“三日后高厨子亲自来开坛，你们若还想送货，就拿这一批说话。”
这句话挂在货架旁边，二柱出门参加试学考核时又看了一遍，随后背起书袋，没有伸手去翻三坛货签。
念念跟着大柱送他去镇上，牛车行到半路时，二柱忽然问起包坛柜的钥匙交给了谁。
“娘收着，三柱开柜取布，大哥复查，爹抬坛，少了你这个写字的人也照样能走完。”
大柱回答完便不再让他问家中做货，只提醒他昨日经义仍有一段背得不熟，先顾眼下的考核。
到了镇学门口，二柱跳下牛车，念念从怀里掏出那枚舍不得花的铜钱，非要塞进他的书袋夹层。
“二哥今日若考得好，回来拿它买一块饴糖，掰成五块，爹娘和哥哥都吃。”
“家里明明有六个人，掰五块怎么分？”
“我的那块给二哥呀，二哥考试要多吃一口，才有力气收夫子的书。”
二柱没有再把铜钱退回去，只将书袋夹层系紧，跟着齐夫子进了偏屋。
牛车转回杏花村时，高厨子已经到了旧院，他没有先看坛子，反倒绕到灶房门口检查货柜。
三柱当面取出三块白线包布，每块都挂着来处木片，柜中没有旧粮袋，也没有擦农具的黑线布。
“上回是我没问清，这回新布从罗掌柜处买来，娘烫洗，大哥晾晒，我取出以后只碰货坛。”
“记得清不算过关，把手给我看，你方才喂过鸡没有？”
三柱立即摊开双手，指甲缝里没有泥，喂鸡的活已经交给念念，他进灶房前还用皂角重新洗过。
念念听见高厨子提到自己，赶紧举起沾着碎谷的小手，站在竹栏外不肯往货架旁边走。
“今日是我喂鸡，我不摸坛子，等高伯伯开完，我再洗手吃萝卜。”
高厨子点过三只坛的封线，又查车板和垫坛干草，发现其中一束草根带泥，便问大柱为何没有剪掉。
“草只垫坛底，没进灶房，装车前晒过，泥根没有碰外包布，若福满楼不许带根，下回全部剪净。”
“这回不因草根退货，可车板进城后若溅水，泥会沾到坛底，搬进后厨时仍要弄脏地面。”
大柱当场记下车垫也须去根，不因高厨子没有退货便把这处略过去。
巧娘随后剪开第一坛封线，坛口没有油印和生水，高厨子从上层和底层分别夹菜，吃完没有立即说结果。
“第二坛让三柱开，他包的货便由他自己拆，别只会封不会验。”
三柱洗净手以后照步骤剪绳，剪刀却带起一小段白线，他没有将线头弹到地上，先放进废料碗里才揭封纸。
第二坛咸淡相同，萝卜脆度也稳，第三坛开到一半时，陈旺赶来传话，说镇学散学时辰将近。
大柱没有离开院子，今日验货由他负责，接二柱的事早已交给沈大山，不能临时换人。
镇学偏屋里，齐夫子先考旧日篇目，又给二柱一份写乱的借物文书，让他找出其中说不清的地方。
“这里写借书三册，却没写书名和归还日，后面只说损坏照赔，也没有写照新书价还是旧书价。”
“若借书的人说三册里原本便有破页，你如何分辨？”
“借出时当面查看，在书后记缺页和墨污，双方都认过，归还时才有依据。”
齐夫子收走文书，又让他算塾中二十名学生每人每日用纸半张，十日该备多少纸。
二柱算出数目后主动添上损耗，解释裁纸时会留下边角，齐夫子却问边角为何一定算作损耗。
“可以留给初学写单字，也能用来补书页，若全算损耗便会多买纸，学生这一项算错了。”
“你愿意改，便把错处留在纸上，不许重新誊一张干净的，我要看你怎样从错数改回来。”
最后一题没有纸笔，齐夫子只问他家中今日正在验货，为何仍肯坐在这里参加考核。
“家里每个人都认得步骤，若一定要我站在坛边才能开货，说明我只会把字捏在自己手里。”
“你不担心他们再出错？”
“担心也不能跑回去替他们做，三柱上回拿错布，今日若不让他亲自验，他下回仍只会等我写木片。”
齐夫子将他的十日课纸摞在一起，没有立刻给结论，先让他去把塾中的旧书清点完。
二柱收书时发现少了一册，问过同桌才知道被低年学生拿去垫歪桌脚，他没有当众训人，只把书抽出检查。
书角沾了泥，破损却能修补，他让拿书的学生清理桌脚，再将今日经过写在借书木牌上，免得旧泥被算到旁人头上。
等他收齐书册，沈大山已经站在门外，衣角还沾着运坛时的灰，却没有催齐夫子早些放人。
“高厨子开了三坛，味道都过了，包布和车垫添了两条规矩，福满楼先恢复三十斤，余下要看客人肯不肯换回来。”
二柱听见恢复供货，没有先问少掉的三十斤钱，只问长契附页是否重新写过。
“大柱按原契添了恢复数量，高厨子和陈掌柜都留印，你回家再看，今日先听夫子怎么说。”
齐夫子让父子二人进屋，当面翻开二柱十日内写过的文章，错字和删改都没有遮去。
“经义根基欠缺，字也没有成形，若只凭这十日，他在塾中排不到前头。”
沈大山听完没有替儿子求情，只问齐夫子是否愿收，束修和抄书抵扣仍按先前约定办理吗。
“我愿收，可抄书只能抵一半束修，不能抵他每日该学的功课，若因家中做货迟到，照样补课受罚。”
“家里会安排车接送，农忙若真来不了，我亲自替他请假，不让他无故缺课。”
二柱却没有马上应下，他把那袋束修推回父亲面前，只留念念塞给他的那枚铜钱。
“夫子，我想读，可家里刚赔三坛货，福满楼也只恢复一半供量，我能否多抄一些书，再抵五十文？”
“塾里没有那么多书让你抄，多做一份活便多抵一份钱，不能凭你家缺钱便凭空添活。”
齐夫子拒绝得清楚，沈大山当场取出余下束修，三百文早已数好，一文也没有动过。
“做货的钱归做货，供你读书的钱归供你读书，爹今日带来便没打算再拿回去。”
二柱盯着钱袋看了片刻，终于接过齐夫子递来的入塾册，在自己名字后端正写下沈承文。
念念在旧院等到天色发暗，听见车轮声便跑到门口，先看二哥怀里有没有那本旧书。
二柱将入塾册给全家看，又掏出她那枚铜钱，没有买糖，只在桌上分出六小块今日学塾发的米糕。
“铜钱还你，米糕一人一块，谁也不用把自己的那份让给我。”
三柱拿着米糕问道：“夫子到底收没收，你别只顾着分吃的，明日还去不去？”
“去，每日早课前到，散学后收书，月末若缺课，夫子会把补抄的篇目送到家里。”
巧娘将入塾册与长供契一同收进针线夹层，随后端出高厨子验过的萝卜，每人分了一小碟。
这一顿没有添肉，三十斤恢复供货也算不得赚回损失，可三柱不再躲着货坛，二柱也没再提停学省钱。
饭后齐夫子托沈大山带回的另一张纸才被取出，纸上没有束修数目，只写着县学季考的日期和所需篇目。
二柱看完便要去问，沈大山却说齐夫子只让他先学满三个月，到时再决定用不用这张纸。
念念踮脚摸到纸边，认不全上面的字，只听二哥将齐夫子最后那句话念给全家。
“这张纸拿回去，三个月后，你去县里考一回。”