命令既下，陆家寨的军事系统立刻高效运转起来。沈元舟和韩老七成了最忙碌的人，议事厅旁边临时划出的军事计划室里，灯火常常亮到深夜。
挑选人员是第一要务，也是最费心思的环节。标准早已拟定，极为严格：第一，忠诚可靠，背景清晰，需有可靠保人（老寨民或已通过考察的流民）作保，并经过监察队初步审查；第二，身体素质过硬，能耐受长途跋涉、负重行军和恶劣环境，需通过基础的体能测试；第三，心理素质稳定，服从命令，遇事冷静，有一定应变能力，沈元舟亲自设计了几种突发情景进行面试；第四，最好具备某项特殊技能，如攀爬、侦察、追踪、草药识别、方向感强、水性佳等，有相关经验者优先。
守备队中，赵小虎和他“山雀”小队的原班人马（二十人）自然入选。他们是寨子里最早接受系统野外训练的精锐，对沈元舟制定的那一套野外行动流程最为熟悉，几个月来的摸爬滚打，已经形成了初步的默契。教导队中，韩老七亲自筛选出十名经验丰富、尤其擅长山地丛林行动的老兵，包括那个绰号“山猫”的草药专家——他能在山林里认出上百种草药，也能辨别常见的毒物；还有“老狗”，据说鼻子特别灵，能通过气味追踪；以及“铁脚板”，耐力惊人，擅长长途奔袭。
讲武堂学员中，经过层层考核和教官推荐，选出了十名最优秀的。队长依然是沉稳好学、理论扎实的陈岩。他们熟读兵书战策（尽管是简化版的），懂得地形判断、基本战术，缺的正是实战历练和野外生存经验，这次拉练正是绝佳的机会。沈元舟特意交代陈岩，不仅要参与，更要观察记录，回来后要提交一份详细的学员视角报告。
最引人注目也最严格的，是从流民中选拔。消息没有大张旗鼓，只是在附属居住区通过甲长悄悄传达，但依然引起了不小的骚动。许多人将其视为改变命运、真正融入寨子核心圈的捷径，是比开荒挣工分更光荣、也更有前途的路。报名者踊跃，第一天就有近百人。
选拔在寨子西南角的校场进行，由沈元舟和韩老七亲自主持，赵小虎、陈岩等协助。过程异常残酷。第一关是基础体能：负重（三十斤沙袋）绕校场越野跑十里，限时完成。这一关就刷掉了近一半人，许多人跑到后面脸色发白，呕吐不止。第二关是技能展示：应试者需展示自己声称的技能。猎户出身的需演示设置简单陷阱或辨认动物足迹；自称熟悉山林的需蒙眼后通过触摸树皮、泥土、闻气味等方式判断大致方位；有力气的需进行举重、劈砍测试；会草药的需当场辨认提供的几种植物。
第三关是心理测试和小组协作。沈元舟将剩下的人分成小组，给出一些模拟的野外突发情况（如迷路、队友受伤、遭遇野兽、发现可疑踪迹等），观察每个人的反应、决策和与同伴的配合。他特别注意那些在压力下仍能保持冷静、愿意倾听他人意见、主动承担责任的人。
最终，从近百报名者中，只精挑细选出了十人。这十人各有特色，都在某一方面展现了过人的潜质：
黑瘦汉子石坚，沉默寡言如岩石，但力大无穷，测试时单手轻松举起百斤石锁，挥动柴刀劈砍木桩的力道和准头令人侧目。他自称以前在山里躲兵祸时，全靠设陷阱捕猎和识别野果为生，对山林有一种本能的熟悉。
年轻猎户林三，眼神锐利如鹰，话不多但观察力极强。他能从一堆杂乱脚印中分辨出是人是兽、大致体型、走过多久，甚至能看出是否受伤。测试时，他在校场边角发现了几处几乎看不见的痕迹，准确推断出前一天晚上有野猫经过。
叫阿水的少年，才十六岁，原是船工子弟，皮肤黝黑，手脚麻利。他水性极佳，能在水下憋气很久，方向感奇强，蒙眼转了几圈后仍能大致指北。他表示自己还懂得一些简单的绳索打结和利用水流的方法。
冯七，三十出头，面容朴实，自称祖辈是采药人，认得许多草药，测试时准确说出了提供的十种草药名称和大致功效，还能通过观察周围植被的茂密程度和种类，推断附近是否有水源以及土壤情况。
另外六人也各有长处，有的擅长攀爬陡坡，有的夜间视力极好，有的对声音异常敏感，有的则展现出不俗的耐力或格斗技巧。
人员确定，共五十人。沈元舟将其暂编为“陆家寨野外拉练实验队”，自任队长，韩老七任副队长。下设四个小组：尖兵侦察组（十人，赵小虎兼任组长）、突击战斗组（十五人，由教导队老兵和部分精锐守备队员组成，韩老七直接指挥）、支援保障组（十五人，包括陈岩的学员队和冯七等有特殊技能者，陈岩任组长）、预备队（十人，由石坚等流民出身的队员和部分守备队员组成，作为机动力量）。
接下来是紧张而细致的装备准备。匠作营在周大牛的带领下，几乎全员动员，根据沈元舟提供的《小队野外行动基础检查清单（草案）》，为每人配发标准携行具。这些携行具是匠作营根据多次反馈改进的成果，包括一个双肩背的藤编背架（内衬厚布，可调节），几条多功能绑带，一个皮质腰包。背架上可以固定帐篷卷（油布）、睡垫（草编）、毛毯（薄）、备用草鞋、个人杂物包。腰包放置紧要物品：火折子（用防水油纸包好）、盐糖块（用小竹筒分装）、急救包（苏医官配制，内有止血粉、纱布条、解毒丸等）、个人餐具（木碗竹筷）。
武器方面，每人标配一把腰刀（守备队制式），一把匕首。弓弩只带了十把轻型猎弩（由赵小虎、林三等擅长者携带），配箭一百五十支，分散携带。皮甲选择了轻便款，防护关键部位，不过分影响活动。
除了标配，周大牛还根据陆弘的一些模糊描述、沈元舟的要求以及队员们之前的反馈，带着几个徒弟日夜赶工，捣鼓出几样新玩意儿：
一种用粗竹筒和软木塞做的简易“水净化器”。竹筒内分层填充细沙、碎木炭、小鹅卵石和一层粗麻布，浑浊的溪水从上端倒入，经过层层过滤，从下端小孔流出的水会清澈许多。虽然不能完全杀菌，但能有效去除泥沙和部分杂质。
一种用松脂和动物油脂混合浸泡过的特制火把，比普通火把耐烧，燃烧时烟雾较小，亮度更高，适合夜间需要照明但又不想暴露太多光亮的场合。
每人还发了一个巴掌大的小皮囊，里面装着几种不同颜色的矿物粉末（红赭石、白垩土、绿铜锈等），用于在野外做临时标记，指示方向或警告危险。
柳明漪的统筹司负责后勤统筹和联络方案。她与沈元舟反复核对，为拉练队准备了五日的标准口粮包：每人每天配发炒面（杂粮炒熟磨粉，加盐）半斤、肉干（咸鱼干或熏兔肉）二两、盐糖块若干。此外，还准备了少量应急干粮（耐储存的杂粮饼）和一大包公共的野菜干、蘑菇干，用于煮汤。她制定了详细的联络预案：拉练队每日需在预设的几个隐蔽点（如特定形状的大树下、岩缝中）留下行程标记（用特制粉末）；如遇紧急情况，可使用特制的“响箭”（带哨音的箭矢）或烟火信号（约定不同颜色和数量代表不同含义）；寨子这边，则会每日派出两匹轻骑，沿预定路线前往预设的接应点查看标记，保持有限联络。
医疗队苏医官和吴遗山合作，配制了足量的防蚊虫药膏、防治腹泻的草药粉剂、止血消炎的金疮药膏，分发给每个小组。吴遗山还根据自己对黑风山一带植被的了解，手绘了几张简图，标明了几种常见有毒植物（如断肠草、毒蘑菇）和可食用野菜、野果的特征，让冯七等人反复辨认，确保队伍不会误食。
出发前三天，所有队员被集中到校场，进行最后的针对性强化训练和预案讲解。沈元舟亲自演示如何快速打包携行具，达到平衡、稳固、取用方便；演示在不同地形（平地、山坡、密林、溪涧）下行军如何保持队形和间距，如何传递信号；讲解如何选择营地（避风、近水、地势稍高、视野相对开阔）、如何挖掘厕坑和排水沟、如何处理垃圾（掩埋或焚烧）；演练如何设立明暗哨，哨位轮换手势；模拟遭遇暴雨、山洪、迷路、遭遇野兽或小股敌人等不同情况时的基本应对流程和指挥链条。
队员们学得极其认真，尤其是流民出身的十人，他们深知这个机会来之不易，几乎是拼命地在吸收一切知识，训练时格外卖力，休息时也凑在一起互相请教、练习打绳结、辨认方向。石坚虽然话少，但学得极快，力气大的优势在搭建临时营地和搬运物资时显露无疑。林三则成了尖兵组的“眼睛”，带着几个人反复练习潜行和痕迹辨认。
出发前夜，陆弘特意来到营地看望。他没有长篇大论，只是与队员们一起吃了简单的晚饭，然后对围拢过来的众人说道：
“这次拉练，核心是检验。检验我们的训练方法，检验我们的行动流程，检验我们的装备，也检验我们每个人。不要怕暴露问题，有问题记下来，回来我们改。也不要怕吃苦，这次吃的苦，是为了以后在真正危险的时候，你们能活下来，能完成任务，能保护身后的寨子和乡亲。”
他的目光扫过一张张年轻或成熟、紧张或兴奋的脸：“记住三条：第一，绝对服从命令。野外不是寨子，一个错误的决定可能让所有人陷入险境。第二，团队协作高于一切。你们是一个整体，要互相信任，互相扶持。第三，安全回来是底线。我要看到你们五十个人，一个不少地回到这里。”
他看向沈元舟和韩老七，郑重道：“沈教官，韩队长，这支队伍，还有这些弟兄，就交给你们了。按计划行事，灵活处置。我相信你们。”
“是！定不负寨主所托！”两人抱拳，肃然应道。
五月初十八，清晨，薄雾如纱，缭绕在山林与寨墙之间。五十人的拉练队在寨门前集结完毕。他们穿着统一的武装衣（深灰色，便于山林隐蔽），打着绑腿，背着整齐的携行具，腰佩刀剑，神情肃穆。没有盛大的送行仪式，只有陆弘、柳明漪、周大牛、苏婉等少数核心成员和部分闻讯赶来的寨民默默站在寨墙下或门洞边目送。许多寨民眼神复杂，有好奇，有期盼，也有担忧，尤其是那些家有子弟在队伍中的人。
沈元舟站在队前，目光缓缓扫过队伍。晨光中，每一张脸都清晰可见。他深吸一口清冷湿润的空气，沉声下令：“全体都有——最后检查装备！”
一阵快速而有序的金属摩擦声、布料窸窣声、低声回报声后，各小组长依次大声回报：“尖兵组，检查完毕！”“突击组，检查完毕！”“支援组，检查完毕！”“预备队，检查完毕！”
沈元舟点点头，转身，面向北方苍茫的山林，猛地挥下手：“出发！”
队伍转身，迈着还算整齐的步伐，走出了寨门，踏上了向北的山路。背架随着步伐轻轻晃动，刀鞘偶尔与腰间的杂物碰撞，发出轻微的声响。队伍很快消失在晨雾与墨绿色山林交织的帷幕之后。
寨墙上，陆弘伫立良久，直到最后一名队员的身影被林木吞没。柳明漪轻轻走到他身边。
“他们会平安回来的。”柳明漪轻声道，像是在安慰陆弘，也像是在告诉自己。
“我知道。”陆弘点点头，目光依旧望着远方，“这只是开始。这五十人，就像我们伸出去探知外界、磨砺自身的第一根触角，第一把飞刀。他们的表现，他们带回来的经验，将直接影响陆家寨未来军事力量发展的方向和速度。”
他顿了顿，低声道：“希望这把刀，磨得足够利，也足够韧。”
队伍进入山林后，按照预定计划，保持着警戒队形前进。尖兵组在前方百余步探路，不时用手势向后传递信息。沈元舟和韩老七走在队伍中部，不断观察着周围环境，低声纠正着个别队员不够规范的行军姿态或过近的间距，反复强调观察四周（不仅要看路，还要看树梢、看岩石后面）和保持安静（非必要不交谈，用简单手势）的重要性。
第一天行军路线是预先勘探过的相对安全区域，以适应为主。中午，队伍在一条清澈的溪流边选择了一处开阔地，进行第一次野外休整。严格按照训练要求：取饮用水在上游指定点，用竹筒过滤器或煮沸；个人洗漱在下游；各小组分散休息，但仍保持警戒；产生的果核、包装物等垃圾集中收集，随后掩埋。队员们就着溪水吃下硬邦邦的杂粮饼和肉干，虽然简单，但在新鲜的山林空气中，倒也别有一番滋味。沈元舟注意到，流民出身的队员似乎更适应这种生活，吃得快，休息时也很快放松下来，而部分守备队员和学员则显得有些拘谨和兴奋。
下午，地形开始变得崎岖，正式进入了黑风山余脉的丘陵地带。森林变得茂密起来，高大的乔木遮天蔽日，树下灌木丛生，藤蔓缠绕，原先依稀可辨的山路时有时无。这时，猎户出身的林三和几个有经验的教导队老兵的作用凸显出来。林三能通过树干上的苔藓（阴面多）、阳光透过树冠的疏密（南面稍疏）大致判断方向，还能从被踩倒的草叶、折断的细小树枝上看出不久前是否有大型动物或人经过。教导队老兵“老狗”则凭着对山林的熟悉，总能找到相对好走、又能避开潜在危险（如松软坡地、可能有兽径或蜂窝的地方）的路径。石坚带着预备队的几个人，在前方可疑地段（如狭窄的隘口、茂密的灌木丛）仔细检查，用长木棍探路，以防有猎人遗弃的陷阱或土匪设置的简易绊索。
傍晚时分，队伍按照计划，提前寻找合适的宿营地。最终选择了一处背风的山坳，一侧是岩壁，一侧是缓坡，前面有小溪流过。按照流程，尖兵组和突击组先对山坳及周边进行快速搜索，排除危险；然后派出明哨（在营地入口高处）和暗哨（在营地外围隐蔽处）；接着各小组分工协作：清理营地内的碎石和易燃枯叶，挖掘环绕营地的排水沟，在指定下风处挖掘厕坑，利用周围的树木和油布搭建简易的A字形窝棚（每三到四人一个）。炊事则由支援组负责，在远离窝棚群、靠近溪流的指定用火点，用石块垒起灶台，取溪水，用小铁锅加热干粮，并煮了一大锅加了野菜干和少量肉干的浓汤。虽然调料只有盐，但在跋涉一天后，能喝上热腾腾的汤，对所有队员来说都是一种莫大的慰藉。
夜幕降临，山林迅速被黑暗笼罩。营地中央只燃起一小堆篝火（特意选择了低洼避风处，并用石块仔细围住，上面搭了简易的枝叶遮盖以减少光亮外泄）。队员们围着火堆，或沉默地整理装备、擦拭武器，或低声交谈着白天的见闻，或者按照沈元舟的要求，就着火光，在随身携带的、用桐油处理过的小木片（每人发了几块，用炭笔书写）上，记录当日的行程、遇到的问题、想到的改进建议。陈岩和几个学员凑在一起，借着火光，对照着出发前绘制的简陋地图和白天记录的草图，试图更精确地标定今日的行程和目前方位，小声讨论着地图与实际地形的差异，以及如何改进地图绘制方法。
沈元舟和韩老七则没有休息，带着赵小虎、石坚等人，再次检查了明暗哨位，并扩大了巡视范围，绕着营地走了一圈。夜色中的山林并不宁静，远处传来不知名野兽的悠长嚎叫，近处虫鸣窸窣，偶尔有夜鸟扑棱棱飞过。但这些声音，对这些经历过血火的老兵和正在迅速适应的新队员来说，反而是一种提醒——他们确实已经远离了寨墙的庇护，身处充满未知的真正荒野。安全，必须靠他们自己的警惕、纪律和手中的刀剑来保障。
回到营地边，韩老七低声道：“第一天，还算顺利。没出大乱子，队伍磨合比预想的好。新老队员之间，我看也没什么隔阂，都想把事情做好，证明自己。”
沈元舟点点头，望着跳动的篝火：“主要是规矩立得早，流程清楚，分工明确，大家都知道该干什么，怎么干。这是系统的力量。不过……”他望向西北方向更浓重的、仿佛能吞噬一切的黑暗，“太平静了也不是好事。真正的野外，不会总是这么顺遂。明天开始，要增加点难度，模拟一些突发情况，看看他们的应变。而且……”
他顿了顿，声音压得更低：“按照独眼狼之前给的大致方位，再往前走大半天，应该就能接近黑风寨当年活动频繁的一个边缘区域了。看看能不能找到点他们溃散后留下的痕迹，哪怕是废弃的营地也好。那才是真正的检验。”
第一夜，在轮流值守中平安度过。当黎明的曙光再次艰难地穿透茂密的林冠，照亮弥漫着淡淡雾气的营地时，拉练队迅速而有序地行动起来。收起窝棚，仔细掩埋灰烬和厕坑，检查营地没有留下明显的人为痕迹后，队伍再次踏上行程。
山雀的翅膀已经展开，初次啼鸣即将在更深邃、更陌生的山林中响起。而未知的考验，也正在前方静静地等待着这支年轻而又充满潜力的队伍。他们带走的，是寨子的期望和系统的雏形；他们将要面对的，是荒野的法则和真实的挑战。