九月十，陆弘亲自来到鬼头礁。
沙洲上还在清理战场，木屋烧毁了大半，但主体结构还在。江大龙带着手下收拾残局，见陆弘来，连忙迎上。
“寨主，您怎么亲自来了？这里还不安全……”
“来看看。”陆弘环视四周，“这就是你们生活多年的地方？”
江大龙苦笑：“说是老巢，其实就是个临时落脚点。夏天蚊子多，冬天江风冷，下雨漏水，涨水还得往高处搬。要不是没出路，谁愿意在这儿待着。”
陆弘点头：“所以，我给你和你的兄弟们一条出路。”
他宣布了对水匪的处置方案：
第一，所有俘虏（包括江大龙一派）都要接受审查，按罪行轻重分类。没血债的，愿意归附的，可以留下；有血债但愿意戴罪立功的，视情况而定；罪行重的，按《刑律》审判。
第二，留下的水匪，有三条路可选：一是上岸种田，分给土地和农具，免三年赋税；二是加入水上护卫队，接受改编训练，月饷五百文，表现好可转正；三是学手艺，匠作营、医馆、统筹司都可接收学徒。
第三，鬼头礁沙洲，陆家寨正式接管。这里将建一个水上哨所，驻军二十人，负责江面巡逻和预警。沙洲上的土地，开垦出来种菜种豆，自给自足。
江大龙听完，扑通跪下：“寨主仁义！我江大龙这条命，以后就是寨主的！”
他手下那些水匪，大多选择留下——当水匪是不得已，现在有正经出路，谁愿意再过刀口舔血的日子？只有几个罪重的，自知难逃惩罚，想逃，被当场抓获。
陆弘让沈元舟负责改编工作。水上护卫队暂定五十人规模，由江大龙任副队长（正队长由守备队派军官担任），负责训练和日常巡逻。
“记住，”陆弘对江大龙说，“你现在是陆家寨的人，要守陆家寨的规矩。过去的事，既往不咎；但以后若再犯，严惩不贷。”
“寨主放心，我一定约束好弟兄们！”
处理完水匪的事，陆弘开始规划水路贸易体系。
鬼头礁位于陆家寨下游四十里，位置关键。在这里设哨所，等于在江面上钉了个钉子，既能监控下游动向，也能为过往商船提供庇护。
“从这里到芦苇荡渔村三十里，到三岔口集镇五十里。”陆弘在地图上比划，“咱们的贸易航线，可以分三段：陆家寨到鬼头礁，鬼头礁到芦苇荡，芦苇荡到三岔口。每段都有据点，互相照应。”
柳明漪计算：“如果每五天发一班船，每船载货二十石，一个月就能运输一百二十石货物。按现在的物价，一百二十石盐能换回四百石粮食，或者等值的其他物资。”
“还不够。”陆弘说，“等‘探索三号’、‘探索四号’造出来，船队规模扩大，运量还能翻倍。而且，不光是运货，还可以载客——下游的商人、匠人、甚至读书人，都可以坐咱们的船来往。”
“载客……”柳明漪眼睛一亮，“对！如果船队定期往返，沿途村寨的人要来陆家寨看病、上学、做生意，就方便多了。咱们的影响力，能顺着水路扩散。”
“这就是系统扩张的另一种方式。”陆弘说，“不一定要用刀剑，可以用贸易、用服务、用便利，让人自愿靠拢。”
九月十二，陆弘派使者去三岔口集镇，正式通知码头帮和各方势力：鬼头礁水匪已灭，江面恢复太平。陆家寨船队将定期往来贸易，欢迎各方商人合作。
同时，使者带去了给刘扒皮的“最后通牒”：三天内，到陆家寨请罪，按陆家寨规矩重新签订码头管理协议。否则，陆家寨将派兵接管码头。
刘扒皮接到通牒，吓得面如土色。他知道自己完了——韩四被抓，水匪被灭，他失去了所有靠山。现在陆家寨兵强马壮，还有船队，他根本无力对抗。
九月十五，刘扒皮带着几个心腹，乘船来到陆家寨请罪。
陆弘在议事厅接见他。刘扒皮是个五十多岁的干瘦老头，眼睛滴溜转，一看就是精明人。
“陆寨主，小人知错了。”刘扒皮跪下磕头，“小人与韩四勾结，与水匪串通，罪该万死。但求寨主饶小人一命，小人愿将码头全部资产奉上，从此离开三岔口，永不回来。”
陆弘看着他，淡淡地说：“刘扒皮，你在三岔口经营二十年，盘剥商旅，勾结匪类，按律当斩。”
刘扒皮吓得浑身发抖。
“但，”陆弘话锋一转，“你若真心悔过，愿意配合，我可以给你一条生路。”
“寨主请讲！小人什么都愿意做！”
“第一，交出码头帮所有账册、地契、人员名册。第二，配合陆家寨接管码头，安抚手下，平稳过渡。第三，指证韩四的罪行，协助追缴赃款。这三件事做完，你可以带着家人离开，我保你平安，还给你一百两银子安家费。”
刘扒皮没想到还有生路，连连磕头：“谢寨主！谢寨主！小人一定办到！”
“记住，别耍花样。”陆弘冷冷道，“你那些手下，我们已经掌握了名单。若有一人不服，或账目有一笔不对，你知道后果。”
“不敢！不敢！”
刘扒皮被带下去，由林三的人“陪同”回三岔口办理交接。
九月十八，码头顺利接管。
陆家寨派了二十名守备队员和十名统筹司吏员，进驻三岔口码头。按照陆家寨的规矩，重新制定了码头管理条例：统一度量衡，明码标价，公开税目，设立仲裁点处理纠纷。
过往商人起初怀疑，但看到码头秩序井然，税吏不再乱收费，还有护卫队巡逻保证安全，很快就接受了。甚至有些商人专程绕路来三岔口交易——因为这里公平、安全。
码头税收，第一个月就达到了五十两银子。虽然不多，但证明了这套管理方式是可行的。
九月二十，陆弘在陆家寨召开水路贸易总结会。
参加的有核心成员、舟船小组、水上护卫队代表、新归附的江大龙、甚至芦苇荡渔村的李村长也受邀前来——这是陆家寨第一次正式邀请外部势力代表参会。
“这一个月，咱们做了三件事。”陆弘总结，“第一，造出了能用的船，组建了船队。第二，剿灭了水匪，打通了水路。第三，接管了码头，建立了贸易秩序。这三件事，每一件都不容易，但咱们做到了。”
他看向在座的每一个人：“功劳是大家的。王瘸子造出了好船，沈教官训练了水军，张魁打通了贸易，林三搞定了码头，江大龙弃暗投明，李村长提供了支持……没有你们任何一个人，这个系统都转不起来。”
众人脸上洋溢着自豪。尤其是江大龙和李村长，他们第一次参加这样的会议，感受到被尊重和平等对待。
“但接下来，任务更重。”陆弘话锋一转，“水路通了，贸易有了，怎么把它做大做强？怎么让更多地方、更多人受益？怎么防止新的水匪、新的‘刘扒皮’出现？”
他提出了下一阶段目标：
第一，扩大船队。三个月内，再造两艘“探索二号”级别的船，使船队规模达到五艘，月运量提升到三百石。
第二，拓展航线。在巩固现有三段航线的基础上，探索往下游更远处，争取年内打通到江阴镇的航线——虽然那里是韩家控制区，但可以尝试贸易渗透。
第三，建立制度。制定《内河航运管理条例》，明确船队调度、货物安检、税收标准、事故处理等流程。同时，培训专业的水手、导航员、码头管理员。
第四，加强防卫。水上护卫队扩充到一百人，分两队，一队驻鬼头礁，一队驻三岔口，定期巡航。装备也要升级，研究适合水战的弩炮和防护装备。
李村长听得激动，站起来说：“陆寨主，我们芦苇荡渔村，愿意全力支持！我们村有三十多条渔船，上百个会水的汉子，可以帮船队运货、护航！我们还可以提供鱼干、桐油、麻绳，换盐和铁器！”
江大龙也站起来：“我江大龙别的不行，水上的事熟。水上护卫队，我一定带好！那些老兄弟，我保证他们守规矩！”
陆弘欣慰地点头：“好！有大家的支持，水路贸易一定能做好！”
会议结束后，陆弘单独留下柳明漪。
“明漪，有件事要和你商量。”陆弘说，“水路贸易会带来大量现金流，现有的‘贡献点’制度，可能不够用了。我想，是不是该发行正式的货币？”
柳明漪思考：“咱们现在用的是‘粮帛券’，以粮食和布匹储备为抵押，但只在寨内流通。对外交易，还是用银子、铜钱，或者以物易物。如果能发行自己的货币，确实方便，但……信誉怎么保证？”
“用储备金制度。”陆弘说，“设立‘钱庄’，储备金库。发行的每一文钱，都有对应的粮食、布匹、或者金银做抵押。钱可以随时兑换实物，这样信誉就有了。”
“那得需要大量储备……”
“所以要先发展贸易，积累财富。”陆弘说，“等咱们的船队运量稳定，税收稳定，就可以尝试发行小面额货币，先在寨内和贸易伙伴间流通。慢慢来，不急。”
柳明漪记下：“我研究一下，做个方案。”
“另外，”陆弘又说，“讲武堂该开新课程了。水战课、贸易课、货币课……系统要进化，教育要跟上。”
“已经在准备了。”柳明漪说，“孙小虎他们情报组在整理水匪的战术特点，可以编成案例。韩计吏在整理贸易数据，可以做教学材料。就是货币课……得您亲自讲。”
陆弘笑了：“行，我讲。”
九月二十五，船队再次出发。
这次规模更大：“探索二号”领队，两艘新造的小型货船（载重十石）跟随，三艘渔船护航。船上除了盐铁药品，还带了第一批“陆家寨铜钱”样品——这是匠作营用缴获的铜器熔铸的，一面印“陆”字，一面印“壹文”，做工粗糙，但成色足。
船队将前往三岔口，在那里开设第一个陆家寨钱庄兑换点。商人可以用铜钱兑换货物，也可以用货物兑换铜钱，试试市场的反应。
陆弘在码头送行。他看着船队远去，江面上帆影点点，心中感慨。
两年前，他刚穿越时，陆家寨只有三百老弱，朝不保夕。现在，寨子有近两千人，有田有房，有军队有工匠，有学堂有医馆，现在还有了船队和贸易航线。
系统在成长，在进化。
但陆弘知道，这只是开始。韩家还在北方虎视眈眈，慕容家态度微妙，南方鹰扬寨摇摆不定，更远的地方还有未知的势力。
乱世如江，暗流汹涌。陆家寨这艘小船，才刚刚驶出港湾。
“寨主，风大了，回吧。”柳明漪轻声说。
陆弘点点头，最后看了一眼江面，转身回寨。
夕阳把他的影子拉得很长。寨墙上，“三江”旗帜在晚风中猎猎作响。
远处，学堂的钟声响起，那是下课的信号。孩子们的欢笑声传来，清脆而充满希望。
陆弘忽然想起穿越前读过的一句话：“文明不是一蹴而就的奇迹，而是无数普通人日复一日的坚持与创造。”
他笑了。
是的，这就是他的征途。