雨下了一夜，天亮的时候才停。
院子里积了一层浅水，井台边泛着泥。
沈念安蹲在屋檐下换脚底布条，旧布揭开，痂面完整没裂。
薛远之从东屋出来，站在门口看了看天。
云还压着，没散透。
沈念安没抬头，开口了。
“薛先生，今天有个事要你跑。”
薛远之走过来，靠着门框蹲下。
“什么事？”
沈念安把布条缠好，站起来。
“慧光寺那边我盯着。韩正清那边，薛先生去摸。”
薛远之的手指在袖子里动了一下。
他看了沈念安一眼，点头。
“韩府。”
沈念安道：“你比我们任何人都适合去。”
薛远之没反驳。
陆夫人掀开帘子出来了，手里拿着件叠好的衣衫。
灰蓝色棉布长衫，旧但干净，昨天让顾嫂从街上淘回来的。
她把衣衫递给薛远之。
“换这件，你那身船工打扮去北城太扎眼。”
薛远之接过来，在身上比了一下。
“合身。”
陆夫人看着他，声音不高。
“韩大人府上在北城永宁巷，巷子不长，两头通。”
她顿了一下。
“你别进巷子，在外面茶馆坐。”
薛远之点头。
“我今天去韩府附近看，不靠近，只远观。”
陆夫人道：“看三样东西。”
她竖起手指头。
“门开着还是关着，院里有没有人走动，巷口有没有不对劲的人。”
薛远之道：“明白。”
陆九这时候从东屋探出半个脑袋，头发还乱着。
“韩府？去找韩大人？”
他一下从门槛上跨出来，眼睛亮了。
“我也去。”
陆夫人回头看了他一眼。
那一眼把陆九钉在了原地。
“不行。你腿一瘸，辨识度太高。”
陆九的嘴张了张。
他低头看了一眼自己的左腿。
运河上那一摔，膝盖骨到现在没好利索，走快了就拖步子。
“我可以慢点走……”
沈念安开口了。
“陆九留下。”
她看着陆九，语气没商量。
“薛先生一个人去，穿这身衣裳往北城一站，就是个来京城找门路的落第书生，不扎眼。”
陆九的嘴抿起来了，不服气写在脸上。
但他看了看沈念安的表情，把话咽回去了。
薛远之把那件灰蓝长衫抖开，嘴角扯了一下。
“落第书生……也不算装。”
阿芸从灶台边上探过头来。
“薛先生以前真考过科举？”
薛远之道：“十七岁考了一回，差三名。”
他把长衫披在肩上，往屋里走。
“后来跟了陆大人做幕僚，就没再考。”
陆九嘟囔了一句。
“差三名就不考了？意志力不行啊。”
薛远之的声音从屋里飘出来，闷闷的。
“你要是能连考三天不睡觉不喝水，蹲在号房里连拉带吐，你也不想来第二次。”
陆九缩了缩脖子，不吭声了。
念慈从顾嫂怀里爬出来，揉着眼蹭到院子里。
看见大家都站着，歪着脑袋。
“你们在干嘛？”
沈念安蹲下来给她理了理领口。
“薛叔叔要出去办事。”
念慈哦了一声，又问。
“那他能带糖葫芦回来吗？”
薛远之换好衣服出来了。
灰蓝长衫穿在身上，头发拿布巾束着，脊背一挺，确实有几分读书人的样子。
他听见念慈的话，低头看了她一眼。
“北城的糖葫芦比南城贵三倍，你确定要？”
念慈眨了眨眼，小脸纠结了一瞬。
“那……要。”
薛远之嗤了一声。
“行，回来给你带。”
念慈一下笑了，眼睛弯成缝。
陆夫人走到薛远之面前，把他长衫的领口理了理。
动作很轻，很自然。
“只看，别接触任何人。”
她的声音低了半分。
“哪怕看见韩大人本人出来，也不能上前。”
薛远之对上她的目光，点了下头。
“放心。我没蠢到那份上。”
陆夫人退开一步。
“巳时出去，申时前回来。别贪久。”
薛远之应了一声，又看了沈念安一眼。
沈念安道：“你手。”
薛远之低头看了看自己缩在袖子里的手。
那双手关节粗了一圈，指缝里还有旧伤疤，不是读书人该有的手。
沈念安从灶台边上拿了块布巾扔给他。
“裹上。落第书生手上生冻疮，冬天裹着布，合理。”
薛远之把布巾在手上绕了两圈，活动了一下指头。
“走了。”
他推开院门，侧身出去了。
脚步声踩着巷子里的积水，一步一步远了。
院门合上。
陆九靠在墙根蹲着，脸上全是不甘心。
“凭什么每次都是我留下。”
沈念安看了他一眼。
“等你腿好了，有你跑的。”
陆九哼了一声，扭头不看她。
念慈蹭到他旁边蹲下，仰着脸看他。
“陆九哥，你腿疼吗？”
陆九别着脸。
“不疼。”
念慈从袖子里摸出半块昨天剩的冷馒头，举到他嘴边。
“吃个馒头就不生气了，顾嫂说的。”
陆九转过头看着那半块馒头，愣了一下。
他伸手接了，咬了一口。
“你顾嫂骗你的。”
念慈认真点头。
“嗯，但是吃东西心情会好嘛。”
陆九嚼着馒头没说话，嘴角松了。
沈念安转身进屋，把送肉的围裙系上。
“阿芸，走，去铺子干活。”
阿芸跟上来，两个人出了院门往屠户街走。
这一天过得慢。
沈念安在王家肉铺杀了六头猪，万宝楼的肉让徐三跑了。
日头从东移到西，云散了又聚，没再下雨。
申时过了。
酉时快到了。
沈念安坐在院子的石头上磨刀，耳朵听着巷子里的动静。
陆夫人站在屋檐下，手搭在门框上没进去。
陆九蹲在井台边，每隔一会儿就往院门方向看一眼。
老高缩在屋里没出来，但门帘掀着一条缝。
太阳落下去了。
巷子暗了。
脚步声响了。
不急不慢，一步一步，踩着水洼过来的。
院门被推开。
薛远之站在门口。
灰蓝长衫的下摆沾了泥，头上布巾歪了，鞋面湿透了。
他的脸色不好。
不是累出来的白，是从里往外透的灰。
沈念安沈念安看了他一眼，手里的刀放下了。
她没问，等着。
薛远之进了院子，把门带上。
他没往屋里走，直接靠着院墙蹲下来了。
手从袖子里伸出来，布巾散了，指头在抖。
陆夫人从屋檐下走过来，脚步比平时快。
“怎么了？”
薛远之抬起头，看了她一眼。
又看了看从门帘后面探出半个身子的陆九。
他开口了，声音压得很低。
“韩府……门上贴着封条。”
院子里一下静了。
连井台边滴水的声音都清楚了。
陆夫人的手僵在身侧，指节慢慢攥紧了。
“什么封条？”
她的声音带了一丝细微的颤。
薛远之看着地面，一字一字往外吐。
“吏部的。红泥大印，贴在门板正中。”
他顿了一下。
“韩正清被调离京城了。”
陆九从井台边站起来了，腿一歪差点没站稳。
“调走了？调去哪了？”
薛远之摇头。
“封条上只写了吏部奉旨封存，没写去向。”
陆夫人的脸色一层一层地白下去。
她退了半步，背靠着门框，指甲掐进了掌心。
沈念安坐在石头上没动。
手里的磨石搁在膝盖上，刀搭着边。
她的目光落在薛远之脸上。
“门口有人守吗？”
薛远之道：“没有。封条旧了，至少贴了半个月以上。”
他抬手比了一下。
“纸边都翘了，红泥印被雨泡得模糊了一块。”
沈念安问：“巷子里呢？”
薛远之道：“我在巷口外面茶馆坐了两个时辰。”
他把裹手的布巾扯下来，攥在掌心里。
“永宁巷两头通，我看着前后都走了一遍。”
他吸了口气。
“韩府隔壁那家开着门，院里有婆子晾衣裳。”
“对面住的像个小官，每天按时出入。”
“唯独韩府，门板缝里塞着灰，院墙上鸟屎都没人擦。”
他看着沈念安。
“不像刚走，像走了很久了。”
老高从屋里出来了，脸上铁青。
“半个月前？那我们还在运河上。”
薛远之点头。
“时间对得上。赵恒知道我们北上之后，先把韩正清调走了。”
陆九一拳砸在井台石头上。
“这狗东西！提前断我们的路！”
陆夫人闭了一下眼，手指从掌心松开。
掌心里四道白印，慢慢泛红。
她开口了，声音比刚才稳了些。
“韩大人是御史台左都御史，调离要皇帝批。”
她看着薛远之。
“赵恒一个刑部侍郎，怎么动得了御史台的人？”
薛远之道：“魏庭安。”
三个字落下来，没人接话。
薛远之接着说。
“户部尚书要动御史台的人，只有一个办法。”
他竖起一根手指。
“让皇帝觉得韩正清碍事。”
陆夫人的眉头拧紧了。
“韩大人这些年弹劾魏党不下十次，每次都被压下来。”
她的声音沉了。
“皇帝可能真的烦了。”
薛远之苦笑了一下。
“忠言逆耳这四个字，从来不是说而已。”
院子里安静了很久。
念慈不知道什么时候站在了门口，黑葡萄似的眼睛看看这个看那个。
她小声问了一句。
“薛叔叔，糖葫芦呢？”
薛远之愣了一下，低头看着念慈。
他从怀里掏出一根竹签。
上面串着三颗裹了糖衣的山楂，糖壳碎了一块，歪着。
“路上挤碎了一个，凑合吃。”
念慈接过去，看了看那碎掉的糖壳，没有不高兴。
她咬了一口，腮帮子鼓起来。
嚼了两下，忽然又抬头看薛远之。
“薛叔叔你不开心。”
薛远之没接话。
念慈举着糖葫芦往他嘴边凑了凑。
“吃一口就不难过了。”
薛远之看着那根碎了壳的糖葫芦，喉结动了一下。
他伸手把念慈的小手推回去。
“你吃，叔不难过。”
念慈收回手，歪着脑袋看了他两息。
然后转身跑进屋里去了。
院子里又只剩大人们了。
沈念安从石头上站起来。
她把刀别回腰间，磨石搁在井台上。
“韩正清不在京城。”
她的声音平的，像在说今天杀了几头猪。
“那证据交给谁？”
薛远之看着她。
陆夫人也看着她。
所有人都看着她。
沈念安站在院子中间，脚底踩着湿泥，脸上什么多余的表情都没有。
她开口了。
“韩正清是路，不是终点。”
她看了一圈所有人。
“路断了，换一条走。”
薛远之张了张嘴，又合上了。
陆夫人的目光里有东西在动，但她没有说话。
沈念安转身往屋里走。
走了两步停住，没有回头。
“明天我去万宝楼送肉的时候，问小杨一件事。”
薛远之问：“什么事？”
沈念安推开门帘。
“大理寺卿程怀远，住哪条巷子。”
门帘落下来，把她的背影挡住了。
院子里，薛远之靠着墙，缓缓吐出一口气。
陆夫人站在原地，手指慢慢松开了。
天彻底黑了。
远处屠户街收摊的声音响了一阵，然后也停了。
巷子里只剩风声，和井台边一滴一滴的水。
嗒。
嗒。
嗒。