三月十七，老鹰嘴的攻防进入第三天。
西秦秃鹫部显然接受了前锋受挫的教训，没有急于强攻。他们后退五里扎下稳固营寨，派出大量斥候侦查周边地形，同时砍伐树木，开始制造简易的攻城槌和云梯。
赵小五站在胸墙后，透过望远镜观察着敌营的动静。晨雾中，西秦士兵的身影忙碌穿梭，号子声和斧凿声隐约可闻。
“他们想造冲车。”赵小五判断，“这隘口木门虽然加固过，但经不起重型冲车反复撞击。我们必须主动出击，破坏他们的工程。”
副手是个叫李老四的老兵，闻言皱眉：“出击？咱们就四百人，出去野战，不是送死吗？”
“不是硬拼。”赵小五指着侧翼一处陡峭的山坡，“那里，有一条猎户小道，可以绕到他们营寨侧后方。我带五十名最精锐的弟兄，趁夜摸下去，烧了他们的木材场和工匠营。你带人在这里佯动，吸引他们注意。”
李老四犹豫：“太冒险了，队正。你是这里的指挥，不能轻易涉险。要去，我去。”
“我地形更熟。”赵小五不容置疑，“执行命令。今夜子时，你带人在正面多点燃火把，摇旗呐喊，做出夜袭的假象。我带人从小道下去，得手后发射绿色信号火箭，你们接应。”
夜幕降临，山风呼啸。
子时整，老鹰嘴隘口突然火光大作，喊杀震天！守军将捆着树枝的马尾巴点燃，沿着墙头奔跑，制造出大军出击的假象。同时，数十支火箭射向西秦营寨前沿，引起一阵骚动。
西秦营寨顿时警锣大作，士兵纷纷拿起武器，涌向营寨前方防御。
就在此时，赵小五带着五十名精挑细选的悍卒，如狸猫般悄无声息地滑下陡坡，沿着猎户小道，向西秦营寨侧后方潜行。
他们全身涂抹泥炭，武器用布包裹，口衔木枚，脚步轻得几乎听不见。这些都是讲武堂毕业的尖子，受过严苛的夜战和渗透训练。
绕过一道山脊，西秦营寨的侧后方出现在眼前。这里防御相对薄弱，只有寥寥几个哨位，注意力也都被正面的喧闹吸引。一座临时搭建的木材场里，堆满了新砍的圆木和半成品的冲车部件。旁边是工匠营，炉火尚未完全熄灭。
赵小五打了个手势，队伍分成三组：一组解决哨兵，一组放火烧木材场，一组破坏工匠营的工具和材料。
行动迅捷如风。哨兵在睡梦中或被抹了脖子，或被捂住口鼻击晕。火油罐砸在木材堆上，火把随即扔出，干燥的木材瞬间爆燃！工匠营里，铁砧被掀翻，工具被扔进火堆，未完工的冲车部件被浇上水（使其变形），关键榫卯处被斧头劈坏。
火光冲天而起！西秦营寨后方大乱！
“撤！”赵小五见目的达到，毫不犹豫下令撤退。绿色信号火箭尖啸着升空。
五十人原路返回，动作比来时更快。身后，西秦士兵的怒骂声、救火声、号角声响成一片。
老鹰嘴隘口，李老四看到信号，立刻下令：“弓弩掩护！接应队正！”
数十支火箭射向追兵方向，虽然准头欠佳，但有效迟滞了追兵速度。赵小五等人顺利撤回隘口，清点人数，仅两人轻伤。
这次夜袭成果显着：西秦辛苦砍伐的木材大半被焚，冲车制造进度严重受挫，工匠营也遭到破坏。更重要的是，打击了西秦军的士气——在自家营寨侧后方被偷袭，说明对手不仅善守，还敢主动出击。
秃鹫千夫长暴怒，将负责后方警戒的军官鞭笞二十。但他也意识到，老鹰嘴这块骨头比预想的更难啃。
三月十八，秃鹫部改变了策略。他们不再急于制造大型攻城器械，而是驱使俘虏的慕容家边民和抓来的附近山民，在前沿挖掘壕沟，构筑土垒，步步为营，压缩老鹰嘴守军的活动空间。
同时，西秦弩手开始在土垒后方架设弩机，与隘口守军进行对射。西秦弩射程较近，但数量多，持续射击给守军造成了不小的压力，伤亡开始增加。
赵小五不得不命令士兵减少暴露时间，采用轮流射击和机动弩位的方式应对。但弩箭消耗速度再次加快。
“队正，箭矢只剩下不到八千支了。”军需官汇报时，声音带着焦虑。
赵小五看着墙下蜿蜒逼近的壕沟和土垒，眉头紧锁。这样耗下去，箭矢耗尽之日，就是隘口失守之时。
必须求援，或者……再次主动出击，摧毁对方的弩阵。
他将想法写成密报，用信鸽送回陆家寨。
同一天，陆家寨收到了更坏的消息：慕容家与西秦主力的决战，在“白狼原”爆发了。
“战况惨烈。”孙福念着紧急传回的战报，“慕容家骑兵试图利用机动性分割西秦军阵，但西秦重步兵方阵极其坚韧，弩箭火力凶猛。慕容家骑兵伤亡惨重，未能突破。西秦重骑随后发动反冲锋，慕容家阵线一度动摇。慕容芷亲率亲卫队顶住，双方陷入混战……目前战局胶着，但慕容家似乎略处下风。”
沈元舟一拳砸在桌上：“慕容芷要是败了，西秦主力就能腾出手来，我们压力会倍增！”
柳明漪担忧道：“老鹰嘴箭矢告急，赵小五请求战术指导。是派兵增援，还是让他们撤退？”
陆弘盯着地图，脑中飞速计算。老鹰嘴不能丢，一旦丢了，西秦偏师就能长驱直入，直抵寨下。但增兵……寨内兵力也捉襟见肘。快速反应营是最后的预备队，不能轻易动用。
他忽然想起一事：“周大牛那边，轻型弩车怎么样了？”
沈元舟眼睛一亮：“昨天试制出两辆原型，用马匹拖曳，两人操作，可一次齐射三支弩箭，射程和精度不错，就是上弦慢些，防护也弱。”
“够了。”陆弘做出决定，“派快速反应营一百人，携带两辆轻型弩车和五千支箭矢，连夜增援老鹰嘴。告诉赵小五，弩车用于压制西秦弩阵，为他创造反击机会。同时，命令野狐岭侦察队提高警惕，我怀疑秃鹫部可能同时在寻找迂回路径。”
命令下达。当夜，一百精锐和两辆用油布遮盖的弩车，在熟悉山路的向导带领下，悄然出寨，奔赴老鹰嘴。
三月十九，清晨。
老鹰嘴守军惊喜地看到了援兵和那两辆造型奇特的弩车。赵小五听完传达的战术指示，立刻有了主意。
他命令将两辆弩车部署在隘口两侧的隐蔽高地，用树枝伪装。同时，挑选五十名最悍勇的刀盾手，饱餐战饭，检查装备。
午时，西秦弩阵照例开始对隘口进行压制射击。箭矢如雨点般落在胸墙上，守军缩在墙后，偶有惨叫声传来。
土垒后方，西秦弩手们机械地装填、射击，脸上带着疲惫和麻木。连续几日的对射，让他们也损失了不少人手，但上头命令必须持续施压。
突然，隘口两侧高地上，传来机括震动的闷响！
紧接着，六支粗大的弩箭带着凄厉的破空声，狠狠砸进西秦弩阵！这些弩箭比普通箭矢粗重得多，穿透力惊人，瞬间将三架西秦弩机击碎，连带后面的弩手也被撕成碎片！
“敌袭！隐蔽！”西秦军官嘶吼。
但弩箭接二连三射来！虽然射速慢，但每一击都势大力沉，精准地摧毁着西秦弩机。西秦弩手慌忙寻找掩体，对隘口的压制火力顿时大减。
“就是现在！出击！”赵小五怒吼，率先跃出胸墙！
五十名刀盾手如猛虎下山，冲下斜坡，直扑西秦弩阵！他们队形松散但互相掩护，盾牌护住要害，速度快得惊人。
西秦弩手们猝不及防，许多人来不及换上近战武器，就被冲到的刀盾手砍倒。弩阵一片混乱！
土垒后的西秦步兵急忙前来救援，但隘口守军的弩箭及时覆盖，阻断了他们的增援路线。
短短一刻钟，五十名刀盾手在西秦弩阵中杀了个对穿，捣毁了十余架弩机，杀伤数十人，然后迅速撤回隘口。整个行动干净利落，自身仅伤亡十余人。
秃鹫在后方目睹这一切，气得脸色铁青。他苦心经营的弩阵压制战术，被对方用奇袭和奇怪的重弩轻易破解。更让他恼火的是，对方显然士气高昂，战术灵活，不像是一支孤立无援的守军。
“大人，我们的弩机损失太大，对射占不到便宜了。”副手小心翼翼道，“而且，士卒疲惫，粮草补给线拉长，后方的慕容家溃兵和山民也不断袭扰……”
秃鹫沉默。他原本以为陆家寨是个软柿子，没想到踢到了铁板。老鹰嘴久攻不下，损兵折将，粮草消耗，士气低落。而主力那边与慕容家决战，胜负未分，也无法分兵支援他。
继续强攻，代价太大。撤退？如何向兀术大人交代？
他目光阴鸷地望向东南方，那里是陆家寨的方向。良久，他咬牙切齿道：“传令，停止进攻，加固营垒，加强巡逻。另外……派‘山鬼’小队，给我找路！我就不信，这山没有别的口子！”
他决定改变策略：正面牵制，寻找迂回小路，直捣陆家寨腹地。只要寨子告急，老鹰嘴守军必然回援，隘口不攻自破。
然而，他并不知道，陆弘早已防着这一手。
野狐岭深处，一支西秦渗透小队——“山鬼”，约二十人，正沿着一条几近湮没的兽道艰难前行。他们擅长山地攀爬和潜伏，是秃鹫手中的王牌。
领队的是个瘦小精悍的汉子，外号“穿山甲”。他一边辨认着苔藓和岩石的走向，一边低声催促：“快！必须在日落前穿过这片林子，天黑就不好找路了。”
忽然，前方探路的斥候发出一声短促的鸟叫——预警。
穿山甲立刻抬手，队伍瞬间静止，隐入灌木。他悄悄摸上前，只见前方三十步外，一棵大树下，坐着两个猎人打扮的汉子，正在分食干粮，低声说笑。他们身边放着猎弓和几只野兔。
看起来像是普通的猎户。
但穿山甲直觉不对劲。这季节，这地段，怎么会有猎户？而且，那两人看似随意，坐的位置却恰好卡住了小道最窄处。
他打了个手势，示意手下包抄，准备无声解决这两个碍事的家伙。
就在他们即将动手时，其中一个“猎户”忽然抬起头，咧嘴一笑，露出一口白牙：“等了三天，总算来了。”
话音未落，四周树丛中弓弦声大作！数十支弩箭从不同方向射来！“山鬼”小队猝不及防，瞬间倒下一半！
“中计！撤退！”穿山甲肝胆俱裂，转身就逃。
但哪里逃得掉？更多的身影从林中闪出，刀光闪烁，配合默契，将剩余的西秦渗透者分割包围。战斗短暂而激烈，片刻后，二十名“山鬼”全部伏诛，无一逃脱。
一名陆家寨侦察队长检查着尸体，从穿山甲身上搜出一张简陋的手绘地图，上面标注了几条可能的渗透路线，其中一条，正指向寨子西侧的一处隐秘水源。
“果然想抄后路。”队长冷笑，“打扫战场，尸体处理掉。把地图送回寨子。”
当秃鹫还在等待“山鬼”小队消息时，他得到的却是全军覆没的噩耗，以及陆家寨守军从老鹰嘴主动发起的一次小规模反击——这次反击焚毁了他刚运到的一批粮草。
秃鹫终于意识到，这块骨头，他啃不动了。
三月二十，秃鹫部开始拔营，缓缓后撤。他们没有退回西秦境内，而是在黑石峡旧址重新扎营，与陆家寨保持对峙，但不再主动进攻。
老鹰嘴守军欢呼胜利，但赵小五不敢松懈，一面加强警戒，一面快马向寨内报捷。
消息传回陆家寨，议事厅内，众人松了口气，却无多少喜色。
“秃鹫部只是暂退，并未远走。西秦主力与慕容家的决战结果未出，局势依然危险。”陆弘提醒道，“我们胜了一仗，但消耗巨大，尤其是箭矢和药品。必须抓紧时间补充休整。”
他看向北方：“现在，就看慕容芷能不能顶住了。”
白狼原的决战，将决定三江平原未来数年的格局。
而陆家寨，在这惊涛骇浪中，刚刚稳住了一叶扁舟。
征途仍在继续。