四月十三日，午后。沈元舟率领的八十人队伍，经过两日半的山路跋涉，抵达了约定的会师地点——老鸦口。
这是一片位于两山之间的狭长谷地，一条溪流从中蜿蜒穿过。谷地北端较为开阔，背靠一片陡峭的山崖，正是扎营的好地方。此刻，谷地里已经立起了一片营寨，看规模，驻扎的军队不少于五百人。韩家的“韩”字大旗和几面将领认旗在营门处懒洋洋地飘着。
沈元舟命令队伍在谷口外一里处停下，先进行休整和观察。队员们依令行事，迅速在路边林间找好隐蔽位置，两人一组互相检查装备，喝水进食，恢复体力。整个过程安静有序，只有轻微的金属摩擦声和压低的话语声。
韩老七拿着一个单筒的“千里眼”（从缴获的韩家军械里挑出来的，虽然视物有些模糊变形，但比肉眼看得远）仔细观察着韩家营地。“营寨扎得还算规整，但鹿角拒马摆得不够密，哨位似乎也少了点……旗号是‘韩’字主旗，旁边那面认旗……是韩德彪？”他皱了皱眉。
“韩德彪？石头堡那个？”沈元舟接过千里眼看了看，“看来韩冲没亲自来，派了手下败军之将来。有意思。”
“韩德彪这人，”韩老七语气复杂，“本事是有的，就是私心重，滑头。落鹰峡之战他左翼先崩，连累了我中军，结果他自己跑得快，反而把屎盆子扣我头上。韩冲贬了我，也没升他，估计心里正憋着火。”
“憋着火好啊。”沈元舟冷笑，“憋着火，就容易急功近利，也容易瞧不起我们这支‘乡勇’。对我们来说，未必是坏事。”
休整了约半个时辰，沈元舟下令整队，以标准的行军纵队，向着韩家营地开进。队伍保持着均匀的速度和间距，虽然只有八十人，但那股沉静肃杀的气质，立刻引起了韩家营地哨兵的注意。
距离营门还有两百步，一队韩家骑兵从营内驰出，大约二十骑，在一名身着皮甲、头戴铁盔的军官带领下，拦在了路前。
“来者止步！哪部分的？”那军官嗓门挺大，带着一股居高临下的味道。
沈元舟抬手，队伍齐刷刷停下，动作整齐划一。他独自策马（队伍仅有的三匹马，沈元舟、韩老七、赵小虎各一匹）上前几步，不卑不亢地拱手：“陆家寨守备队教官沈元舟，奉韩督兵使之命，率部前来协剿鹰嘴崖匪患。请通报韩德彪韩将军。”
那军官上下打量了沈元舟几眼，又看了看他身后那支虽然人数不多但军容严整的队伍，眼中闪过一丝讶异，但嘴上依然硬气：“陆家寨？哦，就是那个……寨子。就来了这么点人？督兵使公文上不是说要两百人吗？”
沈元舟面色不变：“寨小力微，精壮有限，需留足人手护卫寨墙、耕种田地。此八十人，皆是我寨敢战精锐，弓弩齐全，粮秣自备，足可当两百人用。将军若不信，可查验我等装备。”
那军官撇撇嘴，似乎还想说什么，营门处又出来几个人，为首者是个身材微胖、留着短髯的中年将领，穿着比普通军官精良得多的铁甲，正是韩德彪。他显然已经得到了通报。
“吵吵什么？”韩德彪声音有些沙哑，目光扫过沈元舟和他身后的队伍，尤其在看到韩老七时，眼神明显凝滞了一下，闪过一丝不易察觉的尴尬和恼怒，但很快掩饰过去。“沈教官？久仰。韩某奉我家将军之命，总督此次剿匪事宜。贵寨能依约前来，甚好。只是这人数……”
沈元舟再次拱手：“韩将军，非是我寨不愿多派人手，实是春耕在即，寨防亦重，抽调八十精锐已属不易。我寨寨主有言，兵在精不在多。此八十人，皆可一战，愿听将军调遣，共剿匪患。”他把“听调遣”三个字咬得稍微重了点，但同时又强调了“精”和“可一战”。
韩德彪眯着眼，又看了看队伍。他是老行伍，眼光毒辣，自然能看出这支队伍的不同寻常——装备统一，站立姿势沉稳，眼神里没有普通乡勇那种茫然或畏缩，反而有种经历过训练和纪律约束的沉静。尤其是队伍里那二十来个明显带着行伍气息的汉子，看站姿和眼神，分明就是老兵油子……他的目光再次掠过韩老七，心里暗骂了一句。
“罢了。”韩德彪挥挥手，似乎很大度，“既然来了，就是助力。沈教官，带你的人进营吧，南边那块空地，划给你们扎营。记住营中规矩，不得喧哗，不得随意走动，尤其是夜间，违令者斩！”
“谢将军。”沈元舟点头，转身下令，“全体都有，入营，南区扎营！”
队伍再次开动，迈着整齐的步伐进入韩家营地。沿途的韩家兵卒好奇地张望着，指指点点，议论纷纷。
“啧，看那行头，挺像那么回事啊？”
“人少了点，不过看着挺精神。”
“后面那些……怎么看着有点眼熟？”
“好像是……以前黑旗营的人？韩老七手下？”
“叛徒！还有脸回来？”
低声的议论传入耳中，教导队那二十人个个面沉似水，目不斜视，只是握紧了手中的兵器。韩老七嘴唇抿成一条线，但依旧控制着马匹，跟在沈元舟侧后方。
到了划定的南区空地，沈元舟立刻下令扎营。按照《野外营地设立标准》，队员们分工明确：一部分人清理地面，铲除杂草，挖排水沟；一部分人领取（从自家带来的）营帐材料，开始搭建；一部分人负责警戒；赵小虎带“山雀”小队的人，在营地周边关键位置布置简易的绊索和预警铃铛。
整个过程高效、安静，不到一个时辰，一个整洁、规整的小型营地就出现在了韩家营地的南侧。营地虽小，但功能分区明确（住宿、仓储、伙房、马匹临时存放处），排水通畅，防御措施到位。与旁边韩家兵卒那些歪歪扭扭、垃圾随意丢弃的帐篷形成了鲜明对比。
韩德彪带着几个亲卫过来“巡视”时，看到这片营地，眼角也忍不住跳了跳。他是带兵的人，自然知道能这么快把营地扎成这样，需要怎样的纪律和组织能力。这陆家寨……似乎不像想象中那么简单。
“沈教官治军有方啊。”韩德彪干笑两声。
“将军过奖，不过是按规矩办事。”沈元舟淡淡道，“敢问将军，剿匪之事，何时开始？如何部署？匪情究竟如何？我等初来乍到，还请将军明示。”
韩德彪轻咳一声：“匪情嘛……据报，疤脸刘残部约三百人，盘踞在鹰嘴崖主峰‘鹰喙岩’附近，那里山势险峻，只有一条狭窄山路可通，易守难攻。本将已派人侦察过，确实有贼人活动迹象。至于如何打……”他顿了顿，“明日一早，本将召集各部军官会议，再行部署。沈教官届时也来吧。”
“是。”沈元舟应下。
韩德彪又瞥了一眼正在营地边默默擦拭弓弩的韩老七，终究没说什么，转身走了。
当晚，陆家寨营地中央的指挥帐篷里，沈元舟、韩老七、赵小虎、陈岩，以及教导队和“山雀”小队的几个骨干聚在一起。
“韩德彪在敷衍。”韩老七第一个开口，“他对匪情了解肯定比说的多，但不愿意跟我们交底。明天的会议，估计就是走个过场，然后让我们打头阵或者干苦力。”
沈元舟点头：“意料之中。我们人少，又是外来户，他肯定想拿我们当探路石。陈岩，你带两个机灵的学员，明天会议时，仔细观察其他军官的反应，尤其是提到匪情和进攻路线时。”
“是，教官！”陈岩郑重点头。
“赵小虎，今晚后半夜，你带‘山雀’小队两个最擅长潜行的人，摸出去，在我们营地周边和可能的上山路线附近转转。不要深入，主要是熟悉地形，看看有没有韩家没发现的哨卡或者小路，顺便听听韩家营地的夜哨情况。”
“明白！”赵小虎摩拳擦掌。
“韩队长，”沈元舟看向韩老七，“教导队的兄弟，情绪怎么样？”
韩老七叹了口气：“有点憋屈，尤其是听到那些闲言碎语。不过我都压住了。大家心里明白，现在我们是陆家寨的人，不能给寨子丢脸。只是……如果真对上疤脸刘，里面要是有以前认识的人……”
沈元舟理解地拍了拍他肩膀：“尽量避开正面厮杀。如果迫不得已……战场之上，各为其主。但如果有机会，能劝降或者俘虏，尽量留手。这也是寨主的意思。”
“我晓得。”韩老七点头。
“好了，都去休息，保持警惕。韩家这营地，我看防备稀松，咱们自己得把篱笆扎紧。”沈元舟最后叮嘱。
夜深了，韩家大营渐渐安静下来，只有零星的篝火和巡逻兵的脚步声。陆家寨的小营地里，除了固定哨位，还安排了暗哨和游动哨。沈元舟躺在简陋的行军床上，没有立刻入睡。他在脑子里反复推演着可能遇到的各种情况，以及预案中的应对措施。
系统给了他方法和流程，但战场瞬息万变，最终还是要靠临机决断。这把第一次离开主寨系统的刀，究竟能发挥出几成锋利？明天，或许就能见分晓了。