易中海从街道办出来时，日头已经偏了西，把他那件洗得发白的蓝布褂子照出一层毛边。他站在台阶上，手插在裤兜里，指头把兜里的烟盒纸揉成一团，纸角扎着掌心肉，他没拿出来。台阶下头停着一辆拉粪的架子车，车轱辘陷在泥里，赶车的正拿铁锹铲轮子底下的烂泥，一股子酸臭味顺着风飘过来。易中海偏过头，往东边走了两步，又站住。
周干事的话还在耳朵里打转——“苗圃的账每个月都报上来，清清楚楚。”——清清楚楚四个字，周干事说得轻飘飘的，像在说今天食堂的馒头蒸得好。易中海当时脸上笑着，嘴角往上提，可后槽牙咬得腮帮子发酸。他原想从账目上找条缝，哪怕揪出一笔糊涂账，就能让街道派人来查，查着查着，陈启明那个生产点就得停摆整顿。可周干事连账本都没翻，直接拿话堵了回来。
他沿着街边往南走，经过副食店门口，玻璃柜台里摆着两排水果罐头，标签上印着“红星农场”四个字，底下还有一行小字——“苗圃特供”。易中海脚步顿了一下，柜台后面的售货员正拿抹布擦玻璃，抹布从罐头瓶身上抹过去，发出吱吱的响。他认得那个标签，是苏婉清一笔一划写出来的美术字，横平竖直，跟印刷的似的。上个月街道搞生产点评比，苗圃拿了面锦旗，就挂在工具棚外墙上，红底黄字，风一吹就扑棱棱地抖。
易中海收回目光，继续走。拐进胡同口时，迎面碰见许大茂推着自行车出来，车后架上绑着一卷电影海报，海报边角在辐条上刮得哗哗响。许大茂看见他，车把一歪，差点撞上墙根的煤堆。
“易师傅，您这是从哪儿来？”许大茂捏住车闸，脚撑在地上，鞋底蹭着石板缝里的青苔。
“街道办。”易中海没停步，从许大茂车把旁边侧身过去。
许大茂扭过头，看着易中海的背影，嘴角撇了一下，又转回来，蹬上车走了。车轮碾过水洼，溅起一串泥点，落在墙根那排白菜上，菜叶上沾了泥，一个老太太从门洞里探出头骂了一句，许大茂没回头。
易中海进了院门，院里静悄悄的。傻柱的厨房门关着，烟囱口还冒着余烟，细得像根线。秦淮茹蹲在自家门口择韭菜，手指头在菜叶间翻来翻去，眼睛却往易中海这边瞟。她旁边的搪瓷盆里泡着几件小孩衣裳，水面上浮着一层皂角沫，沫子破了一个又一个。易中海没看她，径直走到自己屋门口，推开门，门轴响了一声，他进屋把门带上了。
秦淮茹把手里的韭菜根掐断，丢进脚边的竹筐，拍了拍手上的泥。她站起来，端着搪瓷盆往水池边走，经过易中海窗户底下时，脚步慢下来。窗户纸糊得厚，看不见里面，但能听见易中海在屋里来回踱步，鞋底蹭着地面，一下一下的。秦淮茹把盆里的水倒进池子，水花溅在池壁上，她扭头看了一眼易中海的窗户，端着空盆回去了。
屋里，易中海坐在床沿上，从枕头底下摸出半包烟，抽出一根，在拇指盖上墩了两下，没点着，叼在嘴里干嘬。他想起周干事最后那句话——“工具棚是生产点的工作间，有什么问题吗。”——周干事说这话时，手里正翻着一份文件，眼皮都没抬。易中海当时想说苏婉清往里面放私人物品，可话到嘴边又咽回去了，周干事那态度，说了也是白说。
他把烟从嘴里拿下来，在指头间转了一圈。贾东旭在的时候，院里的事他说了算，谁家有个大事小情都得先来问他。现在陈启明弄了个苗圃，直接跟街道挂钩，账走街道，工钱街道发，连工具棚都是街道批的条子。他这个“老同志”在周干事那儿，连个账本都翻不着。
窗外传来铁锹刮地的声音，是傻柱在厨房后头铲煤渣。易中海把烟重新叼回嘴里，摸出火柴划了一根，火苗跳了一下，照见他眼角的皱纹。他吸了一口，烟头亮了一下，又暗下去。烟灰掉在鞋面上，他用手指头弹掉，站起来走到桌前，拉开抽屉，从最里面摸出一个牛皮纸信封。信封里装着几张收据，是去年工会互助金的账目，他抽出一张看了看，又塞回去，把信封重新压在抽屉底下的旧报纸下面。
院里传来苏婉清的声音，在跟傻柱说话，隔着窗户听不真切，只听见“苗圃”“下午”几个字。易中海把抽屉推回去，走到门口，手搭在门闩上，没拉开。他站了一会儿，转身又坐回床沿，把烟头摁灭在窗台上的半截瓦片里。
苏婉清从苗圃回来时，手里拎着个布口袋，里面装着两把新扎的竹扫帚。她走到陈启明屋门口，门半掩着，陈启明正坐在桌前拿铅笔在纸上画什么，桌上摊着一本翻开的账本，页角用镇纸压着。苏婉清把布口袋靠在门框边上，走进屋，顺手把门带上了。
“易中海去街道了。”苏婉清在桌边的凳子上坐下来，手指头按着布包带子，带子上有一道新磨的白印。
陈启明没抬头，铅笔在纸上继续走，画完一条线才停下来，把铅笔搁在账本边上。“我知道，周干事中午让人捎了话。”
“他说什么了？”
“就说易师傅去问苗圃的账，周干事给挡回去了。”陈启明把桌上的账本合上，拿过苏婉清面前的布包，从里面抽出那两把竹扫帚看了看，扫帚把上还带着青竹皮，他放下扫帚，看着苏婉清，“他还问工具棚的事。”
苏婉清的手指头停了一下，然后继续绕着布包带子。“工具棚怎么了？”
“说有人反映你往里面放私人物品。”
苏婉清抬起头，眼睛看着陈启明，没说话。窗外傻柱的厨房里传来锅铲碰铁锅的声音，叮叮当当的，盖过了屋里短暂的安静。苏婉清把布包带子松开，手指头在包面上按了按，那里面装着今天的账本和两盒粉笔。
“他这是急了。”苏婉清说，声音不高，但每个字都咬得清楚。
陈启明没接话，站起来走到门口，把门拉开一条缝，外面的光从缝里挤进来，在地上拉出一道窄窄的亮。他往外看了一眼，院里没人，秦淮茹家的门关着，易中海家的窗户也关着。他把门重新掩上，回到桌前。
“你那些书，”陈启明坐下来，声音压得比平时低，“还在工具棚夹层里？”
苏婉清点头，手指头无意识地在桌面上划了一下，指甲刮过木头，发出细碎的响。“最里面那层，用油布包着，上面压着两箱空瓶子。”
陈启明把铅笔拿起来，在指头上转了一圈，笔尖朝下点在账本封面上，留下一个灰色的点。“易中海今天没讨到说法，不会就这么算了。他去街道碰了钉子，下一步要么找许大茂，要么找秦淮茹。”
“秦淮茹昨天刚在我这儿碰了钉子。”苏婉清说。
“所以她更可能跟易中海搭伙。”陈启明把铅笔放下，手指头按在那个灰点上，“一个要面子，一个要里子，凑一块正好。”
苏婉清沉默了一会儿，把布包重新拎起来，带子搭在肩上。她走到门口，手搭在门闩上，回头看了陈启明一眼。“工具棚的锁，我今晚换一把新的。”
“我跟你一起去。”
苏婉清没推辞，拉开门走了出去。院里起了一阵风，把墙根那排白菜叶子吹得翻了个面，露出底下的白帮子。易中海家的窗户纸动了一下，像是有人在里面往外看，但很快又静下来。陈启明站在门口，看着苏婉清走回自己屋，门关上后，他才转身回屋，把桌上的账本收进抽屉，锁好。窗台上那半截瓦片里的烟头还冒着最后一缕细烟，他拿起来丢进墙角的脸盆架底下，烟头在水里滋了一声，灭了。