十一月初五，雪停，北风凛冽。
清晨的宁静被急促的马蹄声打破。两名哨兵押着一个五花大绑的汉子，从北门疾驰而入，直奔议事厅。汉子满脸血污，衣衫褴褛，嘴里不停喊着：“冤枉！冤枉啊！”
陆弘正在和柳明漪讨论冬学教材的定稿，听到动静出来查看。沈元舟也闻讯赶来，三人看着被押到厅前的汉子，都皱起了眉头。
“怎么回事？”陆弘问。
一名哨兵行礼报告：“寨主，这个人叫刘三，是黑石村的村民。今天天不亮，他在村口被抓，浑身是血，身边还有一把带血的柴刀。黑石村长派人押送过来，说他杀了人。”
“杀了谁？”
“村里铁匠铺的王铁头。”哨兵说，“王铁头昨晚没回家，今早被发现死在铁匠铺后头的柴房里，身上有十几处刀伤。村里人都说，刘三跟王铁头有仇，前天还打过架。”
刘三跪在地上，涕泪横流：“寨主，大人！我没有杀人！我昨晚在家睡觉，根本就没出门！这血……这血是我今早宰鸡溅上的！”
陆弘上前查看。刘三身上确实有不少血迹，但大多集中在胸前和袖口，不像搏斗中喷溅的血迹，倒像是做事时沾上的。那把柴刀上的血已经凝固，刀刃有几处缺口。
“你说你在家睡觉，有人能证明吗？”陆弘问。
“我媳妇能证明！”刘三急道，“还有隔壁张婶，她昨晚来我家借针线，看到我在家！”
柳明漪低声对陆弘说：“寨主，按法典，刑事案件要先调查取证，不能只听一面之词。而且这是命案，需要慎重。”
陆弘点头：“把刘三暂时收押，派人去黑石村调查。沈将军，你亲自带队，带上讲武堂的两个学员——赵小五和周铁柱，让他们学学现场勘察。柳司长，你也去，负责记录和证据整理。”
“是！”
沈元舟立刻点齐二十名士兵，带着赵小五、周铁柱和柳明漪，快马赶往黑石村。陆弘则留在寨里，继续处理其他事务，但心思已经飞到案子上。
黑石村距离陆家寨三十里，骑马一个时辰就到了。沈元舟一行人赶到时，村里已经炸开了锅。村民围在铁匠铺外头，指指点点，议论纷纷。黑石村长正焦头烂额地维持秩序。
“沈将军！您可算来了！”看到沈元舟，村长像看到救星，“这案子太邪乎了，王铁头死得惨啊……”
沈元舟摆手：“先带我们去现场。”
铁匠铺后头的柴房已经被封锁。推开门，一股浓烈的血腥味扑面而来。王铁头的尸体躺在一堆柴火旁，身上盖了块麻布。掀开麻布，连沈元舟这种见惯了生死的老兵都倒吸一口凉气。
尸体上至少有十五处刀伤，集中在胸腹部位，有几刀深可见骨。地面血迹斑斑，墙上也有喷溅状血迹。
赵小五和周铁柱是第一次见这种场面，脸色发白，但强忍着没吐出来。柳明漪更是不适，但咬牙坚持，拿出纸笔开始记录。
“什么时候发现的？”沈元舟问。
“今早卯时。”黑石村长说，“王铁头的媳妇来铁匠铺找他，发现铺子没开门，就绕到后头看，结果……就发现了。村里人立刻四下寻找，在村口逮住了刘三。他当时慌慌张张的，身上有血，手里还拿着柴刀，不是他还能是谁？”
“刘三家住哪里？”柳明漪问。
“村西头，离铁匠铺不远。”
“昨晚有人听到什么动静吗？”
几个围观的村民摇头。一个老头说：“昨晚风大，呜呜的，就算有动静也听不清。”
沈元舟蹲下身，仔细检查尸体和现场。赵小五壮着胆子凑过来，小声说：“沈将军，这些伤口……不太对劲。”
“哪里不对？”
“您看，”赵小五指着一处伤口，“这刀是从下往上捅的，角度很奇怪。如果是两人打斗，通常是从上往下或者平刺。而且伤口深浅不一，有的很深，有的很浅，像是……像是力气不够，或者手在抖。”
沈元舟仔细看，确实如此。有些伤口很浅，只划破了皮肉；有些很深，几乎刺穿。这不像是经验丰富的凶手所为。
周铁柱也在检查周围环境。他指着柴房角落：“这里有脚印。”
角落里有一串模糊的脚印，沾着泥和雪。脚印不大，看起来像是个子不高的人留下的。但现场被村民踩踏过，很多痕迹已经破坏了。
柳明漪记录下这些发现，又去询问王铁头的媳妇和其他村民。王铁头媳妇哭得死去活来，说丈夫老实本分，从不与人结仇，唯一的矛盾就是前天跟刘三因为工钱的事吵了一架。
“工钱？”柳明漪追问。
“刘三请我家铁头打一把锄头，说好五十文，打完又说贵了，只肯给四十文。两人吵了几句，还推搡了几下，但没真打起来。”王铁头媳妇抽泣着，“就这点事，不至于杀人啊……”
“刘三家里情况怎么样？”
“穷。”一个村民插嘴，“他家六口人，就三亩薄田，平时靠打零工过日子。五十文对他家不是小数目。”
调查持续了两个时辰。沈元舟带人检查了刘三的家，确实找到了宰鸡的痕迹，鸡毛和内脏还在后院。刘三媳妇坚称丈夫昨晚在家，还拉来隔壁张婶作证。张婶也证实，昨晚戌时左右，她去刘三家借针线，刘三确实在家。
但有一个问题：刘三说他在家睡觉，可张婶是戌时去的，之后有没有出门，就没人能证明了。
“看来得把尸体运回寨子，让仵作仔细检查。”沈元舟说，“现场能收集的证据太少了。”
柳明漪同意：“按法典，命案需要专业仵作验尸，确定死因和凶器特征。咱们寨子没有仵作，得去清水镇请吗？”
“不行。”沈元舟摇头，“清水镇是慕容家的地盘，请他们的人不保险。而且仵作验尸有一套专门的学问，不是随便谁都能干的。”
正为难时，一个怯生生的声音响起：“我……我可能认识一个人。”
众人回头，说话的是周铁柱。
“你认识仵作？”沈元舟问。
“不是仵作，是郎中。”周铁柱说，“以前我们村有个老郎中，给人看病也帮着验过尸。后来村子被流民毁了，他逃难到这一带，我前阵子在黄土村见过他。”
“叫什么名字？”
“姓胡，大家都叫他胡一手。”
沈元舟当即决定：“赵小五，你带几个人去黄土村，把胡郎中请来。记住，客气点，就说寨主请他帮忙。”
“是！”
赵小五领命而去。沈元舟安排人把尸体小心包裹，运回陆家寨，同时派人继续在黑石村走访调查。柳明漪则整理所有证词和物证，准备回去向陆弘汇报。
傍晚，陆家寨。
议事厅里气氛凝重。尸体停放在偏厅，胡郎中还没到。陆弘听完柳明漪的汇报，眉头紧锁。
“案件有几个疑点。”柳明漪指着记录，“第一，伤口特征不符合常规搏斗；第二，刘三的杀人动机不足——为十文钱杀人，可能性不大；第三，现场脚印显示凶手可能个子不高；第四，刘三家有不在场证明，虽然不完全可靠。”
陆弘问：“那把柴刀是凶器吗？”
“胡郎中来验尸后才能确定。”柳明漪说，“但从伤口形状看，像是柴刀之类的宽刃刀造成的。不过……”
“不过什么？”
“不过柴刀是每家每户都有的工具，不能证明就是刘三那把。”柳明漪说，“而且刘三的柴刀有缺口，如果真是凶器，缺口应该和伤口特征吻合。这需要仔细比对。”
正说着，赵小五带着一个干瘦的老头进来了。老头六十多岁，背微驼，但眼睛很亮，手里提着个小木箱。
“寨主，这位就是胡郎中。”赵小五介绍。
胡郎中躬身行礼：“小老儿胡一手，见过寨主。”
“胡郎中不必多礼。”陆弘说，“这次请你来，是帮忙验尸，查明死因和凶器特征。需要什么尽管说，我们会全力配合。”
胡郎中点头：“小老儿尽力而为。”
众人移步偏厅。胡郎中打开木箱，里面是各种小刀、镊子、尺子等工具。他先仔细检查尸体外观，测量伤口长度、深度、角度，又用特制的药水清洗伤口，观察细节。
整个过程持续了半个时辰。胡郎中手法娴熟，神情专注，完全不像个普通郎中。
“如何？”陆弘问。
胡郎中直起身，擦了擦手：“死者身中十六刀，致命伤有三处：左胸两刀，刺破心脏；腹部一刀，伤及肝脾。其他都是皮肉伤。”
他顿了顿，继续说：“凶器是宽刃刀，刃宽一寸二分，刀背较厚。但伤口边缘不整齐，有多次切割的痕迹，说明凶手力气不大，或者手法生疏。有几刀砍在骨头上，刀刃有缺口——如果找到凶器，缺口应该能对上。”
“死亡时间呢？”
“从尸僵和尸斑判断，死亡时间在昨晚戌时到子时之间。”
柳明漪立刻计算：“戌时是张婶去刘三家借针线的时候，如果刘三那时在家，之后出门杀人，时间上说得通。”
“但有个问题。”胡郎中指着尸体手臂上的几处瘀伤，“死者生前有过搏斗，这些瘀伤是被人抓住手臂留下的。从瘀伤形状看，抓他的人力气不大，手指细长。”
他看向众人：“凶手可能是个女人，或者个子瘦小的男人。”
这个结论让所有人都愣住了。
“女人？”沈元舟皱眉，“王铁头是个壮汉，会被女人杀死？”
“如果是从背后偷袭，或者死者当时没有防备，是有可能的。”胡郎中说，“而且从伤口角度看，有几刀是从下往上捅的，这符合个子矮的人行凶的特征。”
案情变得更复杂了。
陆弘沉思片刻，问：“胡郎中，这些结论，你有几分把握？”
“八分。”胡郎中说，“剩下的两分，需要更多证据。”
“好。”陆弘拍板，“明天公开审理此案。把刘三、刘三媳妇、张婶、王铁头媳妇，还有黑石村几个关键的证人，都请到寨子来。审理过程全程公开，让所有人看到咱们是怎么查案的。”
柳明漪有些担心：“寨主，如果真是女人作案……会不会引发村民恐慌？”
“恐慌是因为未知。”陆弘说，“把真相查清楚，公之于众，恐慌自然就散了。而且，这也是检验法典和司法体系的机会——看看在命案这种重大案件中，咱们的流程是否严谨，判断是否公正。”
他看向胡郎中：“胡郎中，明天能否请你当庭作证，说明验尸结果？”
胡郎中迟疑了一下，点头：“可以。但小老儿有个请求。”
“请讲。”
“如果此案了结，能否让小老儿留在陆家寨？”胡郎中说，“我一把年纪了，不想再四处流浪。寨子这里讲规矩，有秩序，我想在这儿安度晚年。”
陆弘笑了：“欢迎之至。陆家寨正缺您这样的专业人才。以后，您就是寨子的‘法医官’，专门负责验伤验尸，协助审理案件。待遇从优。”
胡郎中激动得手都抖了：“谢寨主！谢寨主！”
安排妥当，众人散去。陆弘独自留在议事厅，看着窗外的夜色。
命案，是任何一个社会都避免不了的。但如何处理命案，却检验着一个社会的文明程度。
是靠刑讯逼供，草草结案？还是靠严密调查，寻找真相？
他选择后者。
虽然更麻烦，更费时，但只有这样，才能让百姓真正相信法律的公正，相信这个系统值得依靠。
夜更深了。
明天，将是一场硬仗。