天机阁重开后的第一个月，来投的旧部，比裴砚预想的多。
阁门外，每天都有人徘徊。有昔年天命局的书办，有商路上跑过的老账房，有牵马佩刀的旧武人。他们站在门前，你看看我，我看看你，谁都不肯先迈那一步。
直到第一个投了名帖，第二个，第三个，就跟着进来了。
杜侍郎坐镇阁中，把人一个个登记造册，又依着规矩，验明正身。有真心的，有观望的，也有揣着心思来的。
裴砚那本人才册，此刻派上了大用场。
大人。这天夜里，杜侍郎带着一册新录的名簿，亲自登门，这一个月，来投的旧部，一共四十三个。属下按着人才册，一个个比对过，三十八个，是册上有名的。剩下五个……
册上没有？裴砚接过名簿。
册上没有。杜侍郎道，可这五个人，各个都有来头。一个是前朝的千总，一个是盐帮的堂主，还有三个，自称是岭南的旧人。
岭南南库？裴砚的目光，在名簿上顿了顿，南库的旧人，不是都随柳无咎，投了凤鸣堂么？
属下也是这么想的。杜侍郎道，可这三人说，他们是南库外账房的人，当年没跟着柳老爷，散在各地。如今听说新天机阁重开，才寻了来。
外账房……裴砚沉吟道，柳无咎那边，可知道这三人？
属下遣人问了。杜侍郎道，柳老爷回信说，南库确实有个外账房，管着几处暗账，可那外账房的头目，当年就死了。这三人，他没听说过。
没听说过……裴砚的指尖，在名簿上那三个名字上，轻轻滑过，那就是说，这三人，是假借外账房的名头，混进来的。
属下也这么想。杜侍郎压低声音，可他们名簿上，填的来路，样样都对得上。若真是假的，那造假的人，得把南库的老底，都摸透了。
能摸透南库老底的……裴砚道，除了柳无咎，就只剩一个人。
主上裴砚道，柳无咎说过，当年，在南库落过脚。南库的暗账、外账房的规矩，他都门儿清。
那这三人……是派来的？杜侍郎的眉头，拧了起来，他派三个人，混进天机阁，是想做什么？
探路。裴砚道，新天机阁立起来，他摸不透深浅，就先放三颗进来，试试水。看咱们，是真招安，还是假招安。
那咱们……杜侍郎道，把这三人，拿了？
不拿。裴砚道，拿了，就打草惊蛇了。
那怎么办？杜侍郎道，留着这三人，天机阁的底细，就都漏给了。
裴砚道，咱们，就是要漏给他看。
大人是说……杜侍郎眼睛一亮，将计就计？
裴砚道，这三人，既然是，那咱们，就喂他们点东西。他们想看天机阁的底，咱们就让他看。只是这，是咱们，想让他看的。
杜大人。裴砚道，你回去，给那三人，安排个的差事，让他们管账。账本上，虚设一笔银子，说是新天机阁的库银，存进了城北的钱庄。
虚设？杜侍郎道，主上若真信了，派人去钱庄查……
查不到，他自然就明白了。裴砚道，他要是不查，那就更好。这枚假消息，就当他，收下了。
假消息……杜侍郎沉吟片刻，忽然明白过来，大人是想，让以为，新天机阁，是拿银子堆起来的空架子？
他以为咱们是空架子，就会轻敌。裴砚道，他轻敌，咱们的机会，就来了。
可大人。杜侍郎还有一层顾虑，万一那三个，不只探路，还动咱们的真账本……
真账本，锁在我府上的地窖里。裴砚道，那地窖，除了我和夫人，没人知道。他翻遍天机阁，也翻不到。
那明账上的钱庄、库银……
明账上的库银，是实打实存了的。裴砚道，不过，存进去的是银子，取出来的，可就不一定是银子了。
大人的意思是……
库银存进钱庄，转手，就能兑成别的东西。裴砚道，我让周明，明儿就把那笔银子，兑成粮票，存在官仓的名下。的人再去查，查到的，就是一笔来路不明的空账。
空账……杜侍郎道，主上见了空账，只会以为，天机阁的银子，早被咱们挪走了，是个空壳子。
裴砚道，他要的，是新天机阁的底。咱们给他的，就是个空壳。他拿空壳当底，往后每一步，都踩在虚处。
属下明白了！杜侍郎眼睛发亮，这就去办！
去吧。裴砚道，记住，这事儿，只你我二人知道。连阁里的书办，都别漏半个字。
属下省的。
大人高明！杜侍郎拱手，退了出去。
还有。裴砚道，那三个，你多留个心眼。他们若只是探路，也就罢了；若动了不该动的心思……
属下明白。杜侍郎道，盯死他们。
那三个，进了天机阁，倒真像三个寻常的旧人。
一个，成天在阁里擦刀，逢人就说当年在岭南，跟着堂主，跑过多少趟盐路；一个，抱着一本旧账，见天翻来覆去地看，说是对一对老账；还有一个，最是话少，只在阁里扫地、擦桌，一双眼睛，却总往库房的方向瞟。
那个扫地的。杜侍郎来报，进阁半个月，把阁里几处库房的位置，都摸清了。昨儿，他还拿当幌子，往地库门口，转了一圈。
摸库房……裴砚道，他摸的，是库房，还是……咱们藏账的地方？
库房跟账房，隔着两道门。杜侍郎道，他要是真冲着账来的，迟早，会往账房那边去。
那就让他去。裴砚道，账房里的，正好，等他来翻。
三日后，城北钱庄，果然有人来问。
来的人，是个生面孔的账房，说是替主家查一笔存银。钱庄的伙计按着裴砚的吩咐，把那笔银子的账目，拿给他看了。
账目天衣无缝，存银日期、数目、凭证，样样齐全。
那人看罢，点了点头，走了。
当天夜里，城西旧宅，那盏灯笼，又亮了。
大人。周明来报，旧宅的灯，亮了一炷香的功夫，灭了。随后，一辆马车，连夜出了城，走的是，往南的官道。
往南……裴砚道，主上那里，报信去了。
那咱们的假消息……
送出去了。裴砚道，主上，信不信了。
他走到窗前，看着城西方向，那一片沉沉的夜色，低声道：
主上，你派人来探我的底。我这，也送你一份。
就看你这盘棋，接不接得住了。
夜里，谢云疏抱着裴念，坐在灯下，听了周明的回报，忽然道：大人，你这份，送出去了。可你有没有想过，那边，会不会，也备着一份，等着回你？
回礼？裴砚道，他回什么礼？
你说天机阁是空壳，他信了。谢云疏道，他信了，就会觉得，咱们把精力，都放在了天机阁上。那他，会不会，在别的地方，动手脚？
别的地方……裴砚沉吟道，天机阁是台前。台后……是朝堂。
谢云疏道，他要下棋，光在天机阁跟你周旋，下不出什么。他真要动，多半，是往朝堂上，落子。
朝堂……裴砚的心，微微一沉，你提醒得对。明儿，我让人，把都察院、吏部这几个衙门，近来的人事走动，都盯一盯。
谢云疏把孩子放下，走到他身边，大人，这盘棋，越下越大了。你，稳得住么？
稳得住。裴砚握住她的手，天机阁是棋盘，朝堂是棋盘，都不过是，一盘棋。他落子，我拆子。拆到后来，看谁，先无子可落。