姓怨声载道，说军队士气低落。一次两次韩冲可能不听，但天天说，月月说，他会动摇的。”
林百万看着张谦，眼神复杂：“张谦，你真的变了。以前在幕府，你只是个埋头写文书的书生。现在……”
“现在我知道，有些事，光靠写文书是改变不了的。”张谦苦笑，“必须有人去做，哪怕危险，哪怕不被理解。”
林百万站起身，走到窗前，望着窗外的庭院。
庭院里，几株牡丹开得正艳。但院墙外，是萧条的城市，是惶恐的百姓，是看不见的硝烟。
“张谦，如果我答应帮你，你能给我什么保证？”林百万背对着张谦问。
“我不能保证一定成功。”张谦诚实地说，“但我能保证，无论成败，陆家寨都会记住林家的贡献。如果成功了，林家就是和平的功臣，将来在新秩序中会有特殊地位。如果失败了……陆寨主承诺，会尽力保护林家人安全。”
林百万转过身，盯着张谦：“如果我拒绝呢？你现在就去告发我？”
张谦摇头：“我不会。我今日来，是抱着诚意来的。您就算拒绝，我也只会离开，不会伤害您。因为我知道，强迫来的合作，不会长久。”
又是长久的沉默。
终于，林百万叹了口气：“我需要时间考虑。”
“可以。”张谦说，“但我不能等太久。三天，三天后我再来。如果那时您还没有决定，我就当您拒绝了。”
“三天……好。”
“另外，”张谦说，“在我离开前，能让我见一个人吗？”
“谁？”
“赵延年。”张谦说，“粮草副使赵延年。他的上司李默被韩冲处死，他一定心怀怨恨。这个人，可能是我们最可靠的盟友。”
林百万沉吟片刻：“赵延年现在被监视着，见他不容易。但我可以安排，明天下午，在城东的‘听雨茶楼’，他会去那里喝茶。你能不能见到他，就看你的本事了。”
“多谢林老爷。”
离开林府时，天已经黑了。
张谦没有回药材铺，而是在城里找了家不起眼的小客栈住下。他的五个助手分散在城中各处，有的在酒馆打听消息，有的在集市观察物价，有的在城墙边查看守备情况。
深夜，助手们陆续回来汇报。
“城里粮价涨了三成，盐价涨了五成，百姓怨声载道。”
“军营里气氛压抑，听说有士兵逃跑被抓回来当众处决。”
“韩冲明天要在校场阅兵，看样子是要鼓舞士气，准备再战。”
张谦把这些信息记录下来，然后开始写密信。他要向陆弘汇报江阳的情况，并请示下一步行动。
写到一半，窗外忽然传来急促的脚步声。
张谦立刻吹灭油灯，躲到门后。脚步声在客栈外停住，然后是敲门声。
“开门！查房！”
是巡逻队。
张谦深吸一口气，把写了一半的密信塞进墙缝，然后整理好衣服，走过去开门。
门外站着四名士兵，为首的是个伍长。
“这么晚不睡，在干什么？”伍长盯着张谦。
“回军爷，小的在算账。”张谦陪着笑脸，“今天刚进的药材，要算算成本。”
伍长走进房间，四下查看。房间很简陋，除了一张床、一张桌、一个包袱，什么都没有。他打开包袱，里面是几件换洗衣服和一些碎银子。
“从哪里来？来江阳干什么？”
“从南边来，卖药材的。”张谦说着，递上路引和一小锭银子，“军爷辛苦，这点小意思，请弟兄们喝杯茶。”
伍长接过银子，脸色稍缓：“最近城里查得严，晚上没事别出门。”
“是是是，小的记住了。”
巡逻队离开后，张谦关上门，背靠在门上，长长出了口气。
冷汗已经湿透了内衣。
刚才如果被搜出密信，或者被认出身份，他就完了。
但危险还没过去。他必须尽快完成工作，离开江阳。
张谦重新点亮油灯，继续写密信。这次他写得更快，更简洁。写完，他把信卷成细条，塞进一个中空的竹筒里。
这个竹筒明天会通过特定的渠道送出城，送到黑石堡。
做完这些，张谦躺在床上，却睡不着。
他想起了在黑石堡的日子。虽然只有短短几天，但那是一种完全不同的体验。在那里，人们不用担惊受怕，不用卑躬屈膝，可以堂堂正正地活着。
那就是陆弘说的“秩序”吧。
一种基于规则、尊重人、有未来的秩序。
为了这种秩序，冒再大的险也值得。
张谦闭上眼睛，强迫自己休息。
明天还有更重要的事要做。