寅时末，天色将明未明，山林笼罩在深蓝色的薄雾中，寒意最重。
陆家寨营地中央的指挥帐篷里，油灯如豆。沈元舟、韩老七、赵小虎（已返回）、陈岩，以及“山雀”小队和教导队的几个骨干，围在地图前，做最后的确认。
“裂缝位置在这里。”赵小虎的手指精准地点在地图上一个不起眼的标记处，“距离我们现在营地直线距离约五里，但需要绕一段山梁，实际路程约八里。从裂缝底部到鹰喙岩半山腰那个缓坡，垂直高度约二十丈，裂缝内壁有凹凸可供攀附，但部分地段需要绳索。”
沈元舟点头：“‘山雀’小队带足绳索和钩爪，先行攀爬。教导队‘山猫’组五人紧随其后，负责建立和保护绳索固定点。我带领教导队其余十五人及讲武堂学员二十人，第二批上。韩队长，你带剩下的人和那三十个韩家兵，在裂缝下方警戒、接应，并负责制造声势，吸引可能存在的其他方向匪贼注意。”
“明白！”韩老七应道。他明白自己的任务同样重要，既要守住退路，也要在必要时虚张声势，掩护上方行动。
“陈岩，”沈元舟看向年轻学员，“你带两个最机敏的学员，跟在我身边，记录整个行动过程，尤其是攀登、接敌、指挥的每一个细节。这是你们最好的实战课。”
“是，教官！”陈岩激动又紧张。
“记住我们的目标，”沈元舟目光扫过所有人，“不是全歼匪贼，那不可能，我们人太少。目标是：第一，突入匪巢核心区域，制造混乱，擒贼擒王，若能抓到或击毙疤脸刘最好；第二，查明匪巢虚实，尤其是军械物资储存情况；第三，如果情况允许，夺取部分重要物资。一切行动，以突然性、快速性为核心！得手后迅速按预定路线撤离，不与匪贼纠缠！都清楚了吗？”
“清楚！”众人压低声音应道。
“检查装备，五分钟后出发！”
队员们最后一次检查自己的装备：绑腿是否紧实，腰刀是否顺手，弓弩是否上好了弦（为了静默，大部分弩暂时不上弦，由专人携带弩弦，需要时快速安装），干粮袋、水囊、急救袋是否牢固。攀爬用的绳索、钩爪、安全扣（一种简易的用牛皮和铁环制作的保险装置，周大牛根据陆弘描述的“登山扣”概念琢磨出来的雏形）被仔细分配和检查。
寅时正刻，队伍悄然离开营地，融入黎明前的黑暗。沈元舟带队走在最前，赵小虎的“山雀”小队作为尖兵，消失在崎岖的山林中。韩老七目送他们离开，然后转身，开始布置裂缝下方的防线和“声势”准备——他让人搜集枯枝，准备了几个火堆，但暂时不点燃；又让那三十个韩家兵（被韩德彪指派来的，显然不是精锐，个个睡眼惺忪，满腹牢骚）在指定位置散开，告诉他们听到上方有激烈喊杀声就一起鼓噪呐喊，敲打兵器。
山路难行，尤其是在黎明前的黑暗中。但队员们经过严格的夜间行军训练，又有赵小虎这个山林里长大的家伙带路，队伍行进速度并不慢。每个人都用布条包裹了容易发出响声的金属部件，脚上也尽量选择有落叶或泥土的地方下脚，最大限度减少声响。
一个时辰后，天边泛起鱼肚白。队伍抵达了裂缝所在的山谷。那裂缝隐藏在一片茂密的藤蔓和乱石之后，若不是赵小虎提前标记，极难发现。从下往上看，裂缝狭窄幽深，两侧石壁湿滑，长满青苔。
沈元舟示意队伍停下，隐蔽。赵小虎带着两个身手最敏捷的队员，像狸猫一样摸到裂缝底部，侧耳倾听上方的动静。除了风声和偶尔的鸟叫，一片寂静。昨晚他们观察到的那个隐蔽哨位，此刻也空无一人——看来匪贼的纪律确实涣散了。
赵小虎打了个安全的手势。沈元舟点头。
“山雀”小队第一组的五个人立刻上前，他们穿着特制的软底鞋，手脚并用，利用岩石的凹凸和裂缝中顽强生长的小树，开始无声地向上攀爬。动作轻盈而稳健，显然是经过专门训练的。攀爬到约三丈高度，一处较为宽大的石台，第一个人从背上解下绳索，寻找坚固的石棱固定，然后将绳索垂下。
下方队员接过绳索，在腰间系好简易安全扣，也开始攀爬。有了绳索辅助，速度更快，也更安全。不到一刻钟，“山雀”小队二十人全部登上第一处石台。他们留下两人建立保护点，其余人继续向上探索和固定新的绳索。
“山猫”带领的五名教导队老兵紧随其后。他们虽然年纪稍长，但经验丰富，攀爬同样利落。
沈元舟看着队员们在晨光微熹中如同壁虎般向上移动，心跳平稳。平时的训练和标准化的装备，此刻正在转化为实实在在的行动能力。
当第一批十五名教导队员也开始攀爬时，上方忽然传来一声短促的、被压抑的闷哼，以及重物坠地的声音！
所有人心中一紧。沈元舟立刻打出手势：停止行动，隐蔽！
只见上方石台处，一个黑影晃动了一下，然后是压低的声音：“没事！滑了一下，抓住了！”
虚惊一场。但这也提醒了所有人，再好的训练，面对真实的险峻环境，意外随时可能发生。
天色越来越亮，山林中的鸟鸣声渐渐密集。时间紧迫，一旦完全天亮，他们的行动就很容易暴露。
终于，赵小虎从上方垂下一根特殊的绳索——绳头系着一块代表“上方已控制，安全”的红色布条。沈元舟精神一振，立刻命令第二批人员开始快速攀爬。
他亲自带着陈岩和另外两名学员，跟在教导队后面。攀爬过程比他想象的更消耗体力，石壁湿滑，有些地方需要完全依靠手臂力量牵引身体向上。陈岩爬到一半时，脚下的一块石头松脱，差点滑下去，幸好腰间的安全扣和上方队员及时拉住了绳索。年轻人脸色发白，但咬紧牙关，一声没吭，继续向上。
当沈元舟最后一个爬上裂缝顶部那个狭窄的、被灌木丛半遮掩的缓坡时，东方的天空已经泛红。他喘了口气，迅速观察四周。
这里果然是鹰喙岩的侧后方，距离主匪巢——一片搭建在岩穴和简陋木屋间的聚落，只有不到两百步的距离，中间隔着一片乱石坡和稀疏的树林。匪巢里静悄悄的，只有零星几处炊烟升起。几个懒洋洋的身影在聚落边缘晃荡，似乎是刚起床的匪徒。
赵小虎凑过来，低声道：“教官，刚才清理了两个打瞌睡的哨兵，捆结实塞那边石缝里了。没惊动其他人。看这情况，匪贼大部分还没醒，或者根本没多少人在核心区。”
沈元舟点头，心中更笃定了之前的判断。他迅速下达命令：“赵小虎，带你的人，分成两组，沿乱石坡两翼隐蔽接敌，优先解决外围零散匪徒和可能存在的暗哨。‘山猫’，带你的人，跟我直插聚落中心，寻找疤脸刘和重要物资存放点。陈岩，你们跟在后面，注意观察和记录。行动要快，要静！”
队员们无声地散开，如同水滴渗入沙地。赵小虎的“山雀”小队像真正的山雀一样，在乱石和树影间跳跃穿梭，迅速解决了三个在外围撒尿或发呆的匪徒，用的是弩箭和短刀，干净利落。
沈元舟带着“山猫”组和教导队主力，以及陈岩等学员，借着晨曦的微光和地形的掩护，快速向聚落中心摸去。匪巢的简陋和混乱超出了他们的想象，垃圾遍地，气味难闻，许多窝棚里传来鼾声。
就在他们接近聚落中心一处较大的、用原木和石块垒砌的“大厅”时，异变陡生！
一个提着裤子的匪徒迷迷糊糊地从旁边一个窝棚里钻出来，正好和走在最前面的“山猫”打了个照面。两人同时愣住。
那匪徒瞪大眼睛，张嘴就要喊——“敌……”
“山猫”反应极快，一个箭步上前，左手捂住他的嘴，右手短刀毫不犹豫地刺入他的肋下。匪徒剧烈地抽搐几下，软倒下去。
但这一耽搁，还是发出了些许声响。旁边另一个窝棚里传来一声含糊的问话：“老六？干嘛呢？”
沈元舟知道不能再隐藏了，低喝一声：“冲！”
“山猫”一脚踹开“大厅”那扇歪斜的木门，沈元舟紧随其后冲了进去。厅内光线昏暗，弥漫着酒气和汗臭味。几张破烂的桌椅旁，横七竖八躺着七八个汉子，有的还在酣睡，有的被惊动，懵懵懂懂地抬起头。
正对着门的虎皮椅上（其实只是张披着脏兮兮虎皮的破椅子），一个脸上有着骇人刀疤、独眼的彪形大汉猛地惊醒，正是疤脸刘！他反应极快，伸手就去抓靠在椅子边的一把鬼头大刀。
“放箭！”沈元舟厉喝。
跟进来的两名手持上好了弦的弩机的队员立刻扣动机括。“嗖！嗖！”两支弩箭近距离射出，一支擦着疤脸刘的肩膀飞过，钉在后面的木墙上，另一支则射中了他旁边一个刚刚坐起的匪徒胸口，那匪徒惨叫一声向后倒去。
疤脸刘吓得一缩脖子，鬼头大刀也脱了手。他毕竟凶悍，顺势往地上一滚，抓起旁边一个还在睡觉的匪徒就朝门口扔来，同时大喊：“敌袭！抄家伙！”
大厅里顿时炸了锅。醒来的匪徒有的去抓兵器，有的想往后面跑，乱成一团。
沈元舟知道必须速战速决。他挥刀格开扔来的匪徒（那倒霉蛋摔在地上昏了过去），直扑疤脸刘。“山猫”和另外几名教导队员则迎向其他企图反抗的匪徒。
疤脸刘身手不弱，虽然仓促间没拿到称手的大刀，但也从靴筒里拔出一把匕首，狞笑着迎向沈元舟：“哪条道上的？敢闯老子的山门！”
沈元舟根本不答话，腰刀带着风声劈下。疤脸刘侧身躲过，匕首反刺沈元舟肋部。两人瞬间战在一处，刀光闪烁。沈元舟的刀法更系统、更简练，疤脸刘则更凶悍、更亡命。几个回合下来，沈元舟在疤脸刘手臂上划开一道口子，自己也差点被匕首划伤脸颊。
这时，外面的喊杀声和兵刃撞击声也响了起来。赵小虎的“山雀”小队已经和闻讯赶来的其他匪徒交上了手。匪巢彻底乱了。
陈岩躲在“大厅”门侧，心跳如鼓，但强迫自己冷静观察，手中的炭笔在小本子上飞快记录： “辰初一刻，突入主厅……匪首疤脸刘顽抗……沈教官接战……厅内匪徒约八人，抵抗无序……”
“砰！”一声闷响，一个匪徒被“山猫”用盾牌撞翻，随即补上一刀。另一边，一名教导队员胳膊被砍伤，但咬牙反手一刀捅穿了对手的肚子。战斗短暂而血腥。
沈元舟抓住疤脸刘一个破绽，一脚踹在他膝盖侧方。疤脸刘痛呼一声，单膝跪地。沈元舟的刀锋已经抵住了他的喉咙。
“让你的人住手！”沈元舟冷喝道。
疤脸刘独眼血红，喘着粗气，却狞笑起来：“住手？嘿嘿……你们才几个人？我兄弟马上……”
话音未落，外面传来更加混乱的喊声，其中夹杂着“官兵杀上来了！”、“快跑啊！”的惊呼，以及韩老七在下方指挥制造的鼓噪声。显然，韩德彪正面的“强攻”也开始了，虽然可能还是佯攻，但声势造了出来，配合裂缝下的虚张声势，让不明就里的匪徒以为被大军包围了。
疤脸刘脸色一变。就这一分神，沈元舟刀柄狠狠砸在他太阳穴上，疤脸刘眼白一翻，晕了过去。
“绑了！”沈元舟下令，同时快速扫视大厅。他的目光落在厅角几个用油布盖得严严实实的大箱子上，还有散落在地上的几把制式腰刀和皮甲上。
“检查那些箱子！还有，找找有没有账册、地图之类的东西！动作快！”沈元舟知道时间不多了，必须趁匪徒彻底崩溃前，拿到最重要的东西。
“山猫”带人冲向箱子，撬开锁头。掀开油布，里面赫然是码放整齐的制式弓弩、成捆的箭矢、还有用油脂保养的横刀和皮甲！数量虽然不多，但品质明显高于土匪自制的破烂。
“教官！这里有个暗格！”一个队员撬开虎皮椅下的木板，露出一个黑乎乎的小洞，从里面掏出一个用油纸包裹的册子。
沈元舟接过，快速翻开几页。上面用歪歪扭扭的字记录着一些日期、人名和物品名称，其中多次出现“韩”、“粮队”、“甲十五副”、“弩三十”等字样，还有几个模糊的印章痕迹。
就是它了！沈元舟心中一喜，这账册的价值，可能比那些军械更大。
“带上疤脸刘，带上账册！军械……能拿多少拿多少，优先拿弩和刀！快撤！”沈元舟果断下令。他们人少，不可能搬空这里。
队员们迅速行动。两人抬起昏迷的疤脸刘，用绳索捆好。其他人或背或扛，每人尽量带上几把弩、一捆箭或几把刀。陈岩和学员们也被分配了相对轻便的皮甲或箭矢。
当沈元舟带着缴获和俘虏冲出“大厅”时，外面的战斗已经接近尾声。赵小虎的“山雀”小队利用地形和精准弩箭，配合教导队员的搏杀，击溃了数十名闻讯赶来的匪徒。匪徒们本就人心惶惶，见首领被擒，又听到四处都是“官兵”的喊杀声，大部分丧失了斗志，开始四散奔逃，有的甚至直接从悬崖跳下逃命。
“按预定路线，撤！”沈元舟一马当先，向着裂缝方向冲去。队伍保持着基本的队形，交替掩护，快速脱离混乱的匪巢。
当他们冲到裂缝上方的缓坡时，下方传来韩老七约定的哨音——代表下方安全，接应已就位。
“垂降！快！”沈元舟命令。队员们将缴获的物资用绳索捆好先放下去，然后自己抓住绳索，利用绳降技巧快速下滑。伤员和俘虏被重点照顾。
沈元舟最后一个滑下裂缝。双脚刚踏上实地，就听到上方远处传来匪徒惊疑不定的呼喊声和零星的箭矢破空声——有匪徒追到了裂缝边，但不敢下来，只是胡乱放箭。
“走！”沈元舟毫不恋战，带着队伍，扛着缴获，押着俘虏，沿着来路快速撤离。身后，鹰喙岩上的混乱和喊杀声渐渐远去，而正面韩家军的方向，鼓噪声似乎更响亮了些，也不知道是真的攻上去了，还是在原地踏步。
朝阳终于完全跃出山脊，金色的阳光洒满山林，也照亮了这支满载而归、却人人带伤、疲惫不堪的小队伍。第一次脱离主系统的主动出击，一场精密的突袭战，似乎……成功了？