“银子先收好，明日我还要去杏花村看那处坡地，这株草若真是野生，附近的土里多半还有根种。”
沈大山收好凭据，没有因十两银子已经到手便随口应承，只将低坡的位置说清，又补充那里是村里的公山，谁都能割草拾柴，药铺若找到药材也得按村规采挖。
胡掌柜听出他的顾虑，把装着活血草的陶盆交给黄芪，点头说道：“我只带两个人认地，不圈山也不拦村民，真找到成片药草，再请里正商量采收规矩。”
二柱把这话记下，低头看见念念还盯着陶盆，便用身子挡住她的视线，免得这个小丫头又伸手去碰不认得的叶子。
念念乖乖抱住小木碗，心里却惦记着那处石缝，空间黑土虽然被她收拾干净，草根上仍带过湿泥，若胡掌柜顺着根土追问，她还得想法子把事情圆过去。
大山带着孩子们离开药铺，路过县学时先把束修单取出来，却没有当日进去交钱，只隔着院门问清孟夫子明日是否在学里。
“银子是今日卖药所得，凭据也在我手中，明日我同二柱来交，先生若要问来处，我能当面说清。”
守门的杂役见他做事周全，叫他赶在晨课以前来，免得孟夫子开课后还要出来核验束修。
回到杏花村时，王氏正在村口同田嫂说话，瞧见大山肩上背着药铺的空竹篓，立刻扔下手里的菜叶追过来。
“你进县城卖什么了，老远便有人说胡家药铺给了你一锭银，你家如今连药材生意也做上了？”
大山没有停下脚，只扶着念念跨过路边的泥沟，回道：“后山寻到一株药草，郎中验过才卖，药铺明日还要来认地方。”
王氏跟出几步，铜镯撞在腕骨上，嘴里已经算起山坡归属：“后山是沈家祖辈割草的地方，那里长出来的东西也有老宅一份，你不能分了家便连山上的草都独吞。”
“那是村里的公山，祖父能去，杏花村别家也能去，谁先认出药材归谁采，分家文书上没有把公山分给沈家。”
二柱说完便抱紧书箱往前走，不肯站在村口同她争论已经写进村约的事。
王氏还要追问卖了多少银，念念却抱住大山的脖子，故意把脑袋埋进他肩窝里喊饿，催得父亲直接进了自家院门。
第二日清早，胡掌柜带着黄芪和一个采药人到了村里，大山先去请周里正知会一声，随后才领着几人往低坡走。
念念原本被巧娘留在家里，可她怕那处石缝露出问题，便抱着三柱的胳膊央求，最后只获准站在坡下看，不许靠近采药人的锄头。
胡掌柜蹲在石缝旁拨开腐叶，采药人沿着活血草原先生长的位置往外查根，挖出几截草根和石块，却没有找到第二株幼苗。
“这里湿气足，土也松，活血草能活不奇怪，可四周没有老根，昨日那株多半是山鸟带来的种子，只在石缝里发了一棵。”
采药人捏开一团深色泥土，又翻出底下积了多年的腐叶，胡掌柜看过便没再追问根上的土为何发黑。
念念站在坡下揉着小木碗边沿，直到黄芪把挖开的泥重新填回去，她才肯跟三柱去捡掉在路边的枯枝。
赵氏却从另一边绕了上来，手里还拿着一把缺口小锄，显然听王氏说过十两银子的事，早就在周围找了一圈。
“谁说这里只长了一株，我方才也挖到一棵，叶子同你们图上画的一样，这棵总不能也算大房的吧？”
她从布兜里拽出一株带着白汁的野草，根已经被锄头斩断，叶片还被揉烂了大半。
黄芪没伸手接，只让她把草放在地上，随后取来图样指着叶脉说道：“图上特意画过这种草，掐开有白浆，牲口误吃都会腹泻，你方才拿过以后碰嘴了吗？”
赵氏连忙把手背到衣襟上擦，方才还举到众人面前的野草也被她踢远，嘴里仍不肯服软。
“长得这样相近，谁能一眼认出来，你们药铺既来挖草，就该把有毒的也替村里清干净。”
“山中草木认不全便别动，药铺只收药，不替人把整座山刨一遍，你若拿这种草去县城当活血草卖，出了事还得追究你。”
胡掌柜让黄芪把毒草埋进无人放牲口的土坑，又请周里正提醒村民，近期若有人照图采药，必须先送黄郎中辨认。
赵氏见讨不到便宜，又转向大山追问昨日药价，大山只把药铺凭据拿给周里正过目，没让她碰到手。
“药是念念先看见的，我负责挖，黄郎中负责验，买卖写得清楚，二嫂若找到能验明的药草，自可拿去卖。”
“你得了十两便说得轻巧，我看那坡上说不定还有别的，只是你们不肯带我找。”
赵氏提着锄头继续往坡里走，周里正当场拦住她，叫她先把破坏的草皮填好，否则往后不许她到这片坡地割草。
胡掌柜查完地方，确认附近没有能移栽的根种，仍按昨日凭据付了一两带路工钱，又留下几张常见药草图。
“沈家若再遇见药材，可以先请黄郎中验，药铺按品相收，但别为了药价进险地，更不能把没认准的东西挖回家乱试。”
大山将一两银单独收着，回家后连同十两药钱全放到桌上，又把胡掌柜没有找到第二株的事说给巧娘听。
念念坐在桌边啃杂粮饼，终于松开抱了一路的小木碗，却听见三柱在旁边念叨，十两银能买多少肉和糖。
巧娘把束修单放在银子旁边，没有顺着三柱的话算吃食，只问二柱愿不愿让父亲陪着进县学。
“愿意，这银子来得明白，先生若问，我也不藏，可交完束修以后，剩下的钱仍归家里用，不能全放进我的书箱。”
大山把药铺凭据塞进衣襟，又将束修银装进从未用过的新布袋，朝二柱伸出手。
“读书是全家的事，银子也该由我这个当爹的送进去，你只管在先生面前把该说的话说清。”
二柱看了看那只沉甸甸的布袋，取出县学木牌放在最上面，终于没再提自己去交。
“明日这十两银子，我亲手交给孟夫子。”