铁嘴刘当夜便派人去了通州。
沈念安却比漕帮的人更早到屠户行会。
天刚亮，刘铁手正在后院验猪。两扇白条肉挂在木架上，他用手指压过猪颈，又看了一眼放血口，脸色顿时沉下来。
“这头猪死前灌过水。退回去，连送货的人一起记进黑册，半年不许进通州肉市。”
送货的汉子脸都白了。
“刘会长，我也是替东家跑腿。猪不是我杀的，您封我半年，我一家老小吃什么？”
刘铁手把刀往案上一放。
“你若不知道灌水，便是没眼力。你若知道还送来，就是没规矩。屠户手里过的是百姓入口的东西，连这点都守不住，饿半年也是活该。”
那汉子不敢再争，拖着猪退了出去。
刘铁手这才看向站在院门口的沈念安。
“十八年的酒带来了？”
沈念安把酒坛放到桌上。
“先尝酒，再谈事。”
刘铁手拍开泥封，低头闻了一下，眉头舒展开。
“年份差两年，香气倒够。谁给你的？”
“一个不让我说名字的人。”
“韩老头吧。”刘铁手哼了一声，“除了他，没人会拿十八年的酒冒充二十年。酒留下，事情说清楚。你每回从京城来通州，都不会只为送东西。”
沈念安把兵部抄件、赵恒账目和近三年的粮价摘录放到案上。
刘铁手没有马上看。
“朝廷的案子刚收尾，你又要查什么？”
“四万石军粮。”
听清数目，刘铁手脸上的那点笑没了。
他翻过账目，看到粮食出库与肉价变化时，手指停在景和三十二年七月。
“这一年通州粮价涨了四成，猪料断了两个月。城外不少养猪户只能提前宰猪，后半年肉市一头活猪都难找。”
“军粮被吞之后，冯庸又让地方补征。”沈念安指着一处记录，“百姓交过一次粮，第二次交不上，只能卖牲口。屠户行会的旧账能证明肉价和征粮时间对得上。”
刘铁手抬眼。
“你想让我把账交给兵部？”
“还要三十家肉铺掌柜联名请愿。”
正在磨刀的两个老屠户同时停了手。
刘铁手缓缓靠回椅背。
“沈掌柜，屠户行会只管肉市。联名请愿一递，我们便算碰了朝廷军粮案。冯庸若没倒，三十家铺子往后都可能被税吏盯上。”
“所以我先来问，不强逼。”
“你拿着这几页账来，就算不逼，也是在告诉我，百姓多交的粮去了谁手里。”刘铁手盯着她，“我要是装没看见，往后再拿规矩教训别人，自己都嫌脸疼。”
他说完，叫来行会账房。
“敲铜锣。一个时辰内，把通州与京城周边能赶来的肉铺掌柜全叫来。”
账房愣了一下。
“会长，今天不是议价日。城南几家铺子还要开市，未必愿意关门。”
“告诉他们，景和三十二年肉价为什么涨，已经查到了。谁觉得自家那年没亏银子，可以不来。”
铜锣很快在前院响起。
一个时辰后，行会正堂挤进三十余人。有人围裙都没摘，有人手上还沾着猪油。听说要为军粮案联名，堂内很快乱了起来。
城西的孙掌柜先站出来。
“朝廷办案，凭什么让咱们屠户出头？当年粮价涨，大家都赔过银子，可事情过去这么久，旧账翻出来也补不到咱们手里。”
另一个掌柜跟着点头。
“冯大人管过户部漕粮。咱们一群卖肉的递状子，人家动动手指，税吏就能天天堵在铺子门口。”
刘铁手没有压他们，只把景和三十二年的行会总账扔到桌上。
“那年死了十七家养猪户。有人卖地，有人卖儿女，还有两个老屠户吊在自家肉钩上。你们忘了，我没忘。”
堂里的声音低了一些。
孙掌柜仍不肯松口。
“会长，冤有头债有主。赵恒已经伏法，咱们再闹，能闹出什么？”
“赵恒吞粮，冯庸替他核账。”沈念安站到桌边，“如今冯庸要把亏空封成旧账。封档以后，地方补征的粮便成了百姓自愿补缴，没人需要负责。”
孙掌柜看她年纪小，语气也没客气。
“沈掌柜有陛下赐的牌子，当然不怕。我们这些人没有护亲令，一家老小都靠铺子吃饭。你若拿我们当刀，事情败了，谁替我们撑腰？”
正堂里重新安静下来。
刘铁手没有替她回答。
他也想知道，这丫头究竟只是来借三十家铺子的名字，还是已经替他们算过退路。
沈念安从怀里取出护亲铜令，放到行会桌上。
铜令正面朝上，“护亲”二字沉在日光里。
“这块令不能替三十家铺子免税，也不能让我帮你们跟官府动刀。”
孙掌柜皱眉。
“那你拿出来做什么？”
“告诉你们，我不会躲在后面。”沈念安看着堂内众人，“联名文书上，第一个写柳河巷沈家肉铺。兵部若问账，我去。户部若查铺子，先查我的。谁敢私下报复你们，我拿这块令去大理寺，把事情摆到明面上。”
一名年纪大的掌柜走近铜令，看清背面的天子私印，呼吸一紧。
“真是御赐的。”
孙掌柜脸上的强硬慢慢散了。
他们怕的从来不是按律查税，而是有人暗中使绊子。沈念安愿意把自己的名字放在最前，又有护亲令压住私下报复，这场请愿便不再是让他们送命。
刘铁手提起笔。
“景和三十二年，通州肉价上涨四成，三十七家养猪户破产，十七家逃散。这些都记在行会账上。”
他的名字落在纸上，墨迹很重。
“屠户不会写朝堂文章，只认百姓锅里有没有肉。四万石军粮没到边关，却从百姓缸里又征了一遍，这个理，我们得问。”
一名又一名掌柜上前。
孙掌柜最后才拿笔。他看了沈念安一眼，将城西孙家肉铺写在第十九位。
三十四个名字写满两页纸。
刘铁手把联名文书交给沈念安，却没有松手。
“行会能帮你这一次。文书递上去后，三十多家铺子都会被人盯着。你若发现有人跟踪，别硬扛，马上来通州。”
沈念安接稳文书。
刘铁手压低声音：“赵恒余党若反扑，我们这些拿屠刀的也护不住你，你自己小心。”