“这册书，三日后你亲手交给县学来人。”
第三日午后，县学的马车停在镇学门外，先下来的是管书的罗先生，后面跟着一名穿青布长衫的少年。
少年怀里抱着县学原册，进门便问：“哪一个是沈二柱？”
二柱从外间起身，将书箱钥匙和核对说明一并送上，没有伸手去搬已经封好的箱子。
“学生在这里，清单上四处不合已经查明，两册是书名改过，一册抄重，还有一册受潮缺页，昨日补好了正文。”
少年接过说明，先看他衣袖上的补丁，又翻到最后一行。
“你只是来帮着抄书，县学原册哪里轮得到你说抄重？”
“原册上有残笔，学生只写待核，没有定论，方公子可以先看原页。”
“你认得我？”
“原册末尾有交接人的名字，方砚，方公子方才又拿着原册，学生才这样称呼。”
方砚将纸翻回正面，没有接着挑他的身份，只让罗先生取出那张沾有墨点的旧页。
薄纸覆上去以后，底下残留的同书二字并不完整，方砚看了几遍，仍不肯划去重复的一行。
“这里只能看出半个同字，若后面写的是同窗借走，你们镇学照样少一册。”
二柱没有去碰原册，将找到的两册书并排摆好，指向末页朱印。
“这两个书名对应的是同一个朱印编号，若县学另有一册，朱印不会与它重复，方公子可以查当年盖印簿。”
罗先生转身打开随车带来的小木匣，从里面找出前年送书记录，编号后面只写《劝农小记》一册。
“原册确实抄重了，回去由我更正，镇学无须补书。”
方砚没再争这一处，拿起改名后的《乡土杂录》，翻到缺页位置问道：“原题已经没了，你们怎么认出它是《青州物产记》上卷？”
“朱印编号与下卷相连，末页写着上卷终，正文最后谈的是青河县水土，下卷开头接着写当地适种作物。”
“编号相连只能说明一同送来，正文能接也可能是同类书，你凭什么敢改回旧名？”
二柱从书箱底部取出一张旧借书条，纸边已经起毛，上面留着蒋先生前年写下的全名。
“原先借出去时还没换封皮，借书条写的是《青州物产记》，归还后封皮破损，镇学才重新题名。”
方砚看完借书条，将那册书递给罗先生，转而翻开补过的散页。
补纸颜色浅，内侧留着窄边，末尾还注明正文所据的版本，原书批注没有添补。
“为何不把批注一并抄上，缺着两页，读到此处便少了前人的解释。”
“那册旧书上的批注没有署名，也不知何时所写，抄进县学这册以后，读书人会以为原书本就有这些字。”
“留下空白便不误人了？”
“正文已经齐全，批注缺失的地方写明原页不存，后来的人知道少了什么，不会把补写的内容当真。”
方砚合上书，忽然指向末页那句所据版本。
“你只看过镇学藏本，怎么知道两册正文一样，若镇学藏本本身抄错了呢？”
二柱把书重新打开，在补页旁边放上另一册，逐字指出两处异文。
“一处县学残页还留着半边，可以确认镇学本少了一个田字，补时按残字保留，另一处两边都没有旧页可对，学生没有擅自改，只在页下注明另一册写法不同。”
罗先生凑近看完，问道：“这处写着旱田宜黍，镇学本写旱地宜黍，意思差不远，你为何还要留一笔？”
“眼下读着差不远，往后若有人引用，便会不知道原书究竟用田还是用地，学生没有见过完整原页，只能把两种写法都留着。”
门外已有学生探头看热闹，方砚把书往桌上一放，让他们都回去听课。
“罗先生今日来收书，不是来听你讲修书规矩，箱里其余书还没查。”
二柱随即退到桌边，按县学清单逐册报出朱印和书名，方砚核一册，罗先生便往书箱内放一册。
查到最后，县学原册有一处把七写成九，镇学登记却照朱印记对了。
方砚拿笔准备在原册上改，笔尖碰到纸面后又收回，让罗先生先看旧记录。
“这一处也是县学抄错，我会回去交代，不能因今日查的是镇学，便只找镇学的错。”
罗先生应下，将三处更正写进交接文书，又让齐夫子按印确认。
书箱封好后，方砚没有马上上车，反而抽出那份补页说明，问二柱平日在镇学读什么。
“学生只在外间听课，先跟先生学经义和书算，哪里跟不上便回去补哪里。”
“你没正式进学，却敢当着县学来人改原册，若今日判断错了，镇学便要替你赔书。”
“先生让我查，我便该把看见的不合写出来，写错由我认，不能因怕赔便把问题留到交书以后。”
“你倒会答，县学里比你认字多的人不少，查旧书算不得本事。”
二柱没有接这句，只把桌上用过的薄纸收起，残留朱印的废纸也单独放回齐夫子柜中。
方砚看他没有顺势求进县学，反倒又问：“你不想知道这批书送回去做什么？”
“县学既然三日内来取，应当有用处，可这是县学的事，学生不该从借书册上乱猜。”
“下月县学要开一堂农政课，孟夫子会用这批旧书，若今日少了正文，到时丢脸的是管书的人。”
方砚将修好的那册抽出来，翻到二柱留下的异文注记。
“孟夫子最厌人拿猜测充学问，你这一处没乱补，算你走对了。”
齐夫子从内堂出来，将盖好印的交接文书交给罗先生，没有替二柱说好话。
“书已经查完，学生还要听课，两位若无别的事，我便叫他回外间。”
罗先生收起文书，问道：“沈二柱，你修书和核册用了几日？”
“头一日查清书名和去处，后面两日补页并核对，散学以后做，没有占下约定的抄书数目。”
“齐先生让你每月抄补一册，这册算不算在内？”
“不算，这册是县学临时来取，原先约定的那册仍在东屋，月底以前会交。”
方砚听完，从袖中拿出一张折好的白纸，放到二柱刚收拾干净的桌上。
纸上盖着县学小印，写明七日后有一场入学试，镇学可送两名未入册的学生参加。
“齐先生原本只报了一个名额，另一个还空着，你查书不糊弄，勉强够资格去试。”
二柱没有立即伸手，先问道：“参加入学试要交纸墨钱吗，考过以后要缴多少束修？”
方砚把纸又往前推了推。
“还没进门便先问银钱，你就不怕我收回名额？”
“家中得知道能不能供，学生也得知道考过以后要守什么规矩，若只顾拿名额，到了县学再说交不起，耽误的是两边。”
罗先生摸了摸短须，替方砚答道：“应试不用交钱，纸墨由县学出，考过以后如何安排，由孟夫子看卷再定。”
方砚抬手按住那张名额纸，盯着二柱问道：“七日后县学开蒙试，你敢不敢来坐一场？”