八月十二，骆驼岭。
这是一片位于山谷中的集市，南北商路在此交汇。说是集市，其实更像一个临时营地：几十顶帐篷、几排木棚，加上露天摆摊的货架，组成了这个边境贸易点。
胡老三的商队中午时分抵达。八个人，六匹骡子，驮着皮货、药材和少量盐铁。张石头和阿水扮成伙计，穿着粗布衣服，脸上抹了灰，看起来和普通行商没什么两样。
“到了。”胡老三勒住骡子，指着前方，“那就是骆驼岭集市。规矩都记住了吧？”
“记住了。”张石头点头，“多看，多听，少说话。”
“嗯。”胡老三打量他一眼，“小子，机灵点。这里鱼龙混杂，有正经商人，也有土匪眼线，还有两边的探子。别惹事，但也别怕事。有人问，就说是我远房侄子，过来学做买卖。”
“明白。”
商队进了集市。胡老三显然熟门熟路，很快找到一个相熟的帐篷店主，谈妥了住处和摊位。张石头和阿水卸货、搭帐篷、生火做饭，手脚麻利，看起来确实像老伙计。
安顿好后，胡老三去谈生意。张石头和阿水留在帐篷附近，开始“观察”。
孙福给的清单上，第一条是“观察集市规模和人流量”。
张石头数了数，集市里大概有五十顶帐篷，三十多个露天摊位。人来人往，大部分是商人，也有牧民、猎户、甚至有几个穿着破烂军服的人——可能是逃兵或伤兵。
人流量比预想的少。按理说，边境集市应该热闹，但这里显得冷清。很多摊位前没人光顾，商人们聚在一起抽烟、闲聊，脸上带着焦虑。
“不对劲。”阿水低声说，“我三年前来过一次，那时候人比现在多一倍。”
张石头记下：集市萧条，可能预示商路不畅或战事影响。
第二条：观察货物种类和价格。
他们装作闲逛，在各个摊位前转悠。皮货很多，但质量参差不齐；药材以金疮药、止血草为主，价格比平时涨了三成；粮食摊位很少，只有几家，米价高得离谱。
“老板，这米怎么这么贵？”张石头在一个米摊前停下。
摊主是个干瘦老头，叹了口气：“小兄弟，北边打仗，运粮的路断了。这点米还是我从南边背过来的，翻了两座山，差点被土匪劫了。能不贵吗？”
“路断了？哪条路？”
“落鹰峡往南的官道，被军队封了，说是防奸细。商队只能绕山路，难走不说，还危险。”
张石头记下：运粮通道受阻，米价飞涨。
第三条：听市井闲谈。
他们在集市角落找了个茶摊，要了两碗粗茶，坐着听旁边人聊天。
几个商人模样的在抱怨：
“这仗打的，没完没了。我的货压在手里三个月了，卖不出去，本钱都要赔光了。”
“听说韩家又征了一波兵，把十里八乡的青壮都拉走了。地没人种，明年粮价还得涨。”
“慕容家那边也不好过。我有个伙计从北边回来，说慕容军的骑兵损失惨重，战马都死了一半。”
“两边都在硬撑。就看谁先撑不住。”
张石头默默听着，记下关键词：征兵、粮价、战马损失。
茶喝完了，他们又转到酒馆——其实就是一个大帐篷，摆了几张桌子，卖劣质酒和烤肉。
这里人更多，也更吵。几个穿着破旧皮甲的汉子在喝酒，嗓门很大：
“他娘的，韩家那些当官的，就知道克扣军饷！老子在前线卖命，三个月没发饷了！”
“小声点！被人听见……”
“怕个屁！老子不干了！明天就回老家种地去！”
“回得去吗？路上都是抓逃兵的。”
张石头和阿水对视一眼。逃兵，军饷拖欠，士气低落——这些都是重要情报。
他们在集市待了三天，每天早出晚归，收集信息。晚上回到帐篷，就整理记录，把听到的、看到的分类汇总。
第四天，胡老三的生意谈得差不多了，准备返程。但张石头想多留一天——孙福交代过，要尝试发展线人。
“胡叔，我想再转转，看能不能收点便宜的皮子。”张石头说。
胡老三看了他一眼：“小心点。明天中午前必须回来，咱们下午走。”
“好。”
胡老三带着商队其他人先回帐篷。张石头和阿水再次走进集市。
发展线人，不能急。孙福教过：先观察，找合适的人选；再接触，试探意向；最后谈条件，建立关系。
合适的人选，有几个条件：一，常在集市活动，信息灵通；二，缺钱或有需求，容易被利益驱动；三，胆子不大不小，太胆小不敢干，太胆大容易出事；四，背景简单，没有复杂的社会关系。
张石头在集市里转了两圈，锁定了几个人选：一个卖药材的年轻摊主，生意不好，经常愁眉苦脸；一个帮商人搬货的力夫，看起来机灵，但衣衫褴褛；还有一个在酒馆打杂的少年，耳朵灵，什么闲话都能听到。
他决定从力夫下手。
下午，力夫搬完一批货，坐在路边啃干粮。张石头走过去，递给他一块肉干。
“大哥，辛苦了。”
力夫一愣，接过肉干：“小兄弟，有事？”
“想跟您打听点事。”张石头在他旁边坐下，“我们商队想往北边走走，但听说路不好走。您常在这片跑，知道哪条路安全吗？”
力夫嚼着肉干，含糊道：“北边……现在哪条路都不安全。落鹰峡在打仗，官道封了，山路有土匪。我劝你们别去了。”
“那您平时都走哪条路？”
“我？”力夫笑了笑，“我就帮人搬货，最远到过落鹰峡南边十里。再往北，不敢去。”
张石头装作失望：“唉，这可麻烦了。我们老板想收点北边的皮子，听说那边便宜。”
力夫看了他一眼，压低声音：“小兄弟，我劝你们老板死了这条心。北边现在乱得很，慕容家的骑兵到处跑，见到商队就抢。前几天，有一支商队被抢了，货没了，人也被抓去当民夫了。”
“这么严重？”
“可不是。”力夫叹道，“这仗打的，老百姓遭殃。”
张石头又递给他一块肉干：“大哥，您消息真灵通。以后我们要常来这边做生意，能不能……偶尔找您打听点消息？不白打听，给报酬。”
力夫眼神一动：“打听什么消息？”
“就是集市上的事，哪家货好，哪条路通，有没有新来的商队……这些。”
力夫想了想：“行啊。但我得干活，不能老在这儿。”
“不用老在这儿。”张石头道，“我们每次来，找您聊几句就行。一次……五个铜钱。”
五个铜钱，不多，但够力夫吃两顿饱饭。他显然心动了。
“成。”力夫点头，“下次你们来，还在这儿找我。”
“怎么称呼您？”
“叫我老疤就行。”力夫指了指额头上一道疤，“这是搬货时摔的。”
张石头记下这个名字和特征。
第一个线人，初步接触成功。
回到帐篷，阿水那边也有收获。他接触了那个打杂的少年，用三个铜钱换来了酒馆里最近听到的闲话汇总——包括几个韩家军官喝酒时抱怨军饷、几个慕容家商人吹嘘战功、甚至还有一条模糊的消息：慕容家可能在准备一次大规模的骑兵突袭，目标是韩家的粮道。
“这条消息很重要。”张石头记下，“但需要验证。”
“怎么验证？”
“看粮价。”张石头道，“如果慕容家真要打粮道，粮价会进一步上涨，而且会有更多粮商不敢往北运粮。咱们明天临走前，再去米摊看看。”
第二天中午，张石头和阿水去米摊。米价又涨了，而且摊主说，昨天还有两家米商，今天只剩他一家了。
“那两家呢？”
“跑了。”摊主摇头，“听说北边不太平，他们不敢留了。”
张石头和阿水对视一眼。这条消息，增加了慕容家要打粮道的可信度。
中午，商队启程返程。
胡老三看着张石头和阿水，忽然笑了：“你们两个小子，不像来学做买卖的。”
张石头心头一跳：“胡叔，您这话……”
“别紧张。”胡老三摆摆手，“我老胡走南闯北几十年，什么人没见过。你们打听的那些事，不是普通伙计该关心的。不过……我不管你们是干什么的，只要不连累我就行。”
张石头沉默片刻，低声道：“胡叔，我们只是……想多了解些情况，好让生意更安全。”
“嗯。”胡老三不再追问，挥鞭赶骡，“走吧。这世道，都不容易。”
商队踏上归途。
张石头回头看了一眼骆驼岭集市。那个混乱、危险、但又充满信息的地方，像一颗种子，埋进了系统的情报网络里。
未来，它会长成什么样？
他不知道。
但他知道，系统的眼睛，又多了一只。
这就够了。