“赵叔，别让他们把树皮往嘴里塞。”
“拦得住一个，拦不住一群。昨晚那锅汤见了底，今早连豆渣都刮干净了。”
“把树皮收起来，切碎煮水。入口前先过筛，木屑扎破喉咙，伤口会更麻烦。”
“沈姑娘，树皮煮出来能顶什么？”
“顶一口热气，也能让人多撑半日。把能吃的东西都收拢，别叫人直接吞。”
沈念安蹲在城墙脚下，看着一名守兵捧住树皮往嘴里塞。那人牙齿发颤，手背裂了几道口子，嘴角还挂着血。
许六斤一把夺下树皮：“沈姑娘让你煮过再吃，你听不见吗？”
守兵用力挣扎：“锅里只有水，喝完还是饿。你们留着药，留着粮，哪一样能填肚子？”
沈念安取过那块树皮，递给赵大勺：“切薄，泡水，煮两遍。”
守兵盯着她：“沈协理，我还能守墙。别把我当废人。”
“你今日拉过几次弓？”
“十七次。”
“手臂还能抬吗？”
守兵咬牙抬手，手肘刚过肩头便垂下。他脸上发热：“饿出来的，吃点东西便好。”
“你先喝两碗热水，过半个时辰再试。手抬不起来，便去搬石，不要站上女墙。”
守兵还想争，赵大勺已经把他推到火盆旁：“听沈丫头的。你真倒在墙头，旁边的人还得分力气抬你。”
许青山从东墙赶来，铠甲上挂着冰霜。他手里捏着一张薄纸，纸角被火燎黑。
“何校尉招了两句，第三句咬住牙便昏过去。他承认车底的刀来自安丰镇，接头人是军需营旧吏。至于赵谨，他说人还活着。”
“赵谨关在哪辆车？”
“第一辆。”
“第一辆空车？”
“车底夹层里。”
沈念安看向许青山：“何校尉想用赵谨证明援粮是真的，实际是拿他做门钥匙。只要咱们开门，草原人便会跟着冲进来。”
“赵谨已经被救出，伤势很重，还在内堡。”
“让黄军医先看他的腿。若他带回万安城的回信，纸还在便好。”
许青山把薄纸递给她：“赵谨身上只找到这半张。”
沈念安接过纸，纸面被血浸过，依稀能认出几行字。
万安城。
三千。
白启年。
她抬头：“这封信是谁写的？”
“赵谨说，他出堡后刚到废井，便遇到一支巡骑。领头的人自称白将军麾下斥候，接了文书，又给他换了马。后来他在雪沟里昏了过去，再醒来便被何校尉押走。”
“他既然见过斥候，为何军粮今日才到？”
“赵谨说，斥候告诉他，援兵已在路上。”
沈念安把纸折好：“何校尉只带一车真粮，是想让堡里的人先尝到希望，再逼门。”
“援兵若已在路上，今日便该到。”
“雪地里有六辆空车，说明他们原本准备带走人。何校尉进不了门，便把计划提前了。”
许青山看着她：“你觉得白将军的援兵也被截住了？”
“我只知道，定远堡的粮快没了。”
这句话落下，旁边几名军士都低下头。
赵大勺端来一锅树皮水，锅里浮着褐色碎屑。他先舀一碗递给沈念安：“你先尝。”
沈念安接过，吹去热气，喝了一口。
赵大勺问：“能下咽吗？”
“能。再煮一遍，味道会淡些。”
“已经够淡了。”
“伤兵喝得下便行。”
伤营里，四十多名伤兵排在木案旁。重伤者每人一小碗，能走动的只领半碗。林照靠着石墙，半边脸缠着布，接过碗后先递给旁边的老卒。
沈念安按住他的手：“你的烧伤也要吃。”
林照摇头：“我还能撑。”
“你眼皮还肿着，昨夜发热两次。再让别人替你喝，你今晚便会倒。”
林照低头喝了两口，喉结滚动得很艰难。
“沈姑娘，”他把空碗放下，“若援兵不来，咱们还能守多久？”
“看城里还剩多少能走的人。”
“我问的是定远堡。”
沈念安抬眸：“城墙能守多久，取决于人。人能守多久，取决于锅里。”
林照扯了扯嘴角：“那便把锅刷干净，别让一粒树皮留在底上。”
几名军士笑不出来，只把碗捧得更紧。
傍晚，西墙传来敌骑试探。守兵放了两轮箭，草原骑兵退回雪沟。城中没人追。
夜里，赵大勺又带人剥树皮。有人把干草、豆荚、碎麦秆全倒进锅里，煮成一锅浑水。
沈念安巡过伤营，在棉甲内层摸到那只小布包。
这是她从牧民老汉手里收下的奶干，原本打算留给念慈。布包一直缝在棉甲侧缝里，经历过火场和雪水，奶干已经碎成几块。
许六斤看见她拿出布包，问道：“沈姑娘，这是什么？”
“奶干。”
“还能吃吗？”
“泡水便能化开。”
她把奶干掰碎，倒进热水里。乳白色一点点散开，锅里的水多了些香气。
赵大勺看着那碗水：“这是牧民送你的。”
“给重伤员。”
“你留着吧，明日也许用得上。”
沈念安端起木碗，递给林照：“每人一口，别抢。”
林照接过碗，先抿了一口。他愣了半息，把碗递给旁边的人。
一个接一个，重伤员轮流喝下那点奶香。每个人只得一口，碗底很快见空。
赵大勺低声问：“你给念慈留的？”
沈念安把空布包叠好：“她若在这里，也会让伤兵先喝。”
许青山站在帐外，听见这句话，握刀的手松了一些。
他走入帐中：“东墙又发现三道烟。草原人没攻，只在等。”
“等咱们饿倒。”
“也等何校尉的人开门。”
沈念安看向帐外的黑影：“把内堡每口锅都封起来，取水、分水、煮树皮，全记在册上。”
“军士已经饿到啃墙皮了，谁还顾得上册子？”
“正因为饿，才更要记。乱一次，便会有人多拿一碗，重伤员少一口。”
许青山点头：“我让杜川守锅。”
“再派人盯着东院。孙文绍若听见堡里断粮，必定会拿这件事逼您开门。”
“他已经说了。”
“他说什么？”
“他说，明日午时前若援兵未到，定远堡便会自己开门。”
帐中火苗轻轻一跳。
沈念安把空碗放回木案：“那便等明日。”
许青山看着她：“你还有法子？”
“先活过今晚。”
帐外又有人剥下大片树皮，粗硬的碎裂声贴着夜风传进帐里。